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Per la cronaca…
Discografia selezionata
Fonti
Senza apparentemente volerlo fare, Uncle Kracker ha preso l’abitudine di rompere gli stereotipi. Ha fatto il deejay nella band Twisted Brown Trucker di Kid Rock, un posto improbabile per un uomo di famiglia tranquillo e di basso profilo. Kid Rock lo ha aiutato a sfondare nella sua carriera musicale solista, dalla quale ha tracciato un nuovo corso con un album di debutto in stile country e pop influenzato dalla Motown che ha guadagnato il doppio disco di platino.
Lo zio Kracker è nato Matthew Shafer a Mount Clemens, Michigan, alla periferia di Detroit. Suo padre, Sunny, possedeva una stazione di servizio Amoco locale in cui Shafer lavorò saltuariamente fino all’età di 21 anni. Mentre cresceva, suo padre ascoltava musica country e Motown, e anche se Shafer lo odiava all’epoca, la loro influenza si manifestò più tardi nella sua musica.
Nel 1987, quando Shafer era in prima media, andò con suo fratello Mike ad un concorso per deejay per tutte le età in un club chiamato Dayton’s. Mike doveva competere contro un ragazzo di nome Robert Ritchie, che in seguito divenne noto come Kid Rock. Non molto tempo dopo che Shafer e Ritchie si incontrarono quel giorno, divennero migliori amici.
Quando Shafer aveva dieci anni, acquistò il suo primo album rap, il debutto omonimo dei Fat Boys, e divenne immediatamente un fan del genere. A 13 anni, Ritchie lo soprannominò “Kracker”. “Qualcuno voleva chiamare Kid Rock ‘Kracker'”, disse lo zio Kracker a Gavin Edwards su Rolling Stone. “Lui sapeva cosa significava, ma io no, e così è iniziato tutto”. Aggiunse lo “Zio” dopo aver iniziato a registrare il suo album di debutto quando la band Cracker si oppose al suo uso del nome.
Kid Rock ha dato a Uncle Kracker più che il suo nome; gli ha dato gran parte della sua educazione musicale. Gli ha insegnato come fare il deejay, come fare rap e come esibirsi. “Era più grande di me, quindi l’ho ammirato e lo faccio ancora”, ha detto lo zio Kracker a Charlie Craine di Hip Online. Anche se Kid Rock gli ha insegnato molte cose, lo zio Kracker aveva già un talento per scrivere canzoni, e i due amici passavano il tempo nello scantinato di Kid Rock a scrivere canzoni quasi ogni giorno.
Quando Kid Rock andò in tour dopo l’uscita nel 1991 di Grits Sandwiches for Breakfast, invitò lo zio Kracker ad unirsi alla sua band come deejay. Ha anche scritto e suonato nell’album di successo di Kid Rock Devil Without a Cause del 1998. Quello stesso anno, Uncle Kracker sposò la sua ragazza del liceo, Melanie Haas, a Las Vegas, Nevada.
Con il successo di Devil Without a Cause, Uncle Kracker fu in grado di firmare un contratto di registrazione con Lava/Atlantic Records. La sua collaborazione con Kid Rock non finì con l’accordo da solista, dato che gli amici scrissero molte delle canzoni insieme e Kid Rock produsse l’album. “Ho sempre voluto fare le mie cose”, disse lo zio Kracker in un’intervista a MTV, “e stare con Kid
Per la cronaca…
Nato Matthew Shafer a Mount Clemens, MI; sposato Melanie Haas, 1998; figli: due figlie.
Ha iniziato la carriera musicale professionale come deejay nella band Twisted Brown Trucker di Kid Rock, 1991; ha scritto e suonato nell’album Devil Without a Cause di Kid Rock, 1998; ha firmato un contratto di registrazione da solista con Lava/Atlantic Records, 1999; ha pubblicato l’album di debutto, Double Wide, 2000; è andato in tour da solo e con Kid Rock, 2000-02; ha pubblicato il secondo album, No Stranger to Shame, 2002.
Indirizzi: Casa discografica-Lava/Atlantic Records, 1290 Avenue of the Americas, New York, NY 10104. Sito web- Uncle Kracker Official Website: http://www.unclekracker.com.
Rock, questo è un grande sfogo per me. Sai, due teste sono meglio di una. Scriviamo insieme, suoniamo insieme. Ma abbiamo sempre avuto un piano per espanderci e mantenere tutto in famiglia”
Lo zio Kracker ha fatto proprio questo con il suo debutto Double Wide, uscito nel giugno del 2000. Lui, Kid Rock e Twisted Brown Tucker hanno registrato l’album nel retro del bus durante il tour di Kid Rock. “All’inizio, mi aspettavo che fosse più un disco di Kid Rock”, ha detto lo zio Kracker a Brian McCollum del Detroit Free Press. “Ma alla fine della giornata, non mi ci vedo a rimbalzare sui muri come lui. Questo è più come James Taylor che incontra EPMD. È più un disco pop che altro.”
