Verginità

Concetto

Il concetto di verginità ha significato solo in un particolare contesto sociale, culturale o morale. Secondo Hanne Blank, “la verginità non riflette alcun imperativo biologico conosciuto e non garantisce alcun vantaggio evolutivo dimostrabile.”

I bestiari medievali affermavano che l’unico modo per catturare o domare un unicorno era quello di utilizzare una vergine come esca, a causa della sua purezza implicita. L’argomento è popolare nei dipinti rinascimentali.

Anche se la verginità è stata storicamente correlata alla purezza e al valore, molte studiose femministe credono che la verginità stessa sia un mito. Sostengono che non esiste una definizione medica standardizzata di verginità, che non c’è nessuna prova scientificamente verificabile della perdita della verginità, e che il rapporto sessuale non provoca alcun cambiamento della personalità. Jessica Valenti, scrittrice femminista e autrice di The Purity Myth, argomenta che il concetto di verginità è anche dubbio a causa delle molte definizioni individuali di perdita della verginità, e che valorizzare la verginità ha messo la moralità di una donna “tra le sue gambe”. Critica la nozione che l’attività sessuale abbia una qualche influenza sulla moralità o sull’etica.

Il desiderio di desiderare che il proprio coniuge o partner non abbia mai praticato attività sessuali è chiamato complesso della vergine. Una persona può anche avere un complesso della verginità diretto verso se stessa.

Definizioni della perdita della verginità

Ci sono diverse concezioni su quali tipi di attività sessuali portano alla perdita della verginità. La visione tradizionale è che la verginità si perde solo attraverso la penetrazione vaginale con il pene, consensuale o non consensuale, e che gli atti di sesso orale, sesso anale, masturbazione reciproca o altre forme di sesso non penetrativo non comportano la perdita della verginità. Una persona che si impegna in tali atti senza aver avuto rapporti vaginali è spesso considerata tra gli eterosessuali e i ricercatori come “tecnicamente vergine”. Al contrario, gli individui gay o lesbiche spesso descrivono tali atti come risultanti nella perdita della verginità. Alcuni maschi gay considerano la penetrazione penieno-anale come conseguente alla perdita della verginità, ma non il sesso orale o il sesso non penetrativo, e le lesbiche possono considerare il sesso orale o il fingering come perdita della verginità. Alcune lesbiche che discutono la definizione tradizionale considerano se forme di penetrazione vaginale non penetrative costituiscano o meno la perdita della verginità, mentre altri uomini gay e lesbiche affermano che il termine verginità è privo di significato per loro a causa della prevalenza della definizione tradizionale.

Se una persona possa perdere la verginità attraverso lo stupro è anche soggetto a dibattito, con la convinzione che la verginità può essere persa solo attraverso il sesso consensuale che è prevalente in alcuni studi. In uno studio della ricercatrice e autrice Laura M. Carpenter, molti uomini e donne hanno discusso come sentivano che la verginità non può essere presa attraverso lo stupro. Hanno descritto la perdita della loro verginità in uno dei tre modi: “

La Carpenter afferma che, nonostante la percezione di ciò che determina la perdita della verginità sia tanto varia tra gli uomini gay e le lesbiche quanto tra gli eterosessuali, e in alcuni casi più varia tra i primi, la questione le è stata descritta come persone che vedono gli atti sessuali relativi alla perdita della verginità come “atti che corrispondono al tuo orientamento sessuale”, il che suggerisce quanto segue: “Quindi, se sei un maschio gay, devi fare sesso anale perché è quello che fanno gli uomini gay. E se sei una donna gay, allora si suppone che tu faccia sesso orale, perché è quello che fanno le donne gay. E così questi diventano, come marcatori, per quando la verginità è persa.”

