Mark Zuckerberg, 23 anni, ha fondato Facebook mentre studiava psicologia alla Harvard University. Appassionato programmatore di computer, Zuckerberg aveva già sviluppato una serie di siti web di social-networking per i compagni di studio, tra cui Coursematch, che permetteva agli utenti di vedere le persone che si laureavano, e Facemash, dove si poteva valutare l’attrattiva delle persone.
Nel febbraio 2004 Zuckerberg ha lanciato “The facebook”, come era originariamente conosciuto; il nome preso dai fogli di carta distribuiti alle matricole, che profilavano studenti e personale. Entro 24 ore, 1.200 studenti di Harvard si erano iscritti, e dopo un mese, più della metà della popolazione universitaria aveva un profilo.
La rete è stata prontamente estesa ad altre università di Boston, alla Ivy League e infine a tutte le università statunitensi. Divenne Facebook.com nell’agosto 2005 dopo che l’indirizzo fu acquistato per 200.000 dollari. Le scuole superiori statunitensi potevano iscriversi dal settembre 2005, poi iniziò a diffondersi in tutto il mondo, raggiungendo le università del Regno Unito il mese successivo.
A partire dal settembre 2006, la rete è stata estesa oltre le istituzioni educative a chiunque abbia un indirizzo e-mail registrato. Il sito rimane gratuito per iscriversi, e realizza un profitto attraverso le entrate pubblicitarie. Yahoo e Google sono tra le aziende che hanno espresso interesse in un buy-out, con cifre che si dice siano intorno ai 2 miliardi di dollari (975 milioni di sterline). Zuckerberg ha finora rifiutato di vendere.
Le caratteristiche del sito hanno continuato a svilupparsi durante il 2007. Gli utenti possono ora fare regali agli amici, pubblicare annunci gratuiti e persino sviluppare le proprie applicazioni – graffiti e Scarabeo sono particolarmente popolari.
Questo mese la società ha annunciato che il numero di utenti registrati aveva raggiunto i 30 milioni, rendendolo il più grande sito di social-networking con un focus sull’educazione.
All’inizio dell’anno ci sono state voci che il principe William si era registrato, ma è stato poi rivelato essere un semplice impostore. Il deputato David Miliband, il DJ della radio Jo Whiley, l’attore Orlando Bloom, l’artista Tracey Emin e il fondatore di Wikipedia, Jimmy Wales, sono tra i membri confermati di alto profilo.
Questo mese i funzionari hanno vietato una battaglia d’acqua in stile flash-mob a Hyde Park, organizzata attraverso Facebook, a causa dei timori per la sicurezza pubblica. E c’è stata un’ulteriore controversia a Oxford, quando gli studenti si sono resi conto che le autorità universitarie stavano controllando i loro profili Facebook.
La causa legale contro Facebook risale al settembre 2004, quando Divya Narendra, e i fratelli Cameron e Tyler Winklevoss, che hanno fondato il sito di social-networking ConnectU, hanno accusato il signor Zuckerberg di copiare le loro idee e la codifica. Il signor Zuckerberg aveva lavorato come programmatore di computer per loro quando erano tutti ad Harvard prima che Facebook fosse creato.
Il caso è stato archiviato a causa di un tecnicismo nel marzo 2007, ma senza una sentenza.
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