The Communion Of Saints

di Charles Johnston:

Si parla molto, nella Chiesa, della Comunione dei Santi. Ma ci sono molte idee sbagliate su questa dottrina, sia da parte dei protestanti che dei cattolici, vorrei cercare di chiarirne alcune.

Che cos’è?
La Chiesa insegna che il Corpo di Cristo è uno, ma anche se siamo uno, esistiamo in tre stati separati; la Chiesa militante (qui sulla terra), la Chiesa sofferente o la Chiesa penitente (coloro che vengono purificati in purgatorio), e la Chiesa trionfante (quelli in cielo).

CCC 954: I tre stati della Chiesa. “Quando il Signore verrà nella gloria, e tutti i suoi angeli con lui, la morte non sarà più e tutte le cose gli saranno soggette. Ma al momento attuale alcuni dei suoi discepoli sono pellegrini sulla terra. Altri sono morti e si stanno purificando, mentre altri ancora sono nella gloria, contemplando ‘in piena luce, Dio stesso uno e trino, esattamente com’è”

Tutti noi, comunque, in diversi gradi e in diversi modi partecipiamo alla stessa carità verso Dio e il nostro prossimo, e tutti cantiamo l’unico inno di gloria al nostro Dio. Tutti, infatti, che sono di Cristo e che hanno il suo Spirito formano una sola Chiesa e si uniscono in Cristo.

Questi tre stati esistono come uno solo, in modo simile a come le tre Persone della Santa Trinità esistono in un’eterna unità.

Il modo in cui questi tre stati della Chiesa cooperano e coesistono insieme nell’opera di Cristo e per la salvezza delle anime è chiamato Comunione dei Santi.

Come partecipiamo a questa comunione spirituale?
Come interagiamo con i santi, e loro con noi, o anche perché interagiamo in primo luogo è una questione di confusione per i cattolici e di scandalo per i protestanti. Vorrei affrontare questo nei prossimi paragrafi.

Quando moriamo siamo immediatamente giudicati, questo è chiamato il giudizio particolare.

CCC 1022: Ogni uomo riceve il suo castigo eterno nella sua anima immortale al momento stesso della sua morte, in un giudizio particolare che riferisce la sua vita a Cristo: o l’ingresso nella beatitudine del cielo – attraverso una purificazione o immediatamente, – o la dannazione immediata ed eterna.

Quelli resi giusti dalla morte e dalla resurrezione di Cristo vanno in paradiso (alcuni forse hanno bisogno della purificazione del Purgatorio, ma questo è un argomento per un altro giorno). Quelli che non hanno accettato il libero dono della salvezza sono condannati, per loro libera scelta e rifiuto del piano di Dio, ad andare all’inferno.

Ma chiamare “morto” un cristiano che è passato a miglior vita è un po’ un termine improprio, perché noi non siamo morti ma pienamente vivi. Come disse Gesù stesso, parlando ai Sadducei,

‘Io sono il Dio di Abramo, il Dio di Isacco e il Dio di Giacobbe’? Egli non è Dio dei morti, ma dei vivi.

(Matteo 22:32)

Lo vediamo anche durante la Trasfigurazione, quando Gesù parla sia con Mosè che con Elia: “Ed ecco, apparvero loro Mosè ed Elia che parlavano con lui”. (Matteo 17:3) . Alcuni potrebbero dire che Elia non morì mai veramente, e avrebbero ragione, ma Mosè morì ed era morto da circa 1500 anni (Deuteronomio 34). La Trasfigurazione dimostra che coloro che sono morti sulla terra sono ancora vivi, ma in uno stato cambiato.

Sappiamo che i giusti morti sono effettivamente vivi, e come disse San Paolo, “siamo circondati da una così grande nuvola di testimoni.” (Ebrei 12:1) Questo verso viene immediatamente dopo 11 versi, nel capitolo 11, che parlavano di eroi e martiri per Dio lungo la storia di Israele. Questi testimoni (la parola martire in realtà deriva dalla parola greca che significa “testimone”) ci circondano, proprio come gli Angeli di Dio ci circondano, e stanno pregando per noi e facendo il tifo per noi!

Intersessione

Quindi cosa significa tutto questo per noi? Nel libro dell’Apocalisse di Giovanni vediamo i ventiquattro anziani (che sono sicuramente umani e di solito si pensa che siano credenti deceduti) intercedere a nostro favore, “E quando ebbe preso il rotolo, le quattro creature viventi e i ventiquattro anziani caddero davanti all’Agnello, ognuno tenendo un’arpa e con ciotole d’oro piene d’incenso, che sono le preghiere dei santi” (Apocalisse 5:L’incenso era usato, nel culto di Dio nel tempio, per rappresentare le preghiere del Suo popolo che salivano a Lui in cielo. L’immagine sarebbe stata familiare ad un ebreo (il pubblico di San Giovanni) al tempo della scrittura di San Giovanni, e serve allo stesso scopo in cielo come sulla terra.

Anche noi vediamo i martiri intercedere presso Dio per conto della sua Chiesa perseguitata,

Quando egli aprì il quinto sigillo, vidi sotto l’altare le anime di coloro che erano stati uccisi per la parola di Dio e per la testimonianza che avevano portato; essi gridavano a gran voce: “O Signore sovrano, santo e verace, quanto tempo prima che tu giudichi e vendichi il nostro sangue su coloro che abitano sulla terra?

(Apocalisse 6:9-10)

Per mezzo delle Scritture siamo istruiti a pregare gli uni per gli altri. San Paolo ci dice,

Pregate in ogni momento nello Spirito, con ogni preghiera e supplica. A tal fine state attenti con ogni perseveranza, supplicando per tutti i santi…

(Efesini 6:18)

Anche lui dice,

Prima di tutto, dunque, esorto a fare suppliche, preghiere, intercessioni e ringraziamenti per tutti gli uomini, per i re e per tutti coloro che occupano posizioni elevate, affinché possiamo condurre una vita tranquilla e pacifica, devota e rispettosa in ogni modo. Questo è buono, ed è gradito agli occhi di Dio nostro Salvatore…

(1 Timoteo 2:1-3)

San Giacomo ci dice: “pregate gli uni per gli altri, affinché siate guariti. La preghiera di un uomo giusto ha una grande potenza nei suoi effetti. (Giacomo 5:16b) Non solo siamo istruiti a pregare gli uni per gli altri, ma ci viene anche detto che la preghiera di “un uomo giusto” ha grande potenza. Chi è più giusto di coloro che sono in cielo con Dio? Sembra che farli pregare per te sarebbe una buona idea!

Anche gli angeli offrono le nostre preghiere a Dio per noi,

E un altro angelo venne e stava presso l’altare con un incensiere d’oro; e gli fu dato molto incenso da mescolare alle preghiere di tutti i santi sull’altare d’oro davanti al trono; e il fumo dell’incenso saliva con le preghiere dei santi dalla mano dell’angelo davanti a Dio.

(Apocalisse 8:3-4)

I comandi dei santi Paolo e Giacomo di pregare gli uni per gli altri non finiscono con la morte. Poiché siamo tutti un unico corpo, in tre stati, è logico capire perché crediamo che i Santi di Dio stiano, proprio ora, pregando per te e per me. Se stanno pregando per noi, allora chiedere loro di pregare per una specifica intenzione non solo ha senso, ma dovrebbe essere praticato da tutti i cristiani.

CCC 956 L’intercessione dei santi. “Essendo più strettamente uniti a Cristo, quelli che abitano nei cieli fissano più saldamente tutta la Chiesa nella santità. . . . Essi non cessano di intercedere presso il Padre per noi, in quanto offrono i meriti che hanno acquisito sulla terra attraverso l’unico mediatore tra Dio e gli uomini, Cristo Gesù. . . . Così dalla loro fraterna sollecitudine è grandemente aiutata la nostra debolezza