La comprensione dei risultati degli esami di laboratorio del diabete può essere fondamentale nella gestione della malattia. Il diabete è una condizione cronica che richiede un’enorme quantità di auto-cura e che può colpire molte parti del corpo. Per questo motivo, le persone che hanno il diabete sono generalmente consigliate di visitare i loro medici più volte all’anno e anche di vedere vari specialisti (come endocrinologi, podologi e oculisti) periodicamente per controllare i potenziali problemi e trattare eventuali complicazioni che sorgono. Insieme alla lettura della pressione sanguigna e all’ispezione dei piedi e degli occhi, ci sono una serie di test di laboratorio raccomandati dall’American Diabetes Association. Questi test sono utilizzati per monitorare il controllo del glucosio nel sangue, la funzione renale, la salute cardiovascolare e altre aree della salute.
Anche se certamente non puoi e non ci si aspetta che tu analizzi il rapporto di laboratorio quando ti arrivano i risultati degli esami, sapere un po’ cosa dice il tuo rapporto può essere un modo per te di capire meglio e prendere in mano la tua salute. Se non è già una pratica abituale del tuo medico darti copie dei tuoi rapporti di laboratorio, chiedine una copia la prossima volta che ti fai fare degli esami di laboratorio. Usa le informazioni contenute in questo articolo per saperne di più su ciò che i rapporti di laboratorio mostrano, e discuti i tuoi risultati con il tuo medico per sapere cosa significano i tuoi risultati per quanto riguarda la tua salute.
Rapporti dei test di laboratorio del diabete
Tutti i rapporti di laboratorio condividono alcune caratteristiche standard, indipendentemente dal test (o dai test) che mostrano. Una legge federale, il Clinical Laboratory Improvement Act, regola tutti gli aspetti dei test di laboratorio clinico. Stabilisce esattamente quali informazioni devono essere incluse nel rapporto del tuo test di laboratorio. Alcune delle caratteristiche standard includono le seguenti:
– Il tuo nome e un numero di identificazione unico, che può essere la tua data di nascita o un numero di cartella clinica assegnatoti dal laboratorio.
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– Il nome e l’indirizzo del laboratorio che ha analizzato i tuoi campioni di sangue, urina o tessuto. Questo laboratorio può far parte di un ospedale o di una clinica, o può essere un laboratorio commerciale di riferimento.
– I nomi di tutte le persone autorizzate (come il tuo medico) che hanno ordinato il/i test e ricevuto i risultati.
– Tipo di campione, che può essere sangue, urina, o un particolare tipo di tessuto. Se sono stati utilizzati diversi campioni per lo stesso tipo di test di base (come il test del sangue e delle urine per il glucosio), viene indicato il campione utilizzato per ogni test.
– Un elenco di tutti i test eseguiti su ogni campione.
– Risultati, che possono essere espressi come numeri o con la designazione di positivo o negativo. A volte possono essere usati sia numeri che parole per descrivere il risultato, come “>100.000 colonie/cc Escherichia coli”. In questo esempio, il simbolo per “maggiore di” è usato per descrivere il numero di colonie batteriche per centimetro cubo.
– Risultati anomali o fuori range. Questi sono evidenziati o mostrati in grassetto per attirare l’attenzione immediata.
– Risultati critici. Questi risultati altamente anormali devono essere segnalati immediatamente al medico, e il rapporto includerà la data e l’ora in cui il medico è stato avvisato.
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– L’unità di misura per ogni risultato del test. Questa unità può differire da un laboratorio all’altro; per esempio, un laboratorio potrebbe dare un risultato in milligrammi per decilitro mentre un altro lo dà in millimoli per mole (una mole è un’unità ampiamente usata in chimica). Ma ogni rapporto di laboratorio includerà anche un intervallo di riferimento nella stessa unità di ogni risultato per aiutare a mettere il numero nel contesto.
– Intervalli di riferimento, o numeri forniti per mostrare come i tuoi risultati si confrontano con quelli della popolazione “normale”. Le unità utilizzate per esprimere questi intervalli, così come i numeri stessi, dipenderanno dai metodi e dagli strumenti specifici che il laboratorio utilizza.