Il concetto di “verginità tecnica” o astinenza sessuale attraverso il sesso orale è popolare tra gli adolescenti. Per esempio, il sesso orale è comune tra le ragazze adolescenti che fanno le fellatio ai loro fidanzati non solo per preservare la loro verginità, ma anche per creare e mantenere l’intimità o per evitare la gravidanza. In uno studio del 1999 pubblicato su JAMA (il Journal of the American Medical Association), la definizione di “sesso” è stata esaminata sulla base di un campione casuale del 1991 di 599 studenti universitari di 29 stati americani; si è scoperto che il 60% ha detto che il contatto orale-genitale (come fellatio, cunnilingus) non costituisce sesso. Stephanie Sanders del Kinsey Institute, co-autrice dello studio, ha dichiarato: “Questa è la cosa della ‘verginità tecnica’ che sta succedendo”. Lei e altri ricercatori hanno intitolato i loro risultati “Diresti che hai fatto sesso se…? Al contrario, in uno studio pubblicato nel 2008 dal Guttmacher Institute, l’autrice dei risultati Laura Lindberg ha dichiarato che c’è “una convinzione diffusa che gli adolescenti si impegnano in forme non vaginali di sesso, in particolare il sesso orale, come un modo per essere sessualmente attivi, pur sostenendo che tecnicamente, sono vergini”, ma che il suo studio ha tratto la conclusione che “la ricerca mostra che questa presunta sostituzione del sesso orale per il sesso vaginale è in gran parte un mito”.

Uno studio del 2003 pubblicato sul Canadian Journal of Human Sexuality che si concentrava sulle definizioni di “fare sesso” e che prendeva in considerazione studi riguardanti studenti universitari degli Stati Uniti, del Regno Unito e dell’Australia, riportava che “mentre la grande maggioranza degli intervistati (più del 97%) in questi tre studi includeva il rapporto penile-vaginale nella loro definizione di sesso, meno (tra il 70% e il 90%) gli intervistati consideravano il rapporto penile-anale come un rapporto sessuale” e che “comportamenti orali-genitali erano definiti come sesso da un 32% al 58% degli intervistati”. Un altro studio del Kinsey Institute ha campionato 484 persone, di età compresa tra i 18 e i 96 anni. “Quasi il 95% delle persone nello studio era d’accordo che il rapporto penile-vaginale significava ‘fare sesso’. Ma i numeri cambiavano man mano che le domande diventavano più specifiche”. L’11% degli intervistati ha basato il “fare sesso” sul fatto che l’uomo avesse raggiunto un orgasmo, concludendo che l’assenza di un orgasmo non costituisce “aver fatto” sesso. “Circa l’80 per cento degli intervistati ha detto che il rapporto pene-anale significa “aver fatto sesso”. Circa il 70 per cento delle persone credeva che il sesso orale fosse sesso.”

Le promesse di verginità (o di astinenza) fatte da adolescenti eterosessuali e giovani adulti possono anche includere la pratica della “verginità tecnica”. In uno studio peer-reviewed dei sociologi Peter Bearman e Hannah Brueckner, che hanno esaminato le promesse di verginità cinque anni dopo la loro promessa, hanno trovato che le promesse hanno proporzioni simili di malattie sessualmente trasmissibili (STD) e almeno altrettante proporzioni di sesso anale e orale di coloro che non hanno fatto una promessa di verginità, e hanno dedotto che c’era una sostituzione del sesso orale e anale per il sesso vaginale tra le promesse. Tuttavia, i dati relativi al sesso anale senza sesso vaginale riferiti dai maschi non riflettevano questo direttamente.

La perdita precoce della verginità

La perdita precoce della verginità ha dimostrato di essere legata a fattori come il livello di istruzione, l’indipendenza, fattori biologici come l’età e il sesso, e fattori sociali come la supervisione dei genitori o l’appartenenza religiosa, con le più comuni variabili sociodemografiche. Insieme a questo, l’abuso sessuale ha anche dimostrato di avere un legame con successivi comportamenti sessuali rischiosi e con una più giovane età di rapporti sessuali volontari. L’iniziazione sessuale ad un’età più precoce è stata associata a: meno frequenza dell’uso del preservativo, meno soddisfazione e più frequenza di motivi non autonomi per quel primo rapporto sessuale. Gli effetti negativi per la perdita della verginità in età precoce includono minori possibilità di stabilità economica, minore livello di istruzione, isolamento sociale, interruzione del matrimonio e maggiori conseguenze mediche. Queste conseguenze mediche consistono in un aumento di malattie sessualmente trasmissibili, cancro cervicale, malattie infiammatorie pelviche, fertilità e gravidanze indesiderate.

