Una timeline dei 41 anni di eccellenza di Kanye West'

-Con la segnalazione di Ralph Bristout, Danielle Cheesman, Rob Hansen e William Ketchum

Nella sua intervista del luglio 2013 con The Breakfast Club di Power 105.1, Jay Z aveva un modo interessante di descrivere il collaboratore di lunga data, Kanye West. “Lui è come il cowboy. Corre sulla collina, gli indiani lo colpiscono con le frecce e poi torna indietro e dice, ‘Yo, ce ne sono un sacco laggiù'”

Si potrebbe trovare la citazione del magnate del Roc chiaramente sarcastica, ma nel contesto, è una teoria che riassume meglio la carriera sui generis di Mr. Durante il suo illustre regno ultradecennale, Kanye si è messo in posti dove una persona vanitosa non avrebbe osato provare (cioè polo rosa, kilt, jeans attillati) e ha fatto una carriera consistente – e volentieri – nel rendersi il perdente andando controcorrente (808s & Heartbreak, Yeezus) per il bene non solo di poter dire di averlo fatto per primo, ma anche per evitare di essere inscatolato o emarginato.

Nelle interviste, West si riferisce a questa ricerca come a un mezzo per “rompere i soffitti di vetro”, una descrizione che probabilmente un giorno servirà come titolo alla sua autobiografia o al biopic di DONDA. Ma come la sua passione incrollabile per reinventare la ruota e la sua creatività vim-and-vigor gli hanno procurato l’acclamazione internazionale e il riconoscimento divino (vedi “I Am A God”), quel vigoroso approccio di entrata è arrivato a definire il genio che è Kanye West. Oggi (8 giugno) segna il compleanno di Kanye e mentre la sua musica chiaramente resiste alla prova del tempo, l’uomo stesso che continua a sfidare le probabilità come uno dei più grandi artisti della nostra generazione. Nel celebrare il suo genio, prendiamoci un momento per rivivere i 41 anni di eccellenza del signor West con una linea temporale espansiva.

L’8 giugno 1977

Kanye Omari West nasce a Douglasville, Georgia dagli orgogliosi genitori Donda Williams e Ray West.

A 3 anni, Kanye si trasferisce a Chicago con la madre in seguito al divorzio dei genitori.

La madre di Kanye, Donda West, aiuta un allora tredicenne Kanye a pagare per incidere il suo primo disco in uno studio seminterrato. “Il microfono era appeso al soffitto con una gruccia di filo metallico. Ma lui era così eccitato che non potevo dirgli di no”, avrebbe detto Donda West a RedEye nel 2007. Anni dopo, No I.D. avrebbe ascoltato la canzone, chiamata “Green Eggs and Ham”, e in un’intervista con Billboard, l’avrebbe descritta come un “disco dal suono anni ’90, da urlo.”

Si diploma alla Polaris High School. West riceve una borsa di studio per frequentare l’American Academy of Art di Chicago e studia pittura prima di trasferirsi alla Chicago State University per specializzarsi in letteratura inglese.

Agosto 1996

A 19 anni, Ye si presenta alla vetrina di Fat Beats nel Greenwich Village e fa un freestyle che da allora è diventato una grande capsula del tempo per la prossima generazione.

Arriva la prima grande occasione per Kanye. Vende il suo primo beat al rapper locale Gravity di Chicago per 8.000 dollari. Successivamente vende un beat per 5.000 dollari a Jermaine Dupri per il suo album di debutto, Life in 1472. Mesi dopo l’uscita dell’LP di Dupri, ha ottenuto una traccia nell’album The Movement del gruppo Harlem World di Ma$e. Non molto tempo dopo, abbandona la Chicago State University per inseguire il suo sogno musicale.

Dopo i piazzamenti, la Columbia Records gli propone un contratto discografico. Tuttavia, le cose sono cadute nel vuoto. “Ho detto, sarò più grande di Michael Jackson, sarò più grande di Jermaine Dupri. L’ho detto a Michael Mauldin (dirigente della Columbia)”, avrebbe poi rivelato Kanye in un’intervista. Mauldin era il padre di Dupri. Alla fine della riunione, come ha notato Kanye, “mi hanno colpito con quelle tre parole: ti chiameremo. Hanno mandato delle limousine all’andata, e quando sono sceso non sono riuscito nemmeno a prendere un taxi”

Si sono uniti a GLC, Timmy G e Arrowstar per formare il gruppo noto come Go Getters. La squadra registrò sotto l’ombrello musicale di Chicago come Kon-Mon Productions, che era diretta da Don Crowley, John “Monopoly” Johnson e Happy Lewis. Nell’etichetta, produttori come Boogz, Arrowstar e Brian “All Day” Miller aiutavano nella produzione, mentre emcees come GLC, Mikkey, Rhymefest, Timmy G, Miss Criss, Shayla G e Really Doe si occupavano del microfono.

