Vincitori di ‘American Idol’: Dove sono ora?

Quando la Fox ha iniziato a mandare in onda l’11 giugno 2002 l’autodefinita “ricerca di una superstar” di American Idol, la competizione canora si è immediatamente guadagnata un posto di diritto nel canone della cultura pop. Con milioni di spettatori che si sintonizzavano di settimana in settimana per ridere alle audizioni stravaganti o piangere per le toccanti storie degli aspiranti, un’intera generazione di americani ha iniziato a pronunciare frasi come “check it out, dawg” (provate a non leggerlo nella voce di Randy Jackson) o a comportarsi come se sapessero cosa significasse davvero “pitchy”. Per quanto il gergo di Jackson sia entrato a far parte del nostro lessico, e l’acceso (o era civettuolo?) scambio di battute tra i suoi colleghi giudici originali, l’irascibile Simon Cowell e la divertente, a volte loffia Paula Abdul, ci tenevano incollati, lo show era davvero incentrato sui concorrenti. Un trampolino di lancio per molti ragazzi di provincia con grandi sogni, Idol è diventato una macchina per creare stelle che ha attraversato 15 stagioni prima di terminare la sua prima corsa il 7 aprile 2016.

Fuori onda per meno di due anni, il mega-hit musicale ha trovato una nuova casa sulla ABC, con nuovi giudici Katy Perry, Luke Bryan e Lionel Richie. Fate una passeggiata lungo il viale dei ricordi e raggiungete i fortunati vincitori. Prendete i vostri bicchieri rossi giganti di Coca-Cola e abbassate le luci. . ecco qui.

Kelly Clarkson (Stagione 1)

Affrontiamo la musica: Le nostre vite (o almeno le nostre playlist!) farebbero schifo senza Kelly Clarkson. Infatti, è difficile immaginare un tempo in cui lei – e Idol stesso – non facevano parte della conversazione sulla musica pop. Ma questo era esattamente il caso nel 2002, quando la texana dagli occhi spalancati, ha ammesso che non sapeva nemmeno che stava provando per uno show televisivo fino alla sua terza audizione, ha cantato la sua strada nei nostri cuori e in cima alle classifiche come vincitrice inaugurale dello show. Con la sua canzone d’incoronazione, “A Moment Like This” – che ha emotivamente eseguito dopo il suo trionfo della prima stagione sul secondo classificato Justin Guarini – Clarkson ha battuto un record di 38 anni per il più grande salto (precedentemente detenuto dai Beatles) quando è saltato dal numero 52 al numero 1 della classifica Hot 100 di Billboard.

Nell’aprile 2003, il suo album di debutto multiplatino Thankful e il singolo di successo “Miss Independent” seguirono, classificandosi al n. 1 nella loro prima settimana di rilascio. Con il suo secondo sforzo, Breakaway del 2004, ha vinto il suo primo Grammy come miglior album vocale pop e miglior performance vocale pop femminile per “Since You’ve Been Gone”. Diversi bestseller in studio più tardi (Meaning of Life del 2017 è stato il suo ottavo a rompere la top tre), l’artista è entrata nella storia come la prima alumna di Idol a segnare 100 numeri 1 di Billboard. Oltre a diventare madre, la Clarkson ha occupato una sedia girevole come coach di The Voice, prima di lanciare il suo talk show diurno nel 2019.

Ruben Studdard (Stagione 2)

Prima di essere “dispiaciuto per il 2004”, Ruben Studdard (alias “l’orsetto di velluto” di Idol) è diventato il secondo campione dello show quando ha battuto Clay Aiken nella finale del maggio 2003. Appena sei mesi dopo la vittoria, il nativo dell’Alabama ha pubblicato il suo primo album, Soulful, che ha debuttato al n. 1 della Billboard 200 e gli ha fatto guadagnare un cenno ai Grammy per la Best Male R&B Vocal Performance per la sua title track. Ha cambiato marcia nel 2004 e ha pubblicato un album gospel prima di ritrovare la sua strada verso l’R&B con The Return del 2006. Ma quando nessuno dei due album fu all’altezza delle vendite del suo debutto, la sua etichetta, la J Records, lo abbandonò nel dicembre 2007.