“Yeah, Yeah, Yeah” è stato il primo singolo di Double Wide, ed è apparso nel film di Jackie Chan Shanghai Noon. Ma nonostante l’esposizione, le vendite dell’album non raggiunsero le aspettative di Uncle Kracker o della casa discografica. Non voleva però rinunciare a tutto il duro lavoro che aveva messo nell’album, così lo zio Kracker chiese a un deejay di Detroit di ascoltare la canzone “Follow Me”. Pensando che potesse essere un successo, il deejay iniziò a suonarla in onda. La canzone divenne il singolo successivo dell’album e mandò Double Wide a raggiungere il doppio disco di platino.
Lo zio Kracker passò i due anni successivi alternandosi tra il tour di Kid Rock e il suo. Alla fine del 2001 tornò in studio di registrazione per iniziare a lavorare sul seguito di Double Wide. Arruolò il produttore Mike Bradford, che aveva ingegnerizzato il suo debutto, per lavorare con lui in studio. Scrissero e registrarono l’album nel loft al piano superiore degli uffici degli avvocati di Uncle Kracker a Mount Clemens, Michigan.
Questa volta Kid Rock non contribuì al processo di registrazione. “Era così impegnato con tutte le sue altre cose, e io avevo bisogno di portarlo a termine”, ha detto lo zio Kracker a Colin Devenish su Rolling Stone. “Amo collaborare con lui. È il mio migliore amico, e lavoriamo così bene insieme – ma allo stesso tempo, avevo bisogno di finirlo.”
Nel settembre del 2002 No Stranger to Shame fu pubblicato su Lava/Atlantic Records. Includeva il singolo “In a Little While”, così come una cover di “Drift Away” di Dobie Gray, con la voce dello stesso Gray. Un’altra apparizione come ospite fu quella del cantante degli Sugar Ray Mark McGrath sulla title track. Chuck Campbell scrisse nella sua recensione online di KnoxNews, “No Stranger to Shame è uno studio di carattere terreno sul nostro protagonista vagabondo, un uomo comune apparentemente umile che trasuda carisma.”
Una canzone intitolata “Letter to My Daughters” appare nell’album come una scusa alle due figlie dello zio Kracker per le molte assenze da casa che il suo lavoro gli impone. “Fa schifo”, ha spiegato in un’intervista a Hip Online, “ma mi sono perso la maggior parte delle loro vite… Sarà bello quando la sentiranno tra un paio d’anni e sapranno quanto ho pensato a loro, anche se non ero molto presente”. Uncle Kracker seguì l’uscita di No Stranger to Shame con un tour di apertura per gli Aerosmith.
Anche se Uncle Kracker non prevedeva che la sua carriera musicale durasse tutta la vita (in 10 anni, si aspettava di andare a pesca e badare ai suoi figli), aveva speranze durature per la sua musica. “Mi piacciono le canzoni che sono costruite per durare”, ha continuato nella sua intervista su Hip Online. “Invece di scrivere canzoni per oggi, cerco di scrivere canzoni per domani. Voglio che suoni come se potesse essere di 20 anni fa o di 20 anni fa.”
Discografia selezionata
Double Wide, Lava/Atlantic, 2000.
No Stranger to Shame, Lava/Atlantic, 2002.
Fonti
Periodici
Detroit Free Press, 8 dicembre 2000.
Rolling Stone, 10 maggio 2001; 24 settembre 2002.
Online
“Not the Kid’s Kid”, Synthesis, http://www.synthesis.net (10 febbraio 2003).
“7 Questions with Uncle Kracker,” MTV.com, http://www.mtv.com (10 febbraio 2003).
“Uncle Kracker,” Hip Online, http://www.hiponline.com (10 febbraio 2003).
“Uncle Kracker,” VH1.com, http://www.vh1.com (10 febbraio 2003).
“Uncle Kracker Biography,” MTV.com, http://www.mtv.com (10 febbraio 2003).
“Uncle Kracker Biography,” RollingStone.com,http://www.rollingstone.com (10 febbraio 2003).
“Uncle Kracker Breaks It Down!” ET Online, http://www.etonline.com (10 febbraio 2003).
“Uncle Kracker: No Stranger to Fame,” The Detroit News, http://www.detnews.com (7 febbraio 2003).
Sito ufficiale dello zio Kracker, http://www.unclekracker.com (5 aprile 2003).
“Uncle Kracker Turns on the Blue-Collar Charm,” KnoxNews, http://www.knoxnews.com (10 febbraio 2003).
-Sonya Shelton