Helianthus annuus range map. USDA PLANTS Database.
A. Centro della testa che mostra un doppio schema a spirale di frutti (semi) e polline giallo sugli stami. Foto di David D. Taylor.
B. Piante in habitat ruderale lungo la linea ferroviaria. Foto di David D. Taylor.
C. Parte inferiore del capo che mostra brattee grossolane. Foto di David D. Taylor.
D. Primo piano del gambo che mostra i peli. Foto di David D. Taylor.
Girasole comune (Helianthus annuus L.)
Di David Taylor
Il girasole comune è un membro delle Asteraceae, la famiglia dei girasoli. Nei manuali e nelle guide più vecchie, questa famiglia è chiamata Compositae perché i ‘fiori’ sono un composto di molti fiori, spesso di tipi diversi. Le molte specie di piante di questa famiglia sono raggruppate in base alla disposizione e al tipo di fiori. Tutti i membri della famiglia producono uno o più capolini (capitulum, il termine usato nelle chiavi tecniche) di fiori. Questo e altri girasoli hanno due diversi tipi di fiori, i fiori a raggio e i fiori a disco e a loro volta, questi possono avere parti maschili e femminili, o uno o l’altro. I fiori a raggio sembrano petali, ma ognuno è in realtà un fiore individuale. I fiori del disco sono al centro della testa, all’interno dell’anello di fiori del raggio. I fiori del disco sono di solito piccoli. Con una lente manuale si possono vedere le punte distinte di 5 petali in ogni fiore. I fiori del disco più vicini ai fiori del raggio si aprono per primi. Ci sono 52 specie di girasoli, tutte originarie del Nord America e del Messico.
Questo girasole è alto da 1 a 3 metri (circa 39 a 118 pollici) (le forme coltivate sono spesso più alte). Il gambo è rigido, e di solito grossolanamente peloso (vedi foto D), spesso più di 2,5 centimetri (1 pollici) di diametro. Le foglie sono per lo più alterne, più larghe alla base che in cima, e sono lunghe da 10 a 40 centimetri (4 a 15,75 pollici) per 5 a 40 centimetri (2 a 15,75 pollici) di larghezza. Le foglie sono dentate e coperte di peli corti e ruvidi. Le teste singole nascono alla fine dei rami. Ogni testa ha generalmente da 13 a 30 fiori di raggio che sono lunghi da 2,5 a 5 centimetri (da 1 a 2 pollici), e da 150 a più di mille fiori di disco. Sia i fiori di raggio che quelli di disco sono gialli (raggi rossastri in alcune forme coltivate). Il centro del capolino che contiene i fiori a disco è largo da 1,5 a 2,5 mm (da 0,6 a 1 pollice). L’intero capolino è largo da 4,5 a 10,5 centimetri (da 1,8 a 4,1 pollici), molto più largo nelle forme coltivate. Le brattee involucrali sotto la testa sono grandi e frondose (vedi foto C). Questo è uno dei girasoli più grandi che si trovano in Nord America.
Il girasole comune è una specie di terra aperta, generalmente su terreni umidi. È una specie di praterie e altre praterie, vecchi campi, bordi delle strade, strade ferrate, savane e bordi delle foreste. Si trova in tutti gli Stati Uniti conterminati, ma probabilmente è originaria della parte centrale e meridionale della gamma e del Messico. Si trova anche come introduzione dalla Nuova Scozia alla Columbia Britannica, Territori del Nord-Ovest, Alaska e Hawaii. È coltivata ed è fuggita in gran parte del mondo.
Questa specie fiorisce in luglio a ottobre a seconda della parte del paese in cui si trova. Numerose api, coleotteri e raramente farfalle sono attratti da questa pianta. Fringuelli, piccoli mammiferi e insetti mangiano i semi. La pianta è annuale e si risemina nelle zone adatte.
Molte cose nel mondo vegetale sono organizzate in modo da seguire la serie di Fibonacci (scaglie di pigne, sezioni individuali di ananas, petali di rose da giardino). Questa serie di numeri segue lo schema 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55…, dove ogni numero successivo è la somma dei due precedenti. Il modello a spirale dei fiori/frutti a disco di questa specie ne è un esempio. I frutti sono disposti in due gruppi di spirali, uno a sinistra e uno a destra (vedi centro della foto A). Se si conta il numero di spirali di sinistra, e poi il numero di spirali di destra, i due numeri saranno vicini nella serie (tipicamente 21 / 34, 34 / 55, o 55 / 89). Una ricerca sul web per ‘serie di Fibonacci in natura’ fornirà link per ulteriori informazioni.