Un atto d’accusa è un’accusa formale di un reato, emesso da un gran giurì sulla base di un’accusa proposta, la testimonianza di testimoni e altre prove presentate dal pubblico ministero (procuratore distrettuale). È la determinazione del gran giurì che ci sono abbastanza prove che l’imputato ha commesso il crimine per giustificare un processo votato da un gran giurì. Per emettere un atto d’accusa, il gran giurì non fa una determinazione di colpevolezza, ma solo la probabilità che un crimine sia stato commesso, che la persona accusata lo abbia fatto e che debba essere processata. I procuratori distrettuali non presentano un caso completo al gran giurì, ma spesso introducono solo fatti chiave sufficienti a dimostrare la probabilità che l’accusato abbia commesso un crimine.
Il quinto emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti prevede che “Nessuna persona sarà tenuta a rispondere di un crimine capitale, o altrimenti infame, se non su presentazione di un Grand Jury….” . Pertanto i Grand Jury sono spesso utilizzati per accusare i crimini federali. Tuttavia, gli stati spesso usano una “udienza preliminare” tenuta da un giudice di corte inferiore o da un altro magistrato al posto di un gran giurì per determinare se il procuratore ha presentato prove sufficienti che l’accusato ha commesso un reato. Se il giudice trova abbastanza prove che l’accusato ha commesso un crimine, il caso sarà inviato alla corte appropriata per il processo.
Un atto d’accusa sigillato un atto d’accusa che è sigillato in modo che rimanga non pubblico fino a quando non viene aperto. Questo può essere fatto per una serie di ragioni. Può essere tolta, per esempio, una volta che la persona nominata viene arrestata.
Quello che segue è un esempio di una regola federale che si occupa di accuse sigillate:
Il giudice magistrato a cui viene restituita un’accusa può dirigere che l’accusa sia tenuta segreta finché l’imputato è in custodia o è stato rilasciato in attesa del processo. Il cancelliere deve allora sigillare l’atto d’accusa, e nessuna persona può rivelare l’esistenza dell’atto d’accusa se non per quanto necessario per emettere o eseguire un mandato o una citazione.
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