Trattamento per la frattura della costola limitato, ma prima escludere altre lesioni sottostanti
1 marzo 2013
Caro Mayo Clinic:
Mio marito, 71 anni, è scivolato sulle scale e ora ha una zona dolorosa sulla gabbia toracica. Si è già fratturato una costola in passato e dice che non c’è modo di curarla, quindi non è andato dal medico. È vero che non si può fare nulla? Ha bisogno di vedere un medico?
Risposta:
È vero che di solito non si può fare molto per una costola fratturata che non è spostata dalla normale posizione e allineamento (spostata). Il trattamento per una frattura della costola è di solito limitato a fornire un adeguato controllo del dolore, evitando attività faticose e lasciando che guarisca. Ma suo marito dovrebbe essere visto da un medico per escludere altre lesioni sottostanti.
Le fratture delle costole sono uno dei tipi più comuni di frattura negli adulti anziani. In uno studio che ha esaminato le cause di frattura delle costole negli adulti più anziani, circa il 25% delle fratture sono state causate da un trauma maggiore, come un incidente d’auto. Questi rappresentano le lesioni più gravi, dove più costole sono fratturate, e quando le estremità delle ossa fratturate sono spostate. Le ossa spostate possono causare molte complicazioni pericolose per la vita, e le cure di emergenza sono appropriate nella maggior parte dei casi di trauma maggiore e per chiunque abbia tre o più costole fratturate o spostate.
Ma la maggior parte delle cause di frattura delle costole non si verifica come risultato di un trauma maggiore. Nello stesso studio, un terzo delle cause di frattura delle costole erano dovute a un trauma moderato, come la caduta da un’altezza elevata. E per circa il 40% delle fratture nello studio, non c’era alcun trauma identificabile che ha causato la frattura, il che significa che gli eventi non traumatici – come lo stress ripetuto di un colpo di tosse o oscillare una mazza da golf – possono averla causata. Questo può essere più probabile che si verifichi in qualcuno con ossa indebolite a causa dell’osteoporosi. Una piccola percentuale di fratture ha una causa patologica diretta, come un cancro che si è diffuso alle ossa delle costole.
Le fratture delle costole che sono il risultato di un trauma lieve o moderato o di uno stress ripetuto sull’osso sono solitamente meno gravi inizialmente, ma possono essere molto dolorose. Il dolore si presenta spesso quando si fa un respiro profondo. Spesso è possibile isolare un punto dell’osso che fa male al tatto o che fa male quando si piega o si torce.
Complicazioni serie che richiedono un intervento medico immediato – come lividi e gonfiori polmonari, emorragie nei polmoni o intorno ad essi, o un polmone collassato – possono verificarsi dopo una frattura della costola dovuta a un trauma da lieve a moderato. Tali complicazioni possono richiedere l’inserimento di un tubo toracico o altri interventi chirurgici, trasfusioni di sangue e ventilazione artificiale. Le cure di emergenza possono essere necessarie se la persona ferita ha giramenti di testa, respiro corto o dolore significativo al petto, in particolare se sta peggiorando.
Anche se una sospetta frattura delle costole non richiede cure di emergenza, è comunque importante vedere un medico di base per la diagnosi e il possibile trattamento.
Controllare il dolore di una frattura delle costole è fondamentale per poter respirare profondamente e tossire. Quando il dolore impedisce di fare questo, il rischio di sviluppare una polmonite aumenta. Infatti, la polmonite è la complicazione più prevalente e seria delle fratture delle costole negli adulti più anziani, che si verifica in circa il 30-35% degli adulti di età pari o superiore a 65 anni.
Il controllo del dolore può includere farmaci senza ricetta come l’acetaminofene (Tylenol, altri), ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri) e naprossene (Aleve). Se questi non sono sufficienti, il medico di suo marito può prescrivere farmaci più forti. Per le fratture gravi, l’anestesia regionale può essere considerata.
La maggior parte delle fratture delle costole non dislocate guariscono entro sei settimane. Anche se il dolore si attenuerà gradualmente in questo periodo, suo marito probabilmente sperimenterà qualche riacutizzazione del dolore perché è difficile evitare totalmente il movimento della costola in via di guarigione. In alcuni casi, l’applicazione di un supporto per il tronco prescritto, per periodi limitati, può aiutare a diminuire il dolore. Gli consiglio di vedere il suo medico, che può escludere qualsiasi problema sottostante e aiutare a controllare il dolore. Molte persone tornano alle loro attività quotidiane in meno di sei settimane.
– Mehrsheed Sinaki, M.D., Medicina fisica e riabilitazione, Mayo Clinic, Rochester, Minn.