Il termine inglese “love” è una piccola parola che cattura molti significati. Anche limitandolo al contesto di amare un’altra persona, ci sono ancora molti modi di amare qualcuno – dall’amore che si prova per un fratello, all’amore romantico di una relazione inedita. E poiché ci sono così tante sfumature e un solo termine per coprirle, siamo destinati a confonderci nel cercare di dire ciò che intendiamo veramente. Per gli uomini in particolare, quando si tratta dell’amore che si prova per un partner o un coniuge, c’è un grande equivoco che quasi ogni uomo ha su ciò che significa amare quell’altra persona.
Come tutti sappiamo, gli uomini tendono ad essere più orientati agli obiettivi delle donne. Questo non vuol dire che le donne non prendano sul serio i loro risultati. Piuttosto è semplicemente che, come regola, le donne tendono ad apprezzare il viaggio, mentre gli uomini sono tutti sulla destinazione. Il modo più tecnico in cui uno psicologo potrebbe descrivere questo è che gli uomini si preoccupano di più del valore “strumentale” di un oggetto o di una situazione. Può essere usato come uno strumento per ottenere ciò che vuole e raggiungere i suoi obiettivi? Gli uomini tendono a valutare gli elementi della loro vita in termini di se questi elementi sono direttamente in grado di aiutarli ad arrivare dove vogliono andare. Più alto è il valore strumentale di qualcosa, più gli uomini tendono ad apprezzarlo nel complesso. Mentre questo può essere un impulso utile nella vita professionale, chiunque abbia tentato di creare un legame a lungo termine con un uomo così orientato agli obiettivi sa che può diventare un problema nella vita personale.
Il problema è che l’amore non è un processo orientato all’obiettivo. Non c’è modo di vincere. Non c’è un traguardo, non c’è il più alto numero di punti segnati. E questo è semplicemente qualcosa che la maggior parte degli uomini ha difficoltà a inserire nei loro quadri concettuali standard per comprendere il mondo. Il punto dell’amore è che è. Non c’è niente che diventerà in futuro che trascenderà il suo stato presente. Se non riesci ad apprezzare il presente, allