La schizofrenia è comunemente considerata un disturbo del neurosviluppo che è associato a una significativa morbilità; tuttavia, a differenza di altri disturbi del neurosviluppo, i sintomi della schizofrenia spesso non si manifestano per decenni. Nella maggior parte dei pazienti, l’esordio formale della schizofrenia è preceduto da sintomi prodromici, tra cui sintomi positivi, sintomi dell’umore, sintomi cognitivi e ritiro sociale. Gli eventi prossimali che innescano l’insorgenza formale della schizofrenia non sono chiari, ma possono includere eventi biologici di sviluppo e interazioni ambientali o fattori di stress. Il trattamento con farmaci antipsicotici migliora chiaramente i sintomi psicotici e la terapia di mantenimento può prevenire il verificarsi di ricadute. L’uso di agenti antipsicotici atipici può inoltre migliorare la fisiopatologia della schizofrenia e prevenire la progressione della malattia. Inoltre, se trattati adeguatamente all’inizio della malattia, molti pazienti possono sperimentare una significativa remissione dei loro sintomi e sono capaci di un alto livello di recupero dopo l’episodio iniziale. Poiché il deterioramento clinico che si verifica nella schizofrenia può effettivamente iniziare nella fase prepsicotica, l’identificazione e l’intervento precoce possono modificare favorevolmente il corso e l’esito della schizofrenia.