Sei mesi dopo, ha sposato Zuri McCants, che ha incontrato alla firma di un CD in un Walmart di Atlanta, ma anche la sua vita personale ha subito un colpo quando la coppia ha divorziato nel 2012. L’anno successivo è tornato in un reality televisivo, affrontando i problemi di salute nel concorso per la perdita di peso The Biggest Loser. Ma l’attenzione è presto tornata alla musica di Studdard, a partire dal suo ben accolto album del 2014, Unconditional Love. Ha seguito nel 2018 con Ruben Sings Luther, un omaggio al defunto Luther Vandross, prima di collaborare con Aiken alla fine di quell’anno per eseguire uno spettacolo di Natale a Broadway.

Fantasia Barrino (Stagione 3)

Come una madre single di 19 anni, Fantasia Barrino ha compiuto l’apparentemente impossibile: guadagnandosi le lodi del duro Cowell per la sua performance finale del maggio 2004 del classico jazz di Gershwin “Summertime”. Oh sì, e ovviamente ha anche vinto l’intera competizione. Sei mesi dopo la sua incoronazione a Idol, i riconoscimenti sono continuati quando ha pubblicato il suo album di debutto nominato ai Grammy, Free Yourself, con i singoli di successo “I Believe” e “Truth Is”. La nativa del North Carolina ha continuato a registrare musica e a collezionare nomination ai Grammy, portando alla fine a casa un grammofono d’oro per la Miglior Performance Vocale Femminile R&B nel 2011.

Inoltre, l’artista ha scritto il libro di memorie Fantasia: Life Is Not a Fairytale, ha interpretato se stessa nel successivo adattamento del libro di Lifetime del 2006, ha avuto la sua propria serie di reality VH1 (Fantasia for Real) e ha recitato negli spettacoli di Broadway (rimuovere le parentesi qui) The Color Purple e After Midnight. Nonostante gli alti livelli della sua carriera, la Barrino si è trovata nelle profondità della depressione, ammettendo che un’overdose di aspirina del 2010 che l’ha lasciata ricoverata in ospedale era davvero un tentativo di suicidio. Da allora si è ripresa accogliendo il figlio Dallas nel dicembre 2011 e sposando l’uomo d’affari Kendall Taylor nel luglio 2015, mentre continua a far ronzare la sua carriera con l’uscita degli album Christmas After Midnight nel 2017 e Sketchbook nel 2019.

Carrie Underwood (Stagione 4)

“Jesus Take the Wheel” era un titolo appropriato per il primo singolo dell’album di debutto di 8 volte platino di Carrie Underwood, Some Hearts – perché con la sua uscita nel novembre 2005, la sua carriera si è catapultata come un razzo. La nativa dell’Oklahoma – la cui potente voce country l’ha portata al primo posto nella quarta stagione di Idol nel maggio 2005 – ora ha venduto più di 60 milioni di album in tutto il mondo, si è guadagnata sette Grammy, ha pubblicato decine di singoli di successo dai suoi album più venduti e si trova costantemente nelle liste di Forbes dei musicisti che guadagnano di più. Oh, e oltre a una sfilza di altri premi musicali, ha anche avuto il tempo di segnare un Guinness World Record 2010 per il maggior numero di Country No. 1 per un’artista femminile negli Stati Uniti

Lo stesso anno, ha sposato il giocatore di hockey professionista Mike Fisher, con cui condivide i figli Isaiah e Jacob. Nel 2013, ha fatto il suo debutto come attrice nel ruolo di Maria von Trapp in The Sound of Music Live! che ha ottenuto più di 18,6 milioni di spettatori. Underwood ha fatto un capitombolo alla fine del 2017, anche se non professionalmente, annunciando di essersi sottoposta a un intervento chirurgico dopo aver subito lesioni che alteravano l’aspetto in una caduta nella sua casa di Nashville. Non una da tenere a freno (e perché se qualcuno sa una cosa o due sul vincere, è lei), Underwood ha pubblicato un video per “The Champion”, il suo inno del Super Bowl con Ludacris, all’inizio del 2018 (la clip include anche un filmato della sua audizione per Idol!), prima di tornare al suo consueto posto in cima alle classifiche più tardi quell’anno con l’album Cry Pretty.

Taylor Hicks (Stagione 5)

Il più vecchio vincitore della competizione (a ben 29 anni!) ha superato Katharine McPhee nel 2006 con l’aiuto del suo esercito di fan, soprannominato “Soul Patrol”. Ma i sostenitori di Taylor Hicks sembrarono andare fuori servizio quando il suo disco autointitolato del dicembre 2006 divenne il record di vendite post vittoria più basso di tutti i precedenti vincitori dello show. (L’album, che includeva le canzoni “Just to Feel That Way” e “Heaven Knows” ha comunque raggiunto il numero 2 della classifica Billboard 200). Quando la sua etichetta discografica, la Arista, lo abbandonò nel 2008, fondò la propria etichetta, la Modern Whomp, con la quale pubblicò due album in due anni. Il musicista ha poi ottenuto una residenza di successo a Las Vegas (il primo alumno di Idol a farlo!) dal 2012-2013.

Hicks da allora si è immerso nel business della ristorazione e ha mostrato i suoi gusti culinari come ospite di State Plate, una serie di cibo e viaggi sulla rete INSP. Anche la musica rimane sul suo piatto, come dimostra l’uscita del 2017 di “Six Strings and Diamond Rings” – il suo primo singolo in otto anni – e il suo ruolo da protagonista in un 2019 Serenbe Playhouse revival del musical Shenandoah dell’epoca della guerra civile.

Jordin Sparks (Stagione 6)

Mesi dopo essere stata nominata campionessa di Idol nel 2007, Jordin Sparks ha sfondato sulla scena musicale con i singoli “Tattoo” e “No Air”, il suo debutto autointitolato di platino. Due anni dopo, il suo secondo sforzo, Battlefield, ha raggiunto il numero 7 nella classifica degli album di Billboard, ma, anche così, l’arizonese ha deciso di prendersi una pausa dalla musica in favore della recitazione. Durante la pausa, ha avuto diversi camei in spettacoli televisivi (tra cui Disney’s The Suite Life on Deck nel 2009 e Nickelodeon’s Big Time Rush nel 2010), ha recitato in In the Heights a Broadway, ha debuttato nel 2012 in Sparkle, accanto alla defunta Whitney Houston, e ha anche rilasciato tre profumi. A seguito di una separazione di alto profilo dal fidanzato di tre anni Jason Derulo nel 2014, ha fatto il suo ritorno musicale lo stesso anno con un mixtape, #ByeFelicia e successivamente ha pubblicato un terzo album in studio, Right Here Right Now, nell’agosto 2015.

Gli anni successivi hanno portato un po ‘di tutto per Sparks, che ha avuto un figlio con il marito Dana Isaiah, ha ottenuto un ruolo di voce principale nella commedia cinematografica del 2018 Show Dogs, ha fatto squadra con Elijah Blake per l’EP del 2019 1990 Forever e si è unito alla produzione del musical di successo di Broadway Waitress.

David Cook (Stagione 7)

Il rocker sudista David Cook non ha mai avuto intenzione di fare un provino per Idol. (Ma la sua interpretazione di “Livin’ On a Prayer” è stata la manna dal cielo che gli ha fatto guadagnare il biglietto per Hollywood, dove alla fine ha vinto la stagione 2008. Il suo singolo di debutto “The Time of My Life”, che ha debuttato al numero 3, è stata una delle 11 canzoni da record che hanno raggiunto la Billboard Hot 100 dopo la sua vittoria. E anche se il suo album autoprodotto David Cook, che ha lanciato quel novembre, ha venduto più di un milione di copie e ha raggiunto il n. 3 della Billboard 200, il suo album successivo ha venduto molto più modestamente. Nel 2012, ha rivelato di essersi separato dalla sua etichetta e ha iniziato a pubblicare musica in modo indipendente, mentre registrava anche con la sua band Midwest Kings. Cook, che ha sposato la sua fidanzata di lunga data Rachael Stump nel 2015, ha auto-pubblicato un nuovo EP di sei canzoni, Chromance, nel febbraio 2018, prima di fare il suo debutto a Broadway come Charlie Price in Kinky Boots in aprile. Continua a registrare ed eseguire nuova musica, con il suo singolo del 2020, “Reds Turn Blue”, che approfondisce le sue battaglie post-Idol con un disturbo d’ansia.

