Se puoi entrare in un supermercato e trovare banane del Costa Rica, caffè brasiliano e una bottiglia di vino sudafricano, stai sperimentando l’impatto del commercio internazionale.
Il commercio internazionale permette ai paesi di espandere i loro mercati e accedere a beni e servizi che altrimenti non sarebbero stati disponibili a livello nazionale. Come risultato del commercio internazionale, il mercato è più competitivo. Questo alla fine si traduce in prezzi più competitivi e porta un prodotto più economico a casa del consumatore.
Punti chiave
- Il commercio internazionale è lo scambio di beni e servizi tra paesi.
- Il commercio globale dà ai consumatori e ai paesi l’opportunità di essere esposti a beni e servizi non disponibili nei loro paesi, o che sarebbero più costosi nel loro paese.
- L’importanza del commercio internazionale è stata riconosciuta presto da economisti politici come Adam Smith e David Ricardo.
- Ancora, alcuni sostengono che il commercio internazionale in realtà può essere negativo per le nazioni più piccole, mettendole in una posizione di maggiore svantaggio sulla scena mondiale.
Capire il commercio internazionale
Il commercio internazionale è stato la chiave per la nascita dell’economia globale. Nell’economia globale, l’offerta e la domanda, e quindi i prezzi, hanno entrambi un impatto e sono influenzati da eventi globali.
I cambiamenti politici in Asia, per esempio, potrebbero portare a un aumento del costo del lavoro. Questo potrebbe aumentare i costi di produzione per un’azienda americana di scarpe da ginnastica che ha sede in Malesia, il che si tradurrebbe in un aumento del prezzo richiesto per un paio di scarpe da ginnastica che un consumatore americano potrebbe acquistare nel suo centro commerciale locale.
Importazioni ed esportazioni
Un prodotto che viene venduto al mercato globale è chiamato esportazione, e un prodotto che viene acquistato dal mercato globale è un’importazione. Le importazioni e le esportazioni sono contabilizzate nella sezione delle partite correnti nella bilancia dei pagamenti di un paese.
Il commercio globale permette ai paesi ricchi di usare le loro risorse – per esempio, lavoro, tecnologia o capitale – in modo più efficiente. Paesi diversi sono dotati di diversi beni e risorse naturali: terra, lavoro, capitale, tecnologia, ecc. Questo permette ad alcuni paesi di produrre lo stesso bene in modo più efficiente – in altre parole, più velocemente e con meno costi. Di conseguenza, possono venderlo più a buon mercato di altri paesi. Se un paese non può produrre un bene in modo efficiente, può ottenerlo commerciando con un altro paese che può farlo. Questo è noto come specializzazione nel commercio internazionale.
Per esempio, l’Inghilterra e il Portogallo hanno storicamente beneficiato entrambi della specializzazione e del commercio secondo i loro vantaggi comparativi. Il Portogallo ha vigneti abbondanti e può produrre vino a basso costo, mentre l’Inghilterra è in grado di fabbricare stoffe in modo più economico dato che i suoi pascoli sono pieni di pecore. Ogni paese alla fine riconoscerà questi fatti e smetterà di tentare di fabbricare il prodotto che è più costoso da generare all’interno, in favore dell’impegno nel commercio. Infatti, col tempo, l’Inghilterra smise di produrre vino e il Portogallo smise di produrre stoffe. Entrambi i paesi videro che era a loro vantaggio smettere di produrre questi articoli in casa e, invece, commerciare tra loro per acquisirli.
Vantaggio comparato
Questi due paesi si resero conto che potevano produrre di più concentrandosi su quei prodotti con cui hanno un vantaggio comparato. In tal caso, i portoghesi comincerebbero a produrre solo vino, e gli inglesi solo cotone. Ogni paese può ora creare una produzione specializzata di 20 unità all’anno e commerciare proporzioni uguali di entrambi i prodotti. Come tale, ogni paese ha ora accesso a entrambi i prodotti a un costo inferiore. Possiamo quindi vedere che per entrambi i paesi, il costo opportunità di produrre entrambi i prodotti è maggiore del costo di specializzazione.
Il vantaggio comparativo può essere contrapposto al vantaggio assoluto. Il vantaggio assoluto porta a guadagni inequivocabili dalla specializzazione e dal commercio solo nei casi in cui ogni produttore ha un vantaggio assoluto nel produrre qualche bene. Se un produttore non ha alcun vantaggio assoluto, allora non esporterebbe mai nulla. Ma vediamo che i paesi senza un chiaro vantaggio assoluto guadagnano dal commercio perché hanno un vantaggio comparato.
Secondo la teoria del commercio internazionale, anche se un paese ha un vantaggio assoluto su un altro, può ancora beneficiare della specializzazione.
Origini del vantaggio comparato
La teoria del vantaggio comparato è stata attribuita all’economista politico inglese David Ricardo. Il vantaggio comparativo è discusso nel libro di Ricardo “On the Principles of Political Economy and Taxation” pubblicato nel 1817, anche se è stato suggerito che il mentore di Ricardo, James Mill, probabilmente ha originato l’analisi e l’ha inserita nel libro di Ricardo di nascosto.