In quello che può essere considerato un punto di svolta della sua carriera, West inizia a produrre per artisti della Roc-A-Fella Records; quell’anno, “This Can’t Be Life” di Jay Z da The Dynasty e la title track per The Truth di Beanie Sigel. È proprio l’inizio di un decennio che Rolling Stone alla fine accrediterà per aver reso West l’icona che è diventato e rimane tuttora: “West è stato una pop star interessante e complicata come quella prodotta negli anni 2000: un rapper che ha padroneggiato, migliorato e superato il gioco dell’hip-hop; un produttore che ha creato un suono caratteristico e poi l’ha abbandonato ai suoi imitatori; un sibarita appariscente e spendaccione con cose perspicaci da dire su college, cultura ed economia; un egomaniaco con una potenza di fuoco artistica più che sufficiente per sostenerlo.”

West ottiene un riconoscimento irreversibile grazie ai contributi che dà a The Blueprint di Jay Z – in particolare, delle cinque tracce prodotte, la hit Billboard Top 10 “Izzo (H.O.V.A.)” e la diss track trasformata in pietra miliare della cultura hip-hop, “Takeover”. Mentre il progetto diventa un successo critico e commerciale per Jay – che si dice sia non solo uno dei suoi più grandi lavori, ma di tutto l’hip-hop – la domanda per l’offerta di West aumenta.

Un effetto domino determinante si crea quando, in ottobre, West viene ferito in un incidente d’auto quasi fatale dopo essersi addormentato mentre guidava verso casa da uno studio di registrazione in California. Rimasto con una mascella rotta, chiusa da un intervento chirurgico ricostruttivo, West torna in studio due settimane dopo per registrare “Through the Wire”, dal titolo ironico e che imita Chaka Khan. E nonostante il danno, è lontano dall’essere messo a tacere, con la sua produzione che si sente ancora in una onnipresente hit Top 5: Jay Z e Beyonce’s “’03 Bonnie & Clyde,” l’allora singolo di Jay più alto in classifica di sempre.

Prima sentito sul mixtape Get Well Soon di West, “Through the Wire” viene ufficialmente rilasciato come il singolo principale del suo prossimo album di debutto, The College Dropout, originariamente previsto per il mese di agosto. Non esce poi – infatti, viene rimandato tre volte – ma West varca ufficialmente la soglia di un talento multi-minaccia quando i suoi sforzi come artista rap solista e come produttore dietro le quinte iniziano ad andare in classifica contemporaneamente. Tra le uscite, “Encore” di Jay Z, “You Don’t Know My Name” di Alicia Keys, “Stand Up” di Ludacris e “Slow Jamz” di Twista, quest’ultima al numero 1 di tutte e tre le classifiche Hot 100, R&B e Rap, diventando la prima canzone di West in cima alla classifica.

The College Dropout viene finalmente pubblicato. Vendendo 441.000 copie nella sua prima settimana, debutta al numero 2 della classifica Billboard 200 albums. È supportato da due nuovi singoli, “All Falls Down” e “Jesus Walks”; alla fine viene certificato tre volte platino e viene definito un grande sia dalla critica che dai fan. Mentre cavalca l’onda del successo, West fonda la sua etichetta discografica, GOOD Music. Inoltre non mostra segni di rallentamento nel creare suoni per altri, dato che lo stesso anno lo vede accreditato su “Overnight Celebrity” di Twista, “Down and Out” di Cam’Ron e il singolo di debutto di John Legend, “Used to Love You”. In quello che può essere determinato come un segno delle cose a venire, o semplicemente un simbolo eloquente della sua personalità, West si è infuriato agli American Music Awards dopo aver perso contro Gretchen Wilson per il titolo di Miglior Nuovo Artista, dicendo poi all’Associated Press: “

Il suddetto non sarebbe il primo, l’ultimo o il più controverso momento di West. Dopo aver vinto i Grammy Awards come miglior album rap (The College Dropout) e miglior canzone rap (“Jesus Walks”) all’inizio dell’anno, e solo tre giorni dopo aver pubblicato la sua seconda fatica Late Registration, West fa notizia a livello nazionale quando dichiara, durante un concerto di beneficenza dal vivo e in televisione per l’uragano Katrina, che – dillo con me – “a George Bush non importa della gente nera”, criticando pubblicamente la risposta dell’allora presidente alle conseguenze del disastro naturale. Uscendo indenne, Late Registration diventa il primo album No.1 di West (vendendo 860.000 copie nella sua prima settimana); genera il juggernaut No.1 “Gold Digger”; diventa tre volte platino come il suo predecessore; e guadagna tre Grammy Awards (incluso, di nuovo, Best Rap Album). Si imbarca nel suo primo tour, Touch the Sky, e viene nominato una delle 100 persone più influenti del TIME. Indenne, diciamo.