Kris Allen (Stagione 8)

Dopo aver tirato un upset su Adam Lambert nel 2009, Kris Allen si è animato quattro mesi dopo la sua vittoria con l’uscita del suo primo singolo “Live Like We’re Dying”, che ha raggiunto il numero 10 della classifica Mainstream Top 40. Il suo album successivo, Thank You Camellia del 2012, ha raggiunto il 26° posto della Billboard 200, prima che Allen fosse coinvolto in un incidente d’auto che gli ha cambiato la vita. Il 1° gennaio 2013, uno scontro frontale gli ha lasciato il polso in frantumi, richiedendo tre interventi chirurgici negli anni successivi – e costringendolo a imparare di nuovo a suonare la chitarra. Su una nota più felice, lui e la sua fidanzata del liceo Katy, che ha sposato nel 2008, hanno accolto un figlio più tardi quell’anno, prima di aggiungere alla loro famiglia una figlia e un altro figlio. Il nativo dell’Arkansas ha continuato a pubblicare tranquillamente nuova musica, sia da solo che con una band chiamata The Dames. Dopo Somethin’ About Christmas del 2016, Allen ha celebrato un decennio nel settore con l’uscita del suo album del 2019, 10.

Lee DeWyze (Stagione 9)

Il cantautore dell’Illinois Lee DeWyze ha coperto “Beautiful Day” degli U2 per la sua prima uscita dopo la sua vittoria del 2010, ma ha esitato su un singolo successivo. Dopo aver scelto “Sweet Serendipity” dal suo debutto post-Idol del novembre 2010 Live It Up, l’album non è riuscito ad entrare nella Top 10 della Billboard 200. Il suo successivo grande successo è arrivato quattro anni dopo, quando lo show di successo della AMC The Walking Dead ha presentato la sua “Blackbird Song”, che ha continuato ad accumulare milioni di visualizzazioni su YouTube e Spotify. DeWyze, che ha sposato l’attrice Jonna Walsh nel 2012, sembrava aver trovato la sua vocazione, assicurandosi ulteriori posizionamenti in diverse altre serie, tra cui Nashville, Elementary e Suits. Nel frattempo, ha continuato a svilupparsi come artista lontano dal riflesso di Idol: Il suo album del 2016, Oil & Water, ha debuttato nella Top 10 della classifica Folk Music di Billboard, mentre Paranoia del 2018 e l’EP Castles del 2019 hanno anche ottenuto recensioni positive.

Scotty McCreery (Stagione 10)

La voce profonda di Scotty McCreery, dal viso di bambino, ha portato i suoi brani “I Love You This Big” e “The Trouble with Girls” in cima alle classifiche dopo il suo trionfo a Idol 2011. (Il suo debutto Clear as Day, venduto con il disco di platino, ha anche raggiunto il numero 1 della Billboard 200). Da allora, ha venduto milioni di dischi (con tre debutti consecutivi al numero 1 della classifica degli album) ed è andato in tour con Brad Paisley, The Band Perry e Rascal Flatts. Il crooner country nato in North Carolina ha anche scritto un libro di memorie, Go Big or Go Home: The Journey Toward the Dream, nel 2016, lo stesso anno in cui ha scoperto di essere stato abbandonato dalla sua etichetta.

Ma ha trovato il modo di rimbalzare: Dopo aver finalmente notato il suo primo singolo n. 1 nella classifica Country Airplay di Billboard all’inizio del 2018 con la ballata “Five More Minutes”, McCreery ha consegnato il suo quarto album Top 10 poche settimane dopo con Seasons Change, prima di sposare la sua amica d’infanzia e fidanzata di lunga data Gabi Dugal a giugno.

