Oltre alle pubblicazioni che sono state “dimenticate” nel corso degli anni, tra cui “le riviste in Germania negli anni ’30, le riviste in Argentina del 1929-32 – sono ancora sedute su uno scaffale in un ufficio di Parigi”, a volte è difficile tenere a mente, per il loro numero, la stupefacente collezione di artisti, scrittori, fotografi, editori e direttori creativi che hanno fatto parte della storia di Condé Nast. Si va da Salvador Dalí e Andy Warhol che creano copertine per Vogue, ai contributi di fotografi come Richard Avedon e Cecil Beaton a Steven Meisel, Juergen Teller e Corinne Day. Scrittori come J.D. Salinger, Virginia Woolf e Truman Capote, Zadie Smith, Junot Díaz e Chimamanda Ngozi Adichie hanno contribuito con parole alle pubblicazioni Condé Nast. Nientemeno che Nelson Mandela ha curato un numero di Vogue Paris nel 1993.
E l’azienda continua ancora oggi ad attrarre i migliori talenti, che sono attratti, dice Newhouse, dalla sua reputazione di qualità: “c’è un enorme orgoglio in quello che facciamo e l’impegno e l’ambizione di essere i migliori, lavorando incredibilmente duro e cercando sempre di spingere le cose più in là.”
Ma questa passione per l’eccellenza può avere un costo. “La tragedia, o il dolore, di fare qualcosa del genere è che tutti i grandi editori che incontro non sono mai felici”, dice Newhouse. I veri grandi editori non sono quelli che dicono “non è un grande numero? Sono quelli che dicono “beh, questo è un buon numero ma avrei dovuto fare X e Y e Z”. Le persone migliori spingono sempre a fare di più, a fare meglio, ad avere più impatto, a fare qualcosa che non è mai stato fatto prima”. Ma questo desiderio di spingere i confini è ciò che distingue Condé Nast: “
L’innovazione è chiaramente nel sangue dell’azienda, ed è ciò che l’ha vista entrare in nuove dimensioni negli ultimi anni con il lancio di iniziative come il Condé Nast College of Fashion & Design, la Condé Nast Luxury Conference, e una fiorente divisione ristoranti e bar. La chiave è cercare sempre nuovi modi per connettersi con le persone, dice Newhouse. Pensare ai lettori e ai consumatori e a come rendere la loro esperienza migliore, come dare loro più piacere, come dare loro un’esperienza più ricca.”
Come i social media e i video dominano il modo in cui consumiamo le informazioni oggi, un’acuta consapevolezza di come i suoi marchi vengono vissuti continua a guidare l’azienda, garantendo che i titoli Condé Nast siano all’avanguardia nel connettersi con le persone su più piattaforme e in modi sempre più coinvolgenti. Queste vanno dalla creazione di presenze leader di mercato su Instagram e Snapchat al collegamento con gli utenti di WeChat in Cina – su cui Vogue e GQ sono la presenza più forte nel campo della moda. E l’innovazione non si fermerà qui. Con l’ascesa di forme di comunicazione sempre più all’avanguardia, il futuro sembra eccitante, dice Newhouse. “La realtà aumentata avrà un ruolo maggiore, l’intelligenza artificiale avrà un ruolo maggiore”.
Con il suo numero sempre crescente di edizioni internazionali, una costante fonte di forza per Condé Nast è l’unità della sua rete. Uno dei ricordi più cari di Newhouse di questa unità in azione è quando, dopo lo tsunami del 2011, la società ha ospitato una Fashion’s Night Out a Tokyo – e i redattori di ogni edizione internazionale di Vogue sono volati qui per mostrare il loro sostegno. In tempi più recenti, il lancio del pionieristico Vogue International e l’unione delle società statunitensi e internazionali di Condé Nast segna un nuovo modo di procedere come una squadra globale strettamente connessa.
Condé Nast è, in definitiva, qualcosa di cui essere molto orgogliosi. “I nostri marchi toccano davvero le persone, le ispirano e le commuovono”, dice Newhouse. “I nostri partner pubblicitari si preoccupano molto profondamente di quello che diciamo e delle immagini che mostriamo. Rendiamo la vita più luminosa, più felice e più appagante per molte persone, quindi è bello farne parte”.