Varicella, herpes zoster e vaccini-esperto discute ciò che devi sapere

La varicella e l’herpes zoster generalmente non ti uccidono, ma per alcuni adulti, potrebbero causare un viaggio in ospedale. Quindi, con un nuovo vaccino contro l’herpes zoster ora disponibile, si dovrebbe considerare la vaccinazione per evitare la varicella e l’herpes zoster come un adulto?

Il medico Sharon Orrange, professore associato clinico di medicina presso la Keck School of Medicine di USC, ha detto che la risposta dipende da alcuni fattori.

Che cosa è la varicella, esattamente?

È un’infezione causata dal virus varicella zoster. Nei bambini, di solito è una malattia lieve che si sviluppa in 5-10 giorni e non richiede alcun intervento medico. Ma in quelli che sviluppano la varicella da adolescenti o adulti, c’è un rischio di complicazioni, tra cui polmonite, infezioni della pelle e gonfiore del cervello.

Qual è la differenza tra varicella e herpes zoster?

Gli adulti possono sviluppare l’herpes zoster se hanno già avuto la varicella. Chiamato anche herpes zoster, l’herpes zoster è una riattivazione del virus che causa la varicella. Dopo la guarigione dalla varicella, il virus non scompare del tutto – giace dormiente nel tessuto nervoso vicino al midollo spinale e al cervello. Quando scatta di nuovo in azione come un’eruzione cutanea dolorosa, è l’herpes zoster.

Questa volta, il dolore arriverà probabilmente prima dell’eruzione; alcune persone sperimentano solo il dolore senza sintomi visibili. Come la varicella, l’herpes zoster di solito non è pericoloso per la vita, ma può causare complicazioni, tra cui problemi neurologici, infezioni della pelle e infezioni agli occhi che portano alla perdita della vista.

Che cosa succede se non ho mai avuto la varicella?

“Quasi tutti i nati prima del 1980 risultano positivi all’esposizione alla varicella,” ha detto Orrange. Questo è il motivo per cui il Comitato consultivo federale sulle pratiche di immunizzazione considera le persone nate prima del 1980 immuni al virus della varicella. Anche se non sei mai scoppiato nell’eruzione cutanea rivelatrice, se hai 38 anni o più, quasi certamente hai il virus dormiente nel tuo sistema.

Quindi dovrei prendere il vaccino contro la varicella o il vaccino contro l’herpes zoster?

Per la maggior parte delle persone sane, se hai tra 30 e 50 anni, non c’è bisogno di entrambi i vaccini, ha detto Orrange. Ci sono alcune eccezioni, compresi gli operatori sanitari, le donne incinte, gli insegnanti e coloro che sono HIV-positivi. Se sei un adulto che non ha ricevuto il vaccino o pensi di non essere mai stato esposto alla varicella, puoi chiedere al tuo medico di base di eseguire un esame del sangue chiamato titolo della varicella. Mostra il tuo livello di immunità alla varicella.

Ma se hai 50 anni o più, puoi e devi prendere il nuovo vaccino contro l’herpes zoster, Shingrix, se ricordi di aver avuto la varicella nell’infanzia. È dato come un colpo in due dosi, da due a sei mesi di distanza.

C’è anche un vecchio vaccino contro l’herpes zoster chiamato Zostavax. Viene somministrato a coloro che hanno 50 anni e oltre, con determinate condizioni mediche, e alle persone di 60 anni e oltre. Zostavax è 19 volte più forte del vaccino contro la varicella. Non si sa, a proposito, se i vaccini contro l’herpes zoster proteggono dal virus della varicella che porterebbe alla varicella negli adulti che non sono mai stati esposti. I produttori di Shingrix o Zostavax dovrebbero eseguire uno studio su questa domanda, ha detto Orrange, ma c’è poco incentivo a farlo dal momento che un vaccino contro la varicella esiste già.

Ho sentito che queste vaccinazioni contro l’herpes zoster “si consumano” nel tempo. Ad un certo punto, smetterò di essere immune?

Questo è vero per Zostavax, il vecchio vaccino. Non solo l’immunità è diminuita nel tempo, ma il colpo è stato solo 50-64 per cento efficace nel prevenire l’herpes zoster in persone da 50 a 70 anni, e ancora meno efficace per quelli sopra i 70 anni, ha detto Orrange.

Che dire del nuovo vaccino Shingrix?

Shingrix è il vaccino chiaro di scelta, Orrange ha detto. È efficace al 97% nel prevenire l’herpes zoster, e si ritiene che l’immunità non diminuisca nel tempo. Mentre Zostavax contiene un virus vivo indebolito – che funziona particolarmente bene nell’aiutare i bambini a combattere il virus della varicella zoster – Shingrix funziona in modo diverso. Questo vaccino contiene una singola proteina che induce il sistema immunitario a riconoscere il virus della varicella zoster. Sembra funzionare meglio per le persone anziane.

Cosa dovrei fare se ho già avuto un focolaio di herpes zoster o se ho già avuto il vaccino Zostavax?

“Prendi ancora Shingrix”, ha detto Orrange.

Devo dare ai miei figli il vaccino contro la varicella?

Assolutamente. “Non c’è alcun vantaggio a lasciare che i vostri figli prendano la varicella rispetto alla vaccinazione”, ha detto Orrange.

Potrebbe ottenere il vaccino contro la varicella rendere qualcuno più suscettibile di ottenere l’herpes zoster più tardi nella vita?

Non ci sono prove che una via – vaccino contro infezione – è più o meno probabile portare a herpes zoster, ha detto Orrange.