(Per conoscere alcuni termini che si incontrano comunemente sui rapporti dei test di laboratorio, clicca qui.)
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Leggi attentamente il tuo rapporto stampato, prendendo nota di qualsiasi risultato che è al di fuori dell’intervallo di riferimento. Se non sei sicuro del significato di un particolare test o risultato, non esitare a contattare il tuo medico o la clinica o il laboratorio dove è stato condotto il test. Assicurati di avere il tuo rapporto di laboratorio in mano quando fai le tue domande in modo da poter essere specifico.
Diagnosticare il diabete
Il diabete è un gruppo di disturbi metabolici definiti da un’incapacità di produrre o rispondere all’ormone insulina, con conseguenti elevati livelli di glucosio nel sangue. Mentre i processi corporei che portano ai diversi tipi di diabete sono distinti, la maggior parte dei test utilizzati per diagnosticare il diabete non specificano quale tipo è presente e possono essere utilizzati in modo intercambiabile. I principali test utilizzati per diagnosticare il diabete sono il test del glucosio plasmatico a digiuno, il test di tolleranza al glucosio orale e il test HbA1c.
Il test del glucosio plasmatico a digiuno è semplicemente un test della glicemia che viene condotto quando la persona non ha avuto alcun apporto calorico per almeno otto ore. Con questo test, il diabete è definito come un livello di glucosio nel sangue di 126 mg/dl (milligrammi per decilitro) o superiore. Un livello tra 100 e 125 mg/dl indica il prediabete, mentre un livello tra 70 e 99 mg/dl è considerato “normale”. Poiché condizioni diverse dal diabete (compreso lo stress) possono elevare temporaneamente i livelli di glucosio nel sangue, un medico può ordinare una ripetizione del test o un diverso tipo di test se i risultati del test del glucosio plasmatico a digiuno di una persona sono borderline o sono alti in assenza di sintomi di diabete.
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Il test di tolleranza al glucosio orale è più complicato e viene utilizzato meno frequentemente per la diagnosi rispetto al test del glucosio plasmatico a digiuno. Per questo test, la persona beve una soluzione contenente 75 grammi di glucosio. Due ore dopo, un livello di glucosio nel sangue di 200 mg/dl o superiore indica il diabete.
Mentre il test HbA1c (emoglobina A1c, o emoglobina glicata) è stato a lungo utilizzato per valutare il controllo a lungo termine della glicemia nelle persone con diabete noto, solo nel 2010 è stato approvato come test diagnostico dalla American Diabetes Association. Un livello di HbA1c del 6,5% o superiore indica il diabete quando il test viene utilizzato per la diagnosi. Se una lettura della glicemia è come un’istantanea, che indica il livello di glucosio al momento del test, il risultato dell’HbA1c è come una fotografia a lunga esposizione, che dà una stima del livello medio di glucosio nel sangue negli ultimi due o tre mesi.
Determinare il tipo di diabete
Il diabete di tipo 1 di solito inizia prima nella vita e si sviluppa rapidamente, mentre il diabete di tipo 2 si sviluppa gradualmente nella mezza età o nella vecchiaia. Se il tuo diabete è stato diagnosticato dopo i 50 anni, probabilmente si presume che sia di tipo 2 senza ulteriori test. Il trattamento iniziale per il diabete di tipo 2 di solito comporta raccomandazioni per cambiamenti nella dieta, una maggiore attività fisica e il farmaco orale per il diabete, la metformina. Se queste misure non riescono ad abbassare i livelli di glucosio nel sangue, il medico può ordinare un test degli autoanticorpi legati al diabete per verificare se il diabete di tipo 2 può essere stata la diagnosi sbagliata.
Gli autoanticorpi sono proteine, prodotte come parte del sistema immunitario del corpo, che si legano ai tessuti e alle cellule del corpo stesso come parte di un attacco autoimmune. Normalmente, gli anticorpi prodotti dal sistema immunitario attaccano gli invasori esterni come batteri, virus, pollini e tossine, ma in un attacco autoimmune il sistema immunitario prende erroneamente di mira le cellule che sono native del corpo.
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Nel diabete di tipo 1, il sistema immunitario attacca le cellule beta del pancreas che producono insulina. Il diabete di tipo 2, invece, è causato principalmente dalla resistenza del corpo all’insulina e non comporta una risposta autoimmune. Gli autoanticorpi per il diabete di tipo 1 sono presenti in circa il 95% delle persone con questa condizione. Usare il test degli autoanticorpi per il diabete può quindi aiutare il tuo medico a distinguere tra diabete di tipo 1 e di tipo 2. Se si scopre che hai effettivamente il diabete di tipo 1, il medico ti prescriverà l’insulina e probabilmente ti toglierà qualsiasi farmaco orale per il diabete.
In alcuni casi, una persona con autoanticorpi sarà determinata a non avere il diabete di tipo 1, ma LADA, o diabete autoimmune latente negli adulti. I criteri per la diagnosi di LADA sono ancora un po’ controversi, ma generalmente le persone che ne sono affette sono adulte quando viene loro diagnosticato il diabete, hanno gli autoanticorpi e non hanno immediatamente bisogno di insulina, come fanno le persone con diabete di tipo 1. Tuttavia, mentre alcune persone con LADA possono usare inizialmente farmaci orali per il diabete per gestire i loro livelli di glucosio nel sangue, alla fine tutti avranno bisogno di usare l’insulina, e alcuni medici credono che sia meglio iniziare subito l’insulina perché può aiutare a preservare le cellule beta del pancreas che producono insulina.
Un altro tipo meno comune di diabete è il diabete monogenico, cioè è causato da una mutazione genetica. I tipi più comuni di diabete monogenico sono il diabete giovanile ad insorgenza matura, o MODY, e il diabete neonatale. Ci sono in realtà diversi tipi di MODY, ognuno causato da un diverso difetto genetico. Il MODY tende a correre nelle famiglie e a causare sintomi prima dei 25 anni. Se un medico sospetta il MODY, un test genetico può confermarlo. Il trattamento varia a seconda del difetto genetico specifico. Il diabete neonatale si verifica entro i primi sei mesi di vita e spesso può essere trattato con farmaci orali piuttosto che con l’insulina.
Monitoraggio della glicemia
I glucometri portatili permettono alle persone con diabete di vedere gli effetti delle loro azioni passate e prendere decisioni su quelle future, in particolare in materia di cibo, esercizio fisico e iniezioni di insulina. Questi dispositivi utilizzano un campione di sangue da un polpastrello (o a volte da un’altra parte del corpo, come il palmo o l’avambraccio), che viene applicato a una striscia reattiva e inserito nel misuratore per produrre un risultato in pochi secondi.
Per ottenere le letture più accurate dal vostro misuratore, è importante seguire tutti i passaggi consigliati per ottenere un campione di sangue e applicarlo alla striscia reattiva. Ciò include il lavaggio delle mani prima di pungere un dito, poiché anche una piccola quantità di residui di cibo sul dito può portare a una lettura elevata della glicemia. È anche una buona idea testare periodicamente il misuratore stesso con la soluzione di controllo fornita dal produttore del misuratore.
A volte un medico ordinerà un test di glucosio nel plasma a digiuno per valutare il piano di trattamento del diabete di una persona. Se il tuo lo fa, puoi usarlo come un’opportunità per confrontare i risultati del tuo misuratore di test di laboratorio del diabete con il test di laboratorio del glucosio monitorando (usando il sangue dal tuo dito) appena prima di farti prelevare il sangue. (Dovrai poi tenere una registrazione di quel risultato fino a quando non avrai i risultati di laboratorio). Poiché i campioni di sangue utilizzati nei misuratori portatili vengono prelevati dai capillari, mentre i campioni di sangue utilizzati per i test di laboratorio vengono prelevati dalle vene, i due test produrranno risultati leggermente diversi, anche quando i campioni vengono prelevati a pochi secondi l’uno dall’altro. Rispetto ai test di laboratorio, i glucometri portatili hanno un livello di precisione di ±20%. Questo significa che se il tuo risultato di laboratorio è 100 mg/dl, il risultato del tuo misuratore può essere ovunque da 80 mg/dl a 120 mg/dl.