La verginità femminile

Valore culturale

Il primo atto di rapporto sessuale di una donna è comunemente considerato in molte culture come un’importante pietra miliare personale. Il suo significato si riflette in espressioni come “salvarsi”, “perdere la verginità”, “prendere la verginità di qualcuno” e talvolta come “deflorazione”. L’occasione è a volte vista come la fine dell’innocenza, dell’integrità o della purezza, e la sessualizzazione dell’individuo.

Tradizionalmente, c’era un’aspettativa culturale che una donna non si impegnasse nel sesso prematrimoniale e arrivasse vergine al suo matrimonio e che “cedesse” la sua verginità al suo nuovo marito nell’atto di consumazione del matrimonio. Le pratiche sessuali femminili hanno ruotato intorno all’idea delle femmine che aspettano di fare sesso fino al matrimonio.

Alcune femmine che sono state precedentemente attive sessualmente (o il loro imene è stato altrimenti danneggiato) possono subire una procedura chirurgica, chiamata imenorrafia o imenoplastica, per riparare o sostituire il suo imene, e causare un sanguinamento vaginale al successivo rapporto sessuale come prova di verginità (vedi sotto). In alcune culture, una donna non sposata che si scopre non essere vergine, sia per scelta che come risultato di uno stupro, può essere soggetta a vergogna, ostracismo o anche un delitto d’onore. In quelle culture, la verginità femminile è strettamente intrecciata con l’onore personale o addirittura familiare, specialmente quelle note come società della vergogna, in cui la perdita della verginità prima del matrimonio è una questione di profonda vergogna. In alcune parti dell’Africa, il mito che il sesso con una vergine possa curare l’HIV/AIDS continua a prevalere, portando allo stupro di ragazze e donne. In altre società, come molte culture occidentali moderne, la mancanza di astinenza sessuale prima del matrimonio non è così socialmente stigmatizzata come può essere nelle culture precedentemente menzionate.

La verginità è considerata un bene prezioso in alcune culture. In passato, nella maggior parte delle società, le opzioni di una donna per il matrimonio dipendevano in gran parte dal suo status di vergine. Quelle donne che non erano vergini sperimentavano una drammatica diminuzione delle opportunità di un matrimonio socialmente vantaggioso, e in alcuni casi la perdita prematrimoniale della verginità eliminava completamente le loro possibilità di matrimonio. Le moderne aste di verginità, come quella di Natalie Dylan, sono discusse nel documentario del 2013 How to Lose Your Virginity.

La Bibbia richiedeva che l’uomo che seduceva o violentava una vergine pagasse il prezzo della sposa al padre e sposasse la ragazza. In alcuni paesi, fino alla fine del XX secolo, una donna poteva fare causa a un uomo che aveva preso la sua verginità ma non l’aveva sposata. In alcune lingue, il risarcimento di questi danni è chiamato “denaro della corona”.

Prova di verginità

Alcune culture richiedono la prova della verginità di una sposa prima del suo matrimonio. Questo è stato tradizionalmente testato dalla presenza di un imene intatto, che è stato verificato da un esame fisico (di solito da un medico, che ha fornito un “certificato di verginità”) o da una “prova di sangue”, che si riferisce al sanguinamento vaginale che risulta dalla rottura dell’imene dopo il primo contatto sessuale sancito. In alcune culture, il lenzuolo nuziale macchiato di sangue sarebbe stato esposto come prova sia della consumazione del matrimonio che del fatto che la sposa era stata vergine. I test medici coercitivi di verginità sono praticati in molte regioni del mondo, ma sono oggi condannati come una forma di abuso sulle donne. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS): “La violenza sessuale comprende una vasta gamma di atti tra cui (…) atti violenti contro l’integrità sessuale delle donne, comprese le mutilazioni genitali femminili e le ispezioni obbligatorie per la verginità”.

