Giscard d’Estaing “è morto mercoledì 02/12/20 nella sua casa di famiglia nel Loir-et-Cher”, ha detto la sua fondazione su Twitter.
“Il suo stato di salute era peggiorato ed è morto a causa di #COVID19. In conformità con i suoi desideri, il suo funerale si svolgerà nella più stretta intimità familiare.”
Anche se Giscard d’Estaing è stato presidente per un solo mandato dal 1974 al 1981, la sua morte segna la fine di un’epoca nella politica francese. Eletto alla carica a soli 48 anni, Giscard d’Estaing è stato il più giovane leader della Quinta Repubblica fino a quando Emmanuel Macron ha vinto la presidenza nel 2017 all’età di 39 anni.
Durante i suoi sette anni al palazzo presidenziale dell’Eliseo, il conservatore Giscard d’Estaing ha coltivato un’immagine di moderno riformista. Tuttavia, la sua impopolarità tra gli elettori francesi ha portato ad un tentativo di rielezione fallito contro il suo rivale socialista François Mitterand.
Dopo la perdita, Giscard d’Estaing è svanito nell’oscurità. Un tempo icona del cambiamento sociale, fu presto dimenticato dal pubblico francese. In un momento significativo al funerale di Mitterand nel 1996, un ex ministro, André Santini, ha fatto fatica a ricordare che era ancora vivo. Non ricordo che abbiamo fatto lo stesso per Giscard”, disse Santini.
“Giscard al timone”
Decenni prima che Macron fondasse il suo partito Repubblica in movimento (La République en Marche o LREM), Giscard d’Estaing era già un presidente “in movimento”. Dopo una campagna presidenziale molto combattuta, Giscard d’Estaing entrò notoriamente all’Eliseo a piedi davanti a una folla festante il 27 maggio 1974.
“Questo giorno segna una nuova era nella politica francese… Io guiderò il cambiamento, ma non lo guiderò da solo… Posso ancora sentire il popolo francese chiedere a gran voce il cambiamento. Faremo questo cambiamento con lui, per lui, nel rispetto dei suoi numeri e della sua diversità, e lo guideremo, in particolare, con la sua gioventù”, ha detto nel suo discorso di insediamento.
Al momento della sua elezione, Giscard d’Estaing era tutt’altro che sconosciuto, avendo già passato quasi due decenni nelle sale del potere. Ha iniziato la sua carriera politica nel 1956 come deputato.
Giovane, bello e affascinante, Giscard d’Estaing è stato nominato ministro delle finanze dall’allora presidente Charles De Gaulle, posizione che ha mantenuto sotto il successore di De Gaulle, Georges Pompidou.
Dopo la morte di Pompidou nel 1974, Giscard d’Estaing ha lanciato la propria candidatura alla presidenza, distinguendosi dai suoi avversari con una nuova e innovativa strategia di comunicazione: il personal branding. Per la prima volta in assoluto, il pubblico francese fu trattato con immagini di un futuro presidente che sciava sulle Alpi, tifava per la sua squadra di calcio preferita, suonava la fisarmonica in televisione o addirittura posava in costume da bagno. Godette anche del sostegno di celebrità francesi come Brigitte Bardot, Johnny Hallyday e Alain Delon, che sfoggiarono magliette e adesivi della campagna elettorale con lo slogan popolare: “Giscard al timone” (“Giscard à la barre”).
Dopo aver messo fuori gioco il veterano gollista Jacques-Chaban Delmas al primo turno, Giscard d’Estaing ottenne punti con gli elettori durante un dibattito del secondo turno con Mitterand quando, in risposta ad un attacco sulle sue politiche sociali, fece la famosa battuta: “Non avete il monopolio del cuore”
Pochi giorni dopo, vinse per un pelo la presidenza con il 50,81% dei voti in quella che rimane ancora oggi la più vicina elezione nella storia della Quinta Repubblica.
Un presidente liberale e riformista
Una volta in carica, Giscard d’Estaing non perse tempo a perseguire la sua ambizione di modernizzare la società francese. “La Francia deve diventare un unico grande progetto di riforma”, dichiarò al suo primo Consiglio dei ministri.
Fedele alla sua parola, il cambiamento seguì, a volte anche contro il parere della sua stessa maggioranza conservatrice. Nel corso della sua amministrazione, Giscard d’Estaing introdusse il divorzio consensuale e attenuò il controllo del governo sul settore audiovisivo. Presiedette anche alla legalizzazione dell’aborto, una misura sostenuta dal suo ministro della salute, Simone Veil.
Mentre Giscard d’Estaing ebbe successo nell’introdurre riforme sociali, dovette affrontare numerose sfide economiche, tra cui un’impennata della disoccupazione in seguito alla crisi petrolifera del 1973. In risposta, nominò l’economista Raymond Barre come primo ministro nel 1976, inaugurando un periodo di rigorosa austerità che avrebbe segnato la fine della sua popolarità come leader.
La sua immagine fu ulteriormente macchiata nell’ottobre 1979 quando un giornale investigativo francese, Le Canard Enchaîné, pubblicò le rivelazioni che l’ex imperatore dell’Africa centrale, Jean-Bédel Bokassa, aveva segretamente regalato a Giscard d’Estaing dei diamanti nel 1973 mentre era ancora in servizio come ministro delle finanze. Il presidente francese cercò di minimizzare lo scandalo come un semplice regalo ricevuto nell’esercizio delle sue funzioni ufficiali e negò il valore dichiarato dei gioielli.