Mentre l’automonitoraggio è importante per le decisioni quotidiane e per individuare i modelli, il test di laboratorio più importante per valutare il controllo della glicemia a lungo termine è il test HbA1c. Questo test misura la percentuale di emoglobina A – una molecola nei globuli rossi che trasporta l’ossigeno – che è attaccata al glucosio. Quando l’emoglobina A è legata al glucosio, si dice che è glicata (o glicosilata), e rimane tale per tutta la vita della cellula. I globuli rossi rimangono in circolazione per circa 120 giorni, e poi vengono sostituiti da nuovi globuli rossi non glicati. Quindi misurare l’emoglobina glicata A, o HbA1c, è un modo eccellente per valutare il controllo della glicemia negli ultimi 120 giorni circa.
I risultati di HbA1c sono attualmente riportati negli Stati Uniti come percentuale. L’obiettivo per la maggior parte delle persone con diabete, come raccomandato dall’American Diabetes Association, è di mantenere un livello inferiore al 7%. Il tuo rapporto di laboratorio può anche mostrare un risultato in millimoli per mole (mmol/mol), insieme a un livello medio stimato di glucosio (eAG) espresso in milligrammi per decilitro. Piuttosto che essere una misurazione separata, l’eAG è semplicemente un’approssimazione basata sul tuo livello di HbA1c. In realtà, la relazione tra il livello medio di glucosio nel sangue e l’HbA1c non è esatta; due persone con lo stesso livello medio di glucosio possono avere livelli di HbA1c diversi, e la relazione tra il livello medio di glucosio e l’HbA1c può variare nel tempo anche all’interno della stessa persona. Ma poiché l’eAG è espresso nelle stesse unità usate dal tuo glucometro, può rendere il tuo livello di HbA1c più facilmente comprensibile.
In alcune persone, misurare l’HbA1c può non essere utile. Un test HbA1c affidabile dipende dal fatto che i globuli rossi siano composti principalmente da emoglobina A. I problemi sorgono quando predomina un altro tipo di emoglobina, come l’emoglobina S nel caso dell’anemia falciforme. Anche la rottura dei globuli rossi, l’eccessiva emorragia, la gravidanza, le recenti trasfusioni di sangue e la carenza di ferro possono rendere il test HbA1c non affidabile.
Fortunatamente per questi casi, il glucosio è anche attratto dalle proteine nel sangue. Quando il glucosio si attacca a una molecola proteica, la combinazione forma la fruttosamina, nota anche come proteina del siero glicata. Le proteine rimangono nel sangue per due o tre settimane, quindi il test mostra il controllo del glucosio nel sangue nelle due o tre settimane precedenti. Misurare la fruttosamina può anche essere un’opzione utile quando si è appena iniziato o si è recentemente modificato il piano di trattamento del diabete. Proprio come con l’HbA1c, un alto livello di fruttosamina indica che il glucosio nel sangue è stato elevato, mentre un livello normale di fruttosamina indica un buon controllo del glucosio nel sangue.
Ketoni
Se il livello di glucosio nel sangue o di insulina è così basso che il corpo non può utilizzare il glucosio come fonte di energia, il corpo mobilita un’altra fonte di energia: i grassi. La scomposizione dei grassi produce chetoni, sostanze chimiche che in basse concentrazioni sono innocue, ma in concentrazioni più elevate possono alterare l’equilibrio acido-base del corpo. La combinazione di bassi livelli di insulina, alta glicemia e disidratazione è chiamata chetoacidosi diabetica (DKA), ed è un’emergenza medica.
La misurazione dei chetoni non fa parte dei test di laboratorio di routine, ma è possibile testare le urine o il sangue per i chetoni a casa, e se si dovesse arrivare al pronto soccorso con sintomi di DKA, il medico del pronto soccorso ordinerebbe immediatamente un test dei chetoni. (Solo alcuni misuratori domestici possono testare i chetoni nel sangue.)
I sintomi della chetoacidosi, che tende a svilupparsi in diversi giorni, includono sete eccessiva, minzione frequente, respirazione rapida, nausea e disidratazione. Il respiro può anche sviluppare un odore fruttato dai chetoni che entrano nei polmoni dal flusso sanguigno. Si verifica più comunemente nelle persone con diabete di tipo 1 quando i loro livelli di insulina sono troppo bassi, ma può svilupparsi in persone con qualsiasi tipo di diabete, specialmente quando sono malate. Se avete sintomi di DKA, dovreste chiamare immediatamente il vostro medico.