I ricercatori sottolineano che la presenza o l’assenza di un imene non è un indicatore affidabile del fatto che una donna sia stata o meno penetrata vaginalmente. L’imene è una sottile pellicola di membrana situata appena dentro la vulva che può parzialmente occludere l’ingresso del canale vaginale. È flessibile e può essere stirato o strappato durante il primo rapporto vaginale. Tuttavia, un imene può anche essere rotto durante l’attività fisica. Molte donne possiedono imeni così sottili e fragili, facilmente stirati e già perforati alla nascita, che l’imene può essere rotto nell’infanzia senza che la ragazza ne sia consapevole, spesso attraverso attività sportive. Per esempio, una scivolata mentre si va in bicicletta può, a volte, far sì che il corno della sella della bicicletta entri nell’introito quanto basta per rompere l’imene. Inoltre, c’è il caso di donne con imeni danneggiati che si sottopongono a imenorrafia (o imenoplastica) per riparare o sostituire i loro imeni, e causare un sanguinamento vaginale al successivo rapporto sessuale come prova di verginità. Altri considerano la pratica come una frode alla verginità o non necessaria. Alcuni si definiscono vergini rinate.

C’è una credenza comune che alcune donne siano nate senza imene, ma alcuni dubbi sono stati gettati su questo da uno studio recente. È probabile che quasi tutte le donne nascano con un imene, ma non necessariamente quelle che sperimenteranno un cambiamento misurabile durante la prima esperienza di rapporto vaginale. Alcune procedure mediche possono occasionalmente richiedere l’apertura dell’imene di una donna (imenotomia).

La verginità maschile

Storicamente, e nei tempi moderni, la verginità femminile è stata considerata più significativa di quella maschile; la percezione che la prodezza sessuale sia fondamentale per la mascolinità ha abbassato l’aspettativa della verginità maschile senza abbassare lo status sociale. Per esempio, in alcune culture islamiche, le donne non sposate che sono state sessualmente attive o violentate possono essere oggetto di insulti, di scuse o di vergogna familiare, mentre gli uomini non sposati che hanno perso la verginità non lo sono, anche se il sesso prematrimoniale è vietato nel Corano sia per gli uomini che per le donne. In vari paesi o culture, ci si aspetta che i maschi vogliano impegnarsi nell’attività sessuale, e che abbiano più esperienza sessuale. Non seguire questi standard porta spesso a prese in giro e altri tipi di ridicolizzazione da parte dei loro coetanei maschi. Uno studio del 2003 del Guttmacher Institute ha mostrato che nella maggior parte dei paesi la maggior parte degli uomini ha avuto rapporti sessuali entro il ventesimo compleanno.

La sessualità maschile è vista come qualcosa di innato e competitivo e mostra una serie di valori culturali e stigmi diversi dalla sessualità femminile e dalla verginità. In uno studio, gli studiosi Wenger e Berger hanno scoperto che la verginità maschile è intesa come reale dalla società, ma è stata ignorata dagli studi sociologici. All’interno della cultura americana in particolare, la verginità maschile è stata resa oggetto di imbarazzo e ridicolo in film come Summer of ’42 e American Pie, con il maschio vergine tipicamente presentato come socialmente inetto. Tali atteggiamenti hanno portato alcuni uomini a tenere segreto il loro stato di verginità.

Prevalenza della verginità

Prevalenza dei quindicenni con esperienza sessuale basata su auto-rapporti

Paese	Bambini (%)	Ragazze (%)
Austria	21.7	17.9
Canada	24.1	23.9
Croazia	21.9	8.2
Inghilterra	34.9	39.9
Estonia	18.8	14.1
Finlandia	23.1	32.7
Belgio	24.6	23
Francia	25.1	17.7
Grecia	32.5	9.5
Ungheria	25	16.3
Israele	31	8.2
Latvia	19.2	12.4
Lituania	24.4	9.2
Macedonia	34.2	2.7
Paesi Bassi	23.3	20.5
Polonia	20.5	9.3
Portogallo	29.2	19.1
Scozia	32.1	34.1
Slovenia	28.2	20.1
Spagna	17.2	13.9
Svezia	24.6	29.9
Svizzera	24.1	20.3
Ucraina	47.1	24
Galles	27.3	38.5

La prevalenza della verginità varia da cultura a cultura. Nelle culture che danno importanza alla verginità femminile al momento del matrimonio, l’età in cui si perde la verginità è in effetti determinata dall’età in cui i matrimoni avrebbero normalmente luogo in quelle culture, così come l’età minima di matrimonio stabilita dalle leggi del paese in cui il matrimonio ha luogo.

In uno studio interculturale, At what age do women and men have their first sexual intercourse? (2003), Michael Bozon dell’Institut national d’études démographiques francese ha trovato che le culture contemporanee rientrano in tre grandi categorie. Nel primo gruppo, i dati indicano che le famiglie organizzano il matrimonio delle figlie il più vicino possibile alla pubertà con uomini significativamente più grandi. L’età degli uomini all’iniziazione sessuale in queste società è più tardiva di quella delle donne, ma è spesso extra-coniugale. Questo gruppo comprendeva l’Africa sub-sahariana (lo studio ha elencato Mali, Senegal ed Etiopia). Lo studio considerava che anche il subcontinente indiano rientrasse in questo gruppo, sebbene i dati fossero disponibili solo dal Nepal.

Nel secondo gruppo, i dati indicavano che le famiglie incoraggiavano le figlie a ritardare il matrimonio e ad astenersi dall’attività sessuale prima di quel momento. Tuttavia, i figli sono incoraggiati a fare esperienza con donne più grandi o prostitute prima del matrimonio. L’età degli uomini all’iniziazione sessuale in queste società è più bassa di quella delle donne. Questo gruppo comprende le culture latine, sia dell’Europa meridionale (si notano Portogallo, Grecia e Romania) che dell’America Latina (Brasile, Cile e Repubblica Dominicana). Lo studio ha ritenuto che anche molte società asiatiche rientrassero in questo gruppo, anche se i dati corrispondenti erano disponibili solo dalla Thailandia.

Nel terzo gruppo, l’età degli uomini e delle donne all’inizio del rapporto sessuale era più strettamente abbinata. C’erano due sottogruppi, tuttavia. Nei paesi non latini e cattolici (Polonia e Lituania sono menzionati), l’età all’iniziazione sessuale era più alta, suggerendo un matrimonio più tardivo e la valutazione reciproca della verginità maschile e femminile. Lo stesso modello di matrimonio tardivo e di valorizzazione reciproca della verginità si rifletteva a Singapore e nello Sri Lanka. Lo studio ha ritenuto che anche la Cina e il Vietnam rientrassero in questo gruppo, sebbene i dati non fossero disponibili.

Infine, nei paesi dell’Europa settentrionale e orientale, l’età di iniziazione sessuale era più bassa, con uomini e donne coinvolti nell’attività sessuale prima della formazione di qualsiasi unione. Lo studio ha elencato Svizzera, Germania e Repubblica Ceca come membri di questo gruppo.

Secondo un sondaggio dell’UNICEF del 2001, in 10 delle 12 nazioni sviluppate con dati disponibili, più di due terzi dei giovani hanno avuto rapporti sessuali quando erano ancora adolescenti. In Danimarca, Finlandia, Germania, Islanda, Norvegia, Regno Unito e Stati Uniti, la percentuale supera l’80%. In Australia, Regno Unito e Stati Uniti, circa il 25% dei quindicenni e il 50% dei diciassettenni hanno avuto rapporti sessuali. Un sondaggio internazionale del 2002 ha cercato di studiare il comportamento sessuale degli adolescenti. 33.943 studenti di 15 anni, provenienti da 24 paesi, hanno completato un sondaggio in classe, anonimo e autosomministrato, costituito da un questionario standard, sviluppato dalla rete di ricerca internazionale HBSC (Health Behaviour in School-aged Children). Il sondaggio ha rivelato che la maggior parte degli studenti erano ancora vergini (non avevano esperienza di rapporti sessuali), e, tra quelli che erano sessualmente attivi, la maggior parte (82%) usava la contraccezione. In uno studio del 2005 della Kaiser Family Foundation sugli adolescenti statunitensi, il 29% degli adolescenti ha riferito di sentirsi sotto pressione per fare sesso, il 33% degli adolescenti sessualmente attivi ha riferito di “essere in una relazione in cui hanno sentito che le cose si stavano muovendo troppo velocemente sessualmente”, e il 24% ha “fatto qualcosa di sessuale che non voleva veramente fare”. Diversi sondaggi hanno indicato la pressione dei pari come un fattore che incoraggia sia le ragazze che i ragazzi a fare sesso.

Alcuni studi suggeriscono che le persone iniziano l’attività sessuale ad un’età più precoce rispetto alle generazioni precedenti. Tuttavia, l’indagine globale sul sesso Durex del 2005 ha rilevato che le persone in tutto il mondo fanno sesso per la prima volta ad un’età media di 17,3 anni, che va dai 15,6 in Islanda ai 19,8 in India (anche se le prove hanno dimostrato che l’età media non è un buon indicatore dell’iniziazione sessuale, e che le percentuali di giovani iniziati sessualmente ad ogni età sono preferite). Un sondaggio del 2008 sugli adolescenti britannici tra i 14 e i 17 anni (condotto da YouGov per Channel 4), ha mostrato che solo il 6% di questi adolescenti intendeva aspettare il matrimonio prima di fare sesso. Secondo uno studio del CDC del 2011, nella fascia di età tra i 15 e i 19 anni, il 43% dei maschi e il 48% delle femmine negli Stati Uniti ha riferito di non aver mai avuto un partner di sesso opposto.

I tassi di gravidanza adolescenziale variano e vanno da 143 su 1000 ragazze in alcuni paesi dell’Africa subsahariana a 2,9 su 1000 in Corea del Sud. Il tasso per gli Stati Uniti è 52,1 per 1000, il più alto del mondo sviluppato – e circa quattro volte la media dell’Unione Europea. I tassi di gravidanza adolescenziale tra i paesi devono prendere in considerazione il livello di educazione sessuale generale disponibile e l’accesso alle opzioni contraccettive. Molti paesi occidentali hanno istituito programmi di educazione sessuale, il cui obiettivo principale è quello di ridurre tali gravidanze e le malattie veneree. Nel 1996, il governo federale degli Stati Uniti ha spostato l’obiettivo dell’educazione sessuale verso programmi di “educazione sessuale di sola astinenza”, promuovendo l’astinenza sessuale prima del matrimonio (cioè, la verginità) e vietando l’informazione sul controllo delle nascite e la contraccezione. Nel 2004, il presidente George W. Bush ha annunciato una Strategia quinquennale globale per l’HIV/AIDS, conosciuta anche come Piano d’emergenza del presidente per il soccorso dell’AIDS (PEPFAR), che impegnava gli Stati Uniti a fornire 15 miliardi di dollari in cinque anni per il soccorso dell’AIDS in 15 paesi in Africa e nei Caraibi, e in Vietnam. Una parte dei finanziamenti è stata destinata specificamente ai programmi di “astinenza fino al matrimonio”.

In uno studio rivisto da esperti sulle promesse di verginità, gli uomini che si impegnavano avevano 4,1 volte più probabilità di rimanere vergini all’età di 25 anni rispetto a quelli che non si impegnavano (25% contro 6%), e si stima che le donne che si impegnavano avevano 3.5 volte più probabilità di rimanere vergini entro i 25 anni rispetto a coloro che non si impegnavano (21% vs 6%).

Psicologia sociale

Alcuni antropologi culturali sostengono che l’amore romantico e la gelosia sessuale sono caratteristiche universali delle relazioni umane. I valori sociali legati alla verginità riflettono sia la gelosia sessuale che gli ideali di amore romantico, e sembrano essere profondamente radicati nella natura umana.

La psicologia esplora la connessione tra pensiero e comportamento. La ricerca della comprensione dei comportamenti sociali (o antisociali) include il comportamento sessuale. Joan Kahn e Kathryn London hanno studiato le donne americane sposate tra il 1965 e il 1985 per vedere se la verginità al matrimonio influenzava il rischio di divorzio. In questo studio, le donne che erano vergini al momento del matrimonio hanno dimostrato di avere meno turbamenti coniugali. È stato dimostrato che quando le caratteristiche osservabili erano controllate, le donne che non erano vergini al momento del matrimonio avevano un rischio maggiore di divorzio. Tuttavia, è stato anche dimostrato che il legame tra il sesso prematrimoniale e il rischio di divorzio sono stati attribuiti a differenze precedenti non osservate, come la deviazione dalle norme.

Uno studio condotto da Smith e Schaffer ha trovato che la prima esperienza sessuale di qualcuno è stata collegata alla sua performance sessuale per gli anni a venire. I partecipanti il cui primo rapporto sessuale è stato piacevole hanno mostrato più soddisfazione nella loro vita sessuale attuale. Un altro studio ha mostrato che rispetto ai vergini, i non vergini hanno dimostrato di avere livelli più alti di indipendenza, meno desiderio di realizzazione, più critiche dalla società e un maggiore livello di devianza.

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