Kanye appare sul numero di febbraio 2006 di Rolling Stone, con una corona di spine, per il controverso “The Passion of Kanye West.”

Dopo aver trascorso gran parte dell’anno precedente sulla strada, Kanye si prepara a pubblicare il suo terzo album in studio. Con la data dell’11 settembre, il ragazzo che ha abbandonato il college si trova in una battaglia di vendite contro il Southside Jamaica’s own 50 Cent, il cui album, Curtis, uscirà lo stesso giorno. Graduation di Kanye demolisce Curtis, prendendo il primo posto nella Billboard 200 nella sua settimana di apertura, vendendo 957.000 unità. Le pubblicazioni hanno da allora citato l’evento come la fine della musica gangster, con un articolo di UPROXX del 2015 che lo ha bollato come il giorno in cui Davide ha ucciso Golia.

Il successo di Graduation è agrodolce – a novembre, Donda West muore per complicazioni da chirurgia estetica.

‘Ye torna sulla strada per il Glow In The Dark Tour.

Alla MTV Video Music Awards, ‘Ye debutta il suo nuovo disco “Love Lockdown”, eseguendo la canzone dal vivo. A novembre pubblica il suo quarto album, 808s & Heartbreak, che affronta la perdita di sua madre e la fine della sua relazione con la fidanzata. La critica si concentra molto sul rapping scarno dell’album, sull’uso della Roland TR-808, sul suo suono synth pop e sulle grandi dosi di amore e dolore. In un’intervista al Fader, West dice: “Sono l’unica voce per i ragazzi, perché i tipi del rap non parlano d’amore, e i tipi del R&B. Dudes rap sull’amore.”

L’album presenta alle masse un Kid Cudi in pieno sviluppo dopo i suoi contributi a “Welcome to Heartbreak”, “Heartless”, “Paranoid” e “Robocop.”

‘Ye collabora con la Nike per le sue scarpe, le Air Yeezys.

Durante i VMA Kanye West interrompe il discorso di accettazione di Taylor Swift per il miglior video femminile, che lei ha ottenuto con “You Belong With Me”. West elogia il video di Beyonce per “Single Ladies (Put a Ring On It)”, affermando “Yo, Taylor, sono davvero felice per te, ti lascio finire, ma Beyonce aveva uno dei migliori video di tutti i tempi!”

Kanye West è il cattivo ragazzo preferito dall’America.

In luglio, ‘Ye annuncia il titolo del suo quinto album come My Beautiful Dark Twisted Fantasy, un enorme allontanamento dal titolo precedente Good Ass Job. Riunisce artisti del calibro di Jay Z, Kid Cudi, Rihanna, RZA, Elton John e una pletora di artisti di diversi generi. Prima dell’uscita, Kanye inizia la serie “G.O.O.D. Fridays” di musica settimanale, che serve come singoli promozionali che non hanno fatto il taglio finale dell’album. Twisted Fantasy genera “Power”, “All of the Lights” e “Runaway” come due dei suoi dischi più accattivanti. Il prodotto finito diventa uno dei progetti più lodati di Kanye, ricevendo elogi per la sua profonda abilità artistica e la sua prospettiva brutale sull’affrontare la fama. L’album esce a novembre, accompagnato da un cortometraggio di 35 minuti diretto da Hype Williams, e debutta al numero uno della Billboard 200.

My Beautiful Dark Twisted Fantasy vince il Best Rap Album al 54° Grammy Awards.

Meno di un anno dopo, ‘Ye unisce le forze con il “fratello maggiore” Jay Z per l’impresa collaborativa Watch the Throne. Registrato alla fine del 2010, l’album si basa sui temi toccati in Twisted Fantasy, con la celebrità, la fortuna e le questioni sociali che occupano un posto di rilievo nella durata dell’album. L’album è sostenuto dai popolari singoli “Otis” e “N-s In Paris.”

Watch the Throne è un successo per la coppia, guadagnando 290.000 download tramite iTunes. L’album è certificato disco di platino dalla RIAA un mese dopo il suo debutto.