Lipidi nel sangue
L’American Diabetes Association raccomanda che la maggior parte degli adulti con diabete che non stanno prendendo statine per abbassare il colesterolo abbiano un profilo lipidico a digiuno fatto alla diagnosi, alla prima valutazione medica, e ogni cinque anni in seguito, mentre quelli che prendono le statine dovrebbero avere il test fatto quando iniziano la medicina e periodicamente in seguito. Questo test misura le HDL (lipoproteine ad alta densità, o “buone”), LDL (lipoproteine a bassa densità, o “cattive”), e il colesterolo totale, così come il livello di trigliceridi nel sangue. Il colesterolo HDL superiore a 40 mg/dl per gli uomini e 50 mg/dl per le donne, il colesterolo LDL inferiore a 100 mg/dl e i trigliceridi inferiori a 150 mg/dl sono livelli considerati a basso rischio di problemi cardiovascolari. Una recente ricerca mostra che per le persone con diabete, soddisfare le linee guida per il controllo della pressione sanguigna e del colesterolo è più importante che soddisfare le linee guida per il controllo della glicemia nella prevenzione delle malattie cardiovascolari.
Funzione renale
La nefropatia diabetica (malattia renale legata al diabete) è la principale causa di insufficienza renale negli Stati Uniti, e può svilupparsi in persone con diabete di tipo 1 o 2 (così come in quelli con tipi più rari di diabete). Ma i segni di disfunzione renale si sviluppano molto prima dell’insufficienza renale. E quando la funzione renale diminuita viene rilevata precocemente, possono essere prese misure per fermare o rallentare qualsiasi progressione.
Questo è il motivo per cui l’American Diabetes Association raccomanda che le persone che hanno avuto il diabete di tipo 1 per almeno cinque anni si sottopongono a un test annuale per l’albumina nelle loro urine, che le persone con diabete di tipo 2 subiscono questo test alla diagnosi e ogni anno in seguito, e che tutti con il diabete e la pressione alta hanno questo test ogni anno. L’albumina è una proteina che fuoriesce nelle urine quando la funzione renale è diminuita.
Inoltre, queste persone dovrebbero avere il loro livello di creatinina nel sangue misurato almeno una volta all’anno. La creatinina è un sottoprodotto della normale degradazione muscolare il cui livello nel sangue può essere usato per stimare la velocità di filtrazione glomerulare (GFR) dei reni. Un GFR di 90 ml/min/1,73 m2 (millilitri al minuto per 1,73 metri quadrati) o superiore è considerato indicativo di una funzione renale normale, a meno che non siano presenti altre prove (come l’albumina nelle urine). In questo caso, anche con un GFR “normale”, una persona è considerata avere una malattia renale di stadio 1. Un GFR di 60-89 indica una malattia renale allo stadio 2, 30-59 indica lo stadio 3, e 15-29 indica lo stadio 4. Un GFR inferiore a 15 indica lo stadio 5 (stadio finale) della malattia, o insufficienza renale. Ogni stadio della malattia renale cronica richiede l’adozione di misure diverse per gestire la condizione. Tuttavia, in qualsiasi stadio – anche prima dell’inizio della malattia renale – il suo sviluppo o progressione può essere rallentato attraverso il controllo della glicemia e della pressione sanguigna.
L’analisi finale
Migliaia di test di laboratorio sono ora disponibili per assistere nella diagnosi e nel trattamento delle malattie; secondo la Società americana di patologia clinica, “i risultati dei test di laboratorio possono influenzare fino al 70 per cento del processo decisionale medico”. Capire perché un test di laboratorio è prescritto, cosa significano i suoi risultati e come questi risultati informano le decisioni mediche può aiutarvi a creare una partnership cooperativa con il vostro team sanitario. Più sai sulla tua salute, più potere hai per garantire che il tuo futuro rimanga sano.
Vuoi saperne di più sul test di laboratorio del diabete HbA1c e cosa misura? Leggi “H-B-A-1-C: Cos’è e perché è importante” e “Cosa significa A1C?”
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