I giocatori stranieri di decine di paesi hanno trovato la loro strada verso gli Stati Uniti dopo aver giocato oltreoceano per avere una chance nella NBA, con alcuni di loro ovviamente più adatti al tipo di basket giocato nella migliore lega del mondo.
La NBA cerca sempre di espandere i suoi orizzonti e raggiungere ogni singolo angolo del mondo, e il mercato asiatico è diventato uno dei più importanti in tutto il globo dall’inizio del secolo.
Nel corso della storia della NBA, diversi giocatori asiatici hanno contribuito a questa espansione raggiungendo la lega, lavorando come ambasciatori del gioco in quel continente. Oggi, vi faremo conoscere i giocatori NBA nati in Asia.
Nota: Non citeremo Jeremy Lin perché è nato negli Stati Uniti.
Ha Seung-Jin
Ha Seung-Jin è il primo giocatore nato in Corea del Sud ad aver mai messo piede su un parquet NBA, giocando per i Portland Trail Blazers per tre stagioni ma passando la maggior parte del tempo con la loro affiliata della D-League, fino a quando il centro di 2 metri e mezzo ha deciso che la mossa migliore per lui era tornare in patria.
Hamed Haddadi
Hamed Haddadi è il primo giocatore iraniano ad aver fatto parte di un roster NBA, passando la stagione 2013 con i Phoenix Suns. Tuttavia, il centro non ha trovato molto successo nell’associazione, così ha deciso di tornare al suo nativo Iran e ha anche giocato in Cina da quando ha lasciato gli Stati Uniti.
Yuta Tabuse
Yuta Tabuse ha giocato come point guard per i Phoenix Suns nella campagna 2003-04, ma non ha trovato molto successo e ha trascorso diversi anni solo vagando per i campi estivi e la lega di sviluppo. Tuttavia, è il primo giocatore giapponese a giocare nella NBA.
Zhou Qi
Zhou Qi è il primo giocatore cinese draftato dopo 9 anni di assenza, e molti credono che sia destinato a diventare la prossima superstar asiatica. Tuttavia, ha bisogno di andarsene dagli Houston Rockets, dato che il centro di 1,2 metri non riuscirà a giocare dietro Clint Capela e Nene.
Sun Yue
Dopo essere stato scelto al 40° posto dai Los Angeles Lakers, Yue ha passato un paio di stagioni vestito di viola e oro, riuscendo anche a far parte della squadra campione NBA del 2009, diventando il secondo giocatore cinese a vincere un anello. In seguito, l’ala piccola ha trascorso la maggior parte del suo tempo nella D-League prima di tornare a casa.
Mengke Bateer
Mengke Bateer è uno dei giocatori asiatici NBA di maggior successo nella storia, trascorrendo 3 anni nell’associazione e giocando per i Denver Nuggets, San Antonio Spurs e Toronto Raptors, e diventando il primo giocatore asiatico a vincere un campionato NBA, anche se il centro non è stato un fattore nella corsa al titolo.
Wang Zhizhi
Wang Zhizhi è stato il primo giocatore cinese ad essere draftato da una squadra NBA (1999 NBA Draft), trascorrendo 5 stagioni nella lega e giocando al centro per i Mavericks, Clippers e Heat, con medie in carriera di 4.4 punti e 1.7 board prima di tornare in Cina.7 boards prima di tornare in Cina.
Yi Jianlian
Questo power forward è uno dei giocatori asiatici più dotati che la lega abbia visto, giocando per i Bucks, Nets, Wizards e Mavericks dal 2007 al 2012, soprattutto grazie alla sua capacità di allungare il pavimento. Dopo aver lasciato la lega, ha tentato un ritorno nel 2016 con i Los Angeles Lakers, ma dopo una manciata di partite di preseason, ha chiesto di essere esonerato dalla squadra.
Omri Casspi
Casspi è un giocatore di basket israeliano e attualmente gioca per i Golden State Warriors. Ha trascorso 9 anni nella NBA e la parte di maggior successo della sua carriera è stata con i Sacramento Kings, dove ha avuto una media di 11,8 punti, 5,9 rimbalzi e 1,4 assist a partita. È un solido small forward e forse riuscirà a vincere un campionato NBA con i Warriors in questa stagione.
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Yao Ming
E ovviamente, il miglior giocatore asiatico di sempre deve essere Yao Ming, un mostro di 2 metri e mezzo, che ha trascorso 9 stagioni complete con gli Houston Rockets, guidandoli insieme a Tracy McGrady ma costantemente al di sotto dei loro obiettivi di campionato. L’Hall of Famer è il più grande ambasciatore del gioco in Asia e uno degli atleti più amati dell’ultimo decennio, anche se gli infortuni gli hanno impedito di raggiungere il suo massimo.