Kanye trascorre la prima metà del 2012 continuando il tour di Watch The Throne con Jay Z, rendendolo il tour hip-hop con i maggiori incassi di sempre al momento della sua conclusione in giugno. A settembre pubblica Cruel Summer, la tanto attesa compilation con il suo gruppo G.O.O.D. Music. L’album contiene “Mercy” e “Clique”, canzoni di successo che sarebbero diventate le preferite dei fan del suo ampio catalogo. Lo stesso anno, presenta in anteprima un film con lo stesso titolo al Festival di Cannes 2012, utilizzando un cinema a sette schermi costruito su misura per la proiezione.

In giugno, Kanye West pubblica Yeezus, uno dei suoi album più divisivi fino ad oggi. Senza copertina dell’album, senza chiari singoli radiofonici e con un’enorme divergenza dal suo suono precedente, Kanye dice che il disco è la sua rivolta contro l’industria. L’album diventa il suo sesto debutto consecutivo al numero uno, ma le sue vendite più basse nella settimana di apertura. Lo Yeezus Tour, il suo primo tour da solista in cinque anni, lo vede indossare una maschera e far salire sul palco un personaggio di Gesù, con lo spumeggiante Kendrick Lamar che fa da apertura. Giugno accoglie anche il primo figlio suo e di Kim Kardashian, North. E a dicembre, adidas annuncia la sua partnership con Kanye, voltando una nuova pagina nel suo impatto sulla moda e la cultura pop.

Kanye e Kim Kardashian si sono sposati in una cerimonia privata a Firenze, Italia. Quando Kim K pubblica una foto delle nozze sulla sua pagina Instagram, raccoglie 2,4 milioni di like – il massimo da quando Instagram è stato lanciato anni prima. Pubblica anche una canzone toccante con Paul McCartney, “Only One”, per commemorare la nascita di sua figlia e il suo amore per la sua defunta madre Donda West.

Kanye inizia l’anno con l’uscita di “FourFiveSeconds”, un singolo con Rihanna e Paul McCartney. A febbraio, presenta in anteprima “Wolves” con Vic Mensa e Sia. Ma forse la cosa più importante è che lo stesso mese debutta la sua linea adidas Yeezy Season 1 e le prime sneakers Yeezy Boost 750, che presentano una silhouette simile a uno stivale, una cerniera sul lato e il primo sguardo di molte persone alla tecnologia Boost di adidas. Più tardi, nello stesso anno, esce la Yeezy Boost 350 low-top. Entrambe le scarpe sono diventate una delle più hyped nella cultura delle sneaker. In seguito Kanye pubblica “All Day” con Theophilus London, Allan Kingdom e McCartney, e si esibisce al Glastonbury Festival nel Regno Unito, anche con quasi 135.000 persone che firmano una petizione per protestare contro il suo posto al festival. A settembre pubblica Yeezy Season 2 alla New York Fashion Week.

Da So Help Me God, a SWISH, a Waves, e infine a The Life of Pablo, il settimo album solista di Kanye è passato attraverso molteplici cambi di nome, ma è stato comunque un evento. Gli ascoltatori danno una prima occhiata all’album con un evento epico, unico nel suo genere, al Madison Square Garden, che presenta sia le canzoni dell’album che i look della sua collezione Yeezy Season 3 con adidas. Dopo essersi esibito al SNL, un’uscita pasticciata su Tidal rende Pablo uno degli album più bootlegati di sempre. Ma per tutto l’anno, Kanye ha modificato le canzoni e le ha reinviate ai servizi di streaming, descrivendo l’album come una “espressione creativa che respira e cambia”. Parte anche il Saint Pablo Tour, che lo vede esibirsi su un palco sospeso a mezz’aria. Ma, dopo diversi spettacoli, finisce con Kanye che annulla o se ne va infuriato. Il tour viene annullato verso la fine dell’anno, con Kanye ricoverato in ospedale per esaurimento.

La brillantezza del 2016 di Kanye si traduce in nuove colorazioni della Yeezy 350 V2.

Dopo essersi rintanato in studio per due anni, Kanye torna a farsi vedere in pubblico, dando fuoco al suo account Twitter e alla sua produzione musicale. Ha rispolverato le ragnatele con “Ye Vs. The People” (e “Lift Yourself”) e ha resuscitato i G.O.O.D. Friday con un flusso di uscite a maggio-giugno. Ha spinto l’album DAYTONA di Pusha-T al plauso della critica, ha pubblicato il suo ottavo album in studio, ye, nel modo poco ortodosso che lo caratterizza, e ha fatto uscire Kids See Ghosts con Kid Cudi. Gli album di Nas e Teyana Taylor sono i prossimi.