Phillip Phillips (Stagione 11)

“Home”, la canzone che Phillip Phillips ha eseguito nella finale del 2012 si è rivelata essere un, beh, fuoricampo, segnando la più grande settimana di vendite digitali di qualsiasi canzone di incoronazione Idol fino ad oggi e vendendo più di 5 milioni di copie negli Stati Uniti. Il suo album di debutto, The World from the Side of the Moon, ha raggiunto il numero 4 della Billboard 200, e ha continuato a lanciare il suo secondo album, Behind the Light, nel 2014. Ma la carriera di Phillips ha toccato una nota acida nel gennaio 2015, quando una battaglia legale sul suo contratto con la società di produzione di Idol, 19 Entertainment, ha bloccato qualsiasi nuova uscita. Solo nel 2017, quando le due parti hanno risolto il caso, Phillips, che ha aperto per i Goo Goo Dolls quell’estate ed è stato ospite come contrabbandiere di diamanti in Hawaii Five-O subito dopo, ha potuto pubblicare nuove canzoni. Il suo nuovo inizio musicale è arrivato con la pubblicazione nel gennaio 2018 di Collateral, il suo primo album in studio dal 2014. Ora marito e padre, Phillips è tornato ad American Idol nel 2020 per eseguire la sua celebre canzone dell’incoronazione di otto anni prima.

Candice Glover (Stagione 12)

La terza volta è stata quella buona per Candice Glover, che ha fatto due audizioni per Idol prima di ottenere i suoi voti “sì” nel 2013. A differenza dei suoi predecessori, ha aspettato quasi un anno dopo la vittoria di Idol per lanciare il suo album di debutto in studio Music Speaks, che ha raggiunto il n. 14 e ha ricevuto recensioni poco brillanti. La ragione, ha affermato la Glover, era perché non credeva che l’album fosse pronto e le sue obiezioni alla sua pubblicazione sono state ignorate. La powerhouse cresciuta nella Carolina del Sud sostiene anche che quello che lei ha chiamato un “problema di comunicazione” tra la sua etichetta e iTunes ha causato la pubblicazione dell’album per caso.

Glover ha rotto con la sua etichetta e in gran parte ha iniziato a evitare i riflettori, anche se ha mantenuto i suoi fan felici caricando remix di canzoni popolari come “Controlla” di Drake su SoundCloud. Nel novembre 2017, ha fatto il suo debutto a Broadway accanto a Bianca Ryan (di America’s Got Talent) e Josh Kaufman (che ha gareggiato a The Voice) nel musical natalizio Home For The Holidays. Glover ha continuato il suo ritorno nel 2018 con il singolo “Break Me”, prima di apparire nella serie G.R.I.T.S: Girls Raised in the South l’anno successivo.

Caleb Johnson (Stagione 13)

Come Glover, Caleb Johnson ha fatto diverse audizioni prima di vincere Idol nel 2014. Anche se è diventato l’unico concorrente a non atterrare negli ultimi tre in quella stagione, il rocker nato in North Carolina non ha esattamente scosso le classifiche dopo lo show. Testify, il disco di 10 tracce che ha pubblicato solo due mesi dopo aver concluso Idol, ha venduto solo 28.000 copie. Dopo essersi separato dalla Interscope Records l’anno successivo, si è rivolto al sito di crowd-funding PledgeMusic nel 2017 per finanziare un progetto successivo, rilasciando infine l’EP Born From Southern Ground con la sua band di supporto, i Ramblin Saints, nel 2019. Nello spirito di rimanere indipendente, Johnson ha anche eseguito nuove canzoni per i fan dal vivo sulla sua pagina ufficiale di Facebook.

