(CNN) La vera dimensione di un gigantesco squalo preistorico megalodon che dominava gli oceani milioni di anni fa è stata rivelata per la prima volta – e aveva denti grandi come mani, e una pinna alta quanto un adulto umano.
Ricercatori dell’Università di Bristol, nel sud-ovest dell’Inghilterra, e dell’Università di Swansea, nel sud del Galles, hanno usato calcoli matematici per calcolare le dimensioni dello squalo megalodon dai rari resti fossili dei suoi denti.
I risultati sono stati pubblicati giovedì nella rivista Scientific Reports.
I ricercatori hanno detto alla CNN che la specie di squalo gigante sarebbe cresciuta fino a 18 metri (59 piedi) di lunghezza e pesava circa 48 tonnellate, che è più grande di qualsiasi altro squalo noto per essere esistito e più del doppio delle dimensioni di un grande squalo bianco.
Con denti grandi come mani umane, avrebbe avuto una forza di morso di più di 10 tonnellate, facendo scomparire quella di un grande squalo bianco di due tonnellate, hanno detto i ricercatori.
La sua coda sarebbe stata lunga fino a 3.85 metri (12,6 piedi) e la sua pinna sarebbe stata di 1,62 metri di lunghezza (5,3 piedi) – l’altezza di un umano adulto.
Misurando una stima di 1,6 metri (5,3 piedi), la pinna del megalodon era alta quanto un umano adulto. Il team è stato in grado di stimare le sue dimensioni confrontando i suoi denti con quelli delle specie di squali moderni, che, hanno detto, crescono in proporzione da adulti a differenza degli esseri umani che nascono con arti più corti e una testa più grande.
Questo significa che possono stimare la curva di crescita dello squalo, basata su quella delle specie moderne.
Jack Cooper, che ha appena completato il MSc in paleobiologia presso l’Università di Bristol’s School of Earth Sciences e ha guidato lo studio, ha detto alla CNN lo squalo – che ha vissuto da 23 milioni a circa tre milioni di anni fa – avrebbe alimentato su piccole balene e pinnipedi – che sono mammiferi marini che oggi includono foche, trichechi e leoni marini.
“Sono stati trovati alcuni fossili con grandi segni di morsi seghettati che incriminerebbero il megalodon come aggressore”, ha detto Cooper alla CNN.
“Sono sempre stato pazzo per gli squali. Come studente, ho lavorato e mi sono immerso con gli squali bianchi in Sudafrica – protetto da una gabbia d’acciaio, naturalmente”, ha aggiunto in una dichiarazione. “È quel senso di pericolo, ma anche il fatto che gli squali sono animali così belli e ben adattati, che li rende così attraenti da studiare.
“Il Megalodon è stato in realtà l’animale che mi ha ispirato a perseguire la paleontologia in primo luogo a soli sei anni, quindi ero al settimo cielo per avere la possibilità di studiarlo.”