Il vantaggio comparativo, come abbiamo mostrato sopra, ha dimostrato notoriamente come l’Inghilterra e il Portogallo traggano entrambi beneficio specializzandosi e commerciando secondo i loro vantaggi comparativi. In questo caso, il Portogallo era in grado di produrre vino a basso costo, mentre l’Inghilterra era in grado di produrre tessuti a basso costo. Ricardo predisse che ogni paese avrebbe alla fine riconosciuto questi fatti e smesso di tentare di fare il prodotto che era più costoso da generare.
Un esempio più contemporaneo di vantaggio comparato è il vantaggio comparato della Cina sugli Stati Uniti sotto forma di lavoro a basso costo. I lavoratori cinesi producono semplici beni di consumo ad un costo opportunità molto più basso. Il vantaggio comparato degli Stati Uniti è nel lavoro specializzato e ad alta intensità di capitale. I lavoratori americani producono beni sofisticati o opportunità di investimento a costi di opportunità inferiori. Specializzarsi e commerciare lungo queste linee avvantaggia ogni paese.
La teoria del vantaggio comparato aiuta a spiegare perché il protezionismo è stato tradizionalmente senza successo. Se un paese si toglie da un accordo commerciale internazionale, o se un governo impone delle tariffe, può produrre un beneficio locale immediato sotto forma di nuovi posti di lavoro. Tuttavia, questo spesso non è una soluzione a lungo termine a un problema commerciale. Alla fine, quel paese crescerà per essere in svantaggio rispetto ai suoi vicini: paesi che erano già meglio in grado di produrre questi articoli ad un costo opportunità inferiore.
Critiche del Vantaggio Comparato
Perché il mondo non ha un commercio aperto tra i paesi? Quando c’è il libero scambio, perché alcuni paesi rimangono poveri a spese di altri? Ci sono molte ragioni, ma la più influente è qualcosa che gli economisti chiamano rent-seeking. Il rent-seeking si verifica quando un gruppo si organizza e fa pressione sul governo per proteggere i suoi interessi.
Per esempio, i produttori di scarpe americani capiscono e sono d’accordo con l’argomento del libero scambio, ma sanno anche che i loro stretti interessi sarebbero colpiti negativamente da scarpe straniere più economiche. Anche se i lavoratori sarebbero più produttivi passando dalla produzione di scarpe a quella di computer, nessuno nell’industria calzaturiera vuole perdere il proprio lavoro o vedere i profitti diminuire nel breve periodo.
Questo desiderio potrebbe portare i calzolai a fare pressione per speciali agevolazioni fiscali per i loro prodotti o per dazi extra (o addirittura per il divieto assoluto) sulle calzature straniere. Gli appelli per salvare i posti di lavoro americani e preservare un artigianato americano di lunga data abbondano – anche se, nel lungo periodo, i lavoratori americani sarebbero resi relativamente meno produttivi e i consumatori americani relativamente più poveri da tali tattiche protezionistiche.
Altri possibili benefici del commercio globale
Il commercio internazionale non solo porta ad una maggiore efficienza, ma permette anche ai paesi di partecipare ad un’economia globale, incoraggiando l’opportunità di investimenti diretti esteri (IDE). In teoria, le economie possono così crescere in modo più efficiente e possono più facilmente diventare partecipanti economici competitivi.
Per il governo ricevente, gli IDE sono un mezzo attraverso il quale valuta estera e competenze possono entrare nel paese. Aumenta i livelli di occupazione e, teoricamente, porta a una crescita del prodotto interno lordo (PIL). Per l’investitore, gli IDE offrono l’espansione e la crescita dell’azienda, il che significa maggiori entrate.
Libero scambio vs. protezionismo
Come tutte le teorie, ci sono punti di vista opposti. Il commercio internazionale ha due punti di vista contrastanti riguardo al livello di controllo posto sul commercio tra paesi.
Libero Commercio
Il libero commercio è la più semplice delle due teorie. Questo approccio è anche chiamato a volte economia del laissez-faire. Con un approccio di laissez-faire, non ci sono restrizioni al commercio. L’idea principale è che i fattori della domanda e dell’offerta, operando su scala globale, garantiranno che la produzione avvenga in modo efficiente. Pertanto, non c’è bisogno di fare nulla per proteggere o promuovere il commercio e la crescita perché le forze di mercato lo faranno automaticamente.
Il protezionismo sostiene che la regolamentazione del commercio internazionale è importante per assicurare che i mercati funzionino correttamente. I sostenitori di questa teoria credono che le inefficienze del mercato possano ostacolare i benefici del commercio internazionale, e mirano a guidare il mercato di conseguenza. Il protezionismo esiste in molte forme diverse, ma le più comuni sono tariffe, sussidi e quote. Queste strategie tentano di correggere qualsiasi inefficienza nel mercato internazionale.
Come apre l’opportunità di specializzazione, e quindi un uso più efficiente delle risorse, il commercio internazionale ha il potenziale di massimizzare la capacità di un paese di produrre e acquistare beni. Gli oppositori del libero scambio globale hanno sostenuto, tuttavia, che il commercio internazionale permette ancora inefficienze che lasciano le nazioni in via di sviluppo compromesse. Ciò che è certo è che l’economia globale è in uno stato di continuo cambiamento e, man mano che si sviluppa, lo devono fare anche i suoi partecipanti.