Ma il danno era fatto. L’opinione pubblica si rivoltò contro Giscard d’Estaing, che ora era percepito come un aristocratico fuori dal mondo. Il suo stile di vita fu oggetto di critiche feroci, comprese le sue origini familiari, le sue feste di caccia e la sua apparente passione per i castelli.
Per peggiorare le cose, il suo primo e unico mandato fu segnato da forti divisioni tra la sua base conservatrice. Questo fu forse meglio esemplificato dal suo rapporto con il suo primo ministro, Jacques Chirac, che trovava Giscard d’Estaing arrogante e snob. L’aspra rivalità tra i due uomini esplose alla ribalta dopo che Chirac si rifiutò di appoggiare il tentativo di rielezione di Giscard d’Estaing nel 1981, dicendo solo che avrebbe votato per lui “a titolo personale”, condannando essenzialmente la sua campagna.
Impossibile ritorno
Dopo la sua sconfitta da Mitterand, Giscard d’Estaing fu lasciato umiliato. In un gesto simbolico, ha lasciato il palazzo dell’Eliseo nello stesso modo in cui vi era entrato, a piedi. Ma invece di essere applaudito, questa volta è stato fischiato dai manifestanti fino alla sua auto.
La sua tragica uscita dalla presidenza è stata resa ancora più tragica dal suo discorso d’addio televisivo, che è diventato una leggenda francese. Giscard d’Estaing si è rivolto solennemente ai suoi compatrioti seduto rigidamente ad una scrivania decorata semplicemente con un mazzo di fiori. Alla fine del monologo di sette minuti, il presidente uscente fa una pausa significativa prima di pronunciare un pronunciato “Au revoir”. Poi si alza, con entrambe le mani sulla scrivania, si gira ed esce dalla stanza al suono di una registrazione dell’inno nazionale francese, la Marsigliese, lasciando la telecamera che riprende una sedia vuota per un minuto intero, fino alla conclusione della canzone.
Nonostante la sua fine ignominiosa, Giscard d’Estaing ha rifiutato di ritirarsi dalla politica francese. Sperando di ricominciare da zero, si candidò e vinse il posto di consigliere generale nella città centrale di Chamalières nel 1982 prima di tornare in parlamento due anni dopo. Alla fine degli anni ’80, c’era una diffusa speculazione che stava tramando un ritorno.
“Non voglio che si dica: ‘Giscard ci ha deluso’. Se ci sono circostanze difficili o problemi seri nel nostro paese, potete sempre contare su di me”, ha detto in un’apparizione televisiva.
I suoi sogni di tornare sulla scena nazionale sono stati infine delusi dopo che il suo ex rivale, Chirac, ha strappato il controllo dei conservatori del paese per vincere la presidenza nel 1995.
Autore dell’Unione Europea
Una delle più grandi eredità di Giscard d’Estaing, tuttavia, potrebbe essere il suo contributo alla creazione dell’Unione Europea. Da sempre sostenitore di un’Europa unita, espresse per la prima volta il suo sostegno all’idea quando era ancora un giovane deputato nel 1957.
Sotto la sua presidenza, la Francia assunse un ruolo attivo nel promuovere il progetto europeo. Nel dicembre 1974, insieme all’allora cancelliere tedesco Helmut Schmidt, creò il Consiglio europeo, lanciando un sistema monetario che sarebbe servito come precursore dell’euro. Giscard d’Estaing approvò anche l’elezione di un Parlamento europeo a suffragio diretto, aprendo la strada alle prime elezioni europee nel 1979.
Nel 2001, fu nominato presidente della Convenzione costituzionale sul futuro dell’Europa con l’appoggio di Chirac.
Giscard d’Estaing fu anche all’origine di un altro gruppo internazionale: il 15 novembre 1975, riunì i rappresentanti di Stati Uniti, Giappone, Francia, Germania occidentale e Regno Unito al castello di Rambouillet, a ovest di Parigi. Il vertice segnò la prima riunione di quello che sarebbe diventato il Gruppo dei Cinque – ora il Gruppo dei Sette, o G7, con l’aggiunta di Italia e Canada – un’organizzazione economica intergovernativa che si riunisce ogni anno.
Custode della lingua francese
Dopo essersi ritirato dalla politica, Giscard d’Estaing si rifugiò in uno sbocco inaspettato: la letteratura. Con l’appoggio dello scrittore francese Jean d’Ormesson è stato eletto nel 2004 all’Académie Française, che ha il compito di salvaguardare la lingua francese.
La sua adesione all’Académie inizialmente sembrava essere tanto politica quanto letteraria. Fino ad allora, l’opera di Giscard d’Estaing consisteva principalmente in saggi e memorie politiche, con la notevole eccezione di un romanzo semi-erotico intitolato “Le Passage”, che racconta una storia d’amore tra un notaio e un autostoppista.
Nel 2009, si è nuovamente cimentato nella scrittura con “La Principessa e il Presidente” (“La Princesse et le Président”), che descrive in dettaglio la relazione tra due personaggi che ricordano da vicino la defunta principessa Diana e lui stesso. Il libro ha fatto rivivere le voci, a lungo sopite, di una possibile relazione, nonostante l’insistenza di Giscard d’Estaing che “ha inventato tutto”.
Nel 2012, un Giscard d’Estaing invecchiato ha avvertito l’allora presidente François Hollande: “
“Non voglio una cerimonia ufficiale, né un tributo di stato”, aggiunse, solo per essere rassicurato da Hollande che la sua volontà sarebbe stata rispettata.
Forse Giscard d’Estaing sperava di lasciare questa vita con la stessa semplicità con cui è arrivato all’Eliseo, quasi 50 anni fa.