April 5, 2007 — Divorziato, decapitato, morto. Divorziato, decapitato, sopravvissuto. Così furono i destini delle mogli di Enrico VIII, il brutale donnaiolo i cui divorzi causarono una sismica rottura con la Chiesa Cattolica secoli fa.
Oggi le donne non affrontano una condanna a morte nel matrimonio, ma spesso la loro reputazione lo fa se hanno avuto più di un marito. Anche se i re e le celebrità spesso contano le spose come conquiste, le donne hanno maggiori probabilità di essere stigmatizzate dopo diversi viaggi all’altare.
Quando Judy Nathan e Rudy Giuliani hanno rivelato sei matrimoni tra loro, è stata la moglie dell’aspirante presidente a prendersi la colpa. Il divorzio di Adlai Stevenson può essere stato un peso quando correva per la Casa Bianca nel 1952 e nel ’56, ma oggi non sembra essere un problema per Giuliani, il senatore repubblicano John McCain o il concorrente democratico alle presidenziali del 2004 John Kerry.
La monogamia seriale non è la norma. I sondaggi del censimento americano mostrano che solo il 3% degli uomini e delle donne si sposano tre volte o più, rispetto al 13% degli uomini e al 14% delle donne che si sposano due volte.
In un rapporto del 2005 “State of Our Unions”, il National Marriage Project della Rutgers University ha concluso che il divorzio non è più un tabù. Ma, dicono gli esperti di relazioni, il vecchio doppio standard si applica ancora quando si tratta dei sessi.
“Lo stigma sta cadendo, ma c’è un limite come vediamo a New York (con Guiliani e Nathan)”, ha detto David Popenoe, professore ed ex scienze sociali e comportamentali a Rutgers. “Quanti matrimoni puoi avere e uscirne integro?”
I telespettatori possono strizzare l’occhio alle prodezze sessuali di Larry King con sei mogli, ma Elizabeth Taylor — con sette mariti — è bollata come “instabile, promiscua e uno zimbello”, ha detto William Doherty, professore di famiglia e scienze sociali all’Università del Minnesota.
“Nel matrimonio e nelle questioni familiari, ci aspettiamo ancora che siano le donne a tenere insieme la famiglia, e così sembra che lei abbia fallito nel suo mandato principale”, ha detto. “Purtroppo, ci aspettiamo più dalle donne che dagli uomini.”
Il Consiglio Nazionale delle Relazioni Familiari riporta che circa il 50% di tutti i matrimoni americani finiscono in divorzio. Dopo di che, circa due terzi delle donne e tre quarti degli uomini si risposano almeno una volta. Nel secondo e nei successivi matrimoni, il tasso di divorzio sale a più del 50 per cento.
“Il fatto che i matrimoni di ‘ordine superiore’ si dissolvano ad un tasso più alto sembra controintuitivo”, ha detto Nancy Gonzalez, un educatore di vita familiare del National Council of Family Relations. “Si potrebbe supporre che, data la propria esperienza con il divorzio, ci sarebbe una forte motivazione per evitare questo evento di nuovo.”
Le donne che sono state sposate più volte sono spesso esitanti a menzionare le relazioni precedenti per paura di essere giudicate come incapaci di mantenere le relazioni o come prive di valori.
Per una donna che è sposata con il marito numero tre, è stato amore a prima vista quando ha iniziato un’intensa conversazione con il suo futuro marito su un volo aereo sette anni fa. Ma l’ex professore universitario ed editore ha avuto molto da convincere prima che la relazione progredisse: Era già stata sposata due volte.
“Gliel’ho detto alla fine del primo appuntamento”, ha detto Ann Owens, che non ha voluto usare il suo vero nome. Ora ha 44 anni ed è felicemente sposata nel New Jersey, “Ero ancora emotivamente provata dal divorzio e lui era principalmente comprensivo. Ma ad un altro livello, era nervoso che io prendessi il matrimonio alla leggera. Se ero già passata attraverso due divorzi, stava mettendo in dubbio la mia fedeltà al matrimonio a causa della mia storia passata.”