Nick Fradiani (Stagione 14)

Prima di salire sul palco di Idol nel 2015, Nick Fradiani, insieme ai suoi compagni di band Beach Avenue, ha gareggiato un anno prima nella stagione nove di America’s Got Talent. Il gruppo non ha fatto il taglio in quello show, ma fortunatamente i giudici di Idol (e l’America) hanno deciso in suo favore come artista solista nella penultima stagione della serie originale. Tuttavia, la sua canzone finale e il suo primo singolo, “Beautiful Life”, ha raggiunto solo il numero 93 della classifica Hot 100, e il suo album di debutto, Hurricane, ha venduto solo 5.000 copie nella sua prima settimana. Fradiani, che vive nel Connecticut, ha detto di aver lasciato la sua etichetta, la Big Machine Records nel 2017 “in buoni rapporti” e che “non era la cosa giusta da fare”. Ha pubblicato l’EP indipendente di sei canzoni Where We Left Off quell’ottobre, prima di portare il suo talento a teatro in una produzione itinerante di A Bronx Tale.

Trent Harmon (Stagione 15)

Il vincitore di quella che era stata annunciata come la stagione d’addio di Idol, Trent Harmon ha guadagnato la distinzione di un “debutto a caldo” nella classifica Hot Country Songs di Billboard nel 2016 con il suo brano “Falling” scritto da Keith Urban. Invece di pubblicare un album completo, il nativo del Mississippi ha scelto di pubblicare un EP di cinque canzoni, che includeva un secondo successo nella Top 30 country, “There’s a Girl”, nel dicembre dello stesso anno. Due anni dopo la sua vittoria, Harmon ha finalmente consegnato il suo album di debutto in studio, You Got ‘Em All, la cui title track è stata ispirata dalla rottura con la sua ragazza.

Maddie Poppe (Stagione 16)

Il grande ritorno di American Idol nel 2018 ha fatto conoscere al mondo Maddie Poppe, la nativa di Clarksville, Iowa, che ha conquistato il pubblico – per non parlare del secondo classificato Caleb Lee Hutchinson, che è diventato il suo ragazzo – con la sua serietà e capacità di narrazione. Nonostante la sua natura modesta, la ventenne chanteuse non era una novellina quando si trattava del business della musica, dato che aveva già pubblicato l’album Songs from the Basement nel 2016, quando si era diplomata. Come tale, nonostante abbia ricevuto quello che i suoi fan hanno visto come una mancanza di una spinta promozionale da Idol, Poppe ha arato in avanti con l’album Whirlwind del 2019, in cui ha mostrato le sue abilità multistrumentali e le sue fiorenti capacità di scrivere canzoni.

Laine Hardy (Stagione 17)

Dopo essere caduta in basso nella stagione precedente, Laine Hardy è tornata sul palco di Idol nel 2019 per suonare la chitarra per l’audizione dell’amico Ashton Gill. Ma i giudici hanno preso nota del suo nuovo look e della sua consegna più sicura, e alla fine, il ragazzo di campagna della Louisiana stava cantando il suo nuovo singolo, “Flame”, per celebrare una vittoria duramente guadagnata su Alejandro Aranda. Hardy ha seguito con un tour autunnale e due ulteriori singoli nella primavera del 2020 prima che la pandemia di coronavirus gettasse la sua vita nello scompiglio: Insieme al rinvio di un altro tour programmato, il cantante ha annunciato a giugno di aver contratto il COVID-19, anche se ha rassicurato i fan che stava bene.

Samantha ‘Just Sam’ Diaz (Stagione 18)

Parlando di COVID, la pandemia ha acceso una massiccia revisione della produzione a metà della stagione 18, costringendo concorrenti e giudici a partecipare da località remote. Ma le circostanze insolite non hanno diminuito la vittoria di Samantha Diaz – nota anche come Just Sam – che è stata cresciuta da sua nonna e ha affinato il suo mestiere cantando nella metropolitana di New York City. Dopo aver battuto Arthur Gunn per la corona, la Diaz ha rivelato che non vedeva l’ora di riunirsi con la nonna e ha annunciato i suoi piani per il futuro: “Cercherò di fare quello che American Idol stava cercando di fare all’inizio e cioè riunire la famiglia e gli amici in questo momento in cui abbiamo più bisogno gli uni degli altri. Non dovremmo essere soli”

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