Una volta che il sangue è ossigenato nei polmoni, ritorna al cuore e viene poi pompato in tutto il corpo. Una rete di vasi sanguigni – arterie, vene e capillari – fa circolare il sangue verso gli organi, i muscoli, le ossa e altri tessuti.
Il sangue ossigenato lascia il cuore attraverso il grande vaso cavo noto come aorta toracica, che diventa aorta addominale. Appena sotto i reni, si divide in due rami principali vicino all’addome. Queste sono conosciute come arterie iliache comuni. Una viaggia lungo ogni gamba e si divide in arterie iliache interne ed esterne, che forniscono sangue ad altri rami, compresa l’arteria femorale.
L’arteria femorale, l’arteria principale della coscia, continua a dividersi in altre arterie più piccole mentre il sangue viaggia fino alle punte dei piedi.
Altre importanti arterie della gamba includono:
- Arteria poplitea: Un ramo dell’arteria femorale, l’arteria poplitea si ramifica ulteriormente per fornire sangue al ginocchio, alla coscia e al polpaccio. Termina con le arterie tibiali anteriori e posteriori.
- Arteria tibiale posteriore: Questo ramo dell’arteria poplitea fornisce sangue ossigenato alla gamba e alla pianta del piede. Corre all’interno della gamba ed è accompagnata dalla vena tibiale posteriore.
- Arteria tibiale anteriore: L’altro ramo dell’arteria poplitea dalla parte posteriore del ginocchio, fornisce sangue ai muscoli della gamba e del piede.
- Arteria peronea: Questo è il ramo più grande dell’arteria tibiale posteriore. Fornisce sangue alla parte esterna e posteriore della caviglia e dei muscoli del polpaccio. Finisce all’arteria calcaneare laterale.
- Arterie plantari: Le arterie plantari – laterali, mediali e profonde – formano una rete ad anello attraverso il piede e giù attraverso ogni dito del piede e si uniscono con l’arteria dorsale pedis.
- Arteria dorsale pedis: Questa arteria fornisce sangue alla superficie del piede come continuazione dell’arteria tibiale anteriore. La vena dorsale pedis accompagna questa arteria.
Con una funzione opposta alle arterie, le vene restituiscono il sangue impoverito di ossigeno al cuore, dove inizierà il suo viaggio di nuovo. Spesso, le vene seguono lo stesso percorso delle arterie. Le vene importanti della gamba includono le vene iliache interne ed esterne, la vena femorale, la safena, la vena poplitea, la vena tibiale e l’arco venoso del piede.
I nervi della gamba inviano messaggi al cervello, comprese le indicazioni di calore, dolore e movimento. Il nervo principale della gamba è il nervo sciatico. Inizia nella parte bassa della schiena e scende fino alla parte bassa della gamba. Altri grandi nervi della gamba includono il nervo tibiale, il nervo cutaneo mediale e il nervo peroneo profondo.