Owens aveva 26 anni quando ha sposato il suo primo marito – un promettente dottore – dopo essersi laureata al college nel 1986. Era attratta dalla stabilità della sua carriera e dalla sua grande famiglia italiana. “Lo ammiravo per il suo talento”, ha detto. “Era molto capace e responsabile, e in un certo senso corrispondeva a quello che dovrebbe essere un buon marito.”
La coppia ha avuto il grande matrimonio bianco in chiesa. Ma dopo un anno, hanno divorziato.
“Ero innamorata di lui, ma non conoscevo altre opzioni oltre a esprimerlo attraverso il matrimonio. Ero giovane, e ad un certo livello mi sentivo intrappolata”, ha detto.
Quando aveva 33 anni, la Owens ha incontrato il marito n. 2. Era un professore nel suo campo – letteratura comparata – e sembrava che fossero una coppia perfetta. Ma la relazione era emotiva e burrascosa, e dopo due anni, finì con un divorzio. Delusa da se stessa, temendo che non avrebbe mai avuto una famiglia, è scivolata nella depressione.
“Ero ad una festa poco dopo il secondo divorzio”, ha detto la Owens. “Qualcuno che conoscevo a malapena ha iniziato a chiedermi cosa fosse successo e, dalle domande che mi ha fatto, ho capito che aveva già ottenuto informazioni personali su di me attraverso i pettegolezzi. Mi sentivo come se la mia vita personale fosse stata esposta. Tutti amano gli scandali e io ero molto consapevole che la gente avrebbe probabilmente spettegolato su questo”.
Il Centro Nazionale per le Statistiche Sanitarie riporta che la probabilità di risposarsi tra le donne divorziate è del 54% in cinque anni. Tuttavia, c’è anche una forte probabilità che i secondi matrimoni finiscano in separazione o divorzio (23% dopo cinque anni e 39% dopo 10 anni).
Gli scienziati sociali del National Council of Family Relations del Minnesota ipotizzano che coloro che accettano maggiormente il divorzio sono più inclini a rifarlo. Ma in alcuni casi, ci sono problemi di abuso di sostanze, problemi di salute mentale, povertà o violenza familiare che li predispongono ad una vita più instabile, indipendentemente dal matrimonio che hanno fatto.
Gaetano Ferro, presidente dell’Accademia Americana degli Avvocati Matrimonialisti, crede che l’atteggiamento pubblico verso le donne sia cambiato.
“Quando ho iniziato come avvocato 30 anni fa, le donne che erano state sposate più volte erano svalutate. C’era la sensazione che il secondo o terzo matrimonio valesse meno del primo. Non si sente più parlare così tanto. Ogni matrimonio prende i suoi termini.”
Ferro incolpa la natura umana per i matrimoni falliti. “La gente fa gli stessi errori e a volte sposa di nuovo lo stesso tipo di persona”, ha detto.
Questo non è stato il caso della Owens, che oggi ha un matrimonio solido con il marito n. 3, un altro professore di cinque anni più giovane. Ma dice di essere ancora consapevole dei suoi precedenti matrimoni.
Le donne hanno fatto molti progressi sul posto di lavoro, ma meno in camera da letto, secondo la Owens, il cui attuale marito non era mai stato sposato prima. “Gli uomini sono molto consapevoli del loro ruolo di fornitori e se la donna ha più esperienza e ha il sopravvento, sono indeboliti da questo.”
“Ha più a che fare con lo squilibrio di potere nella relazione”, ha detto. “È qui che lo stigma è basato sul genere.
Anche se la Owens non si scusa per i suoi errori matrimoniali, non mostrerà questo articolo a suo marito o ai suoceri, e si rende conto che l’eventuale conversazione che avrà con i suoi figli – ora solo 3 e 5 – è “emotivamente difficile”.”
“Questa è la vera domanda nella mia mente, perché credo in un rapporto aperto e onesto con i bambini e alla fine lo scopriranno e si sentiranno traditi se glielo dico troppo tardi nella vita”, ha detto. “E mi preoccupo che mio marito si sentirà male perché era una parte della mia vita che non ha niente a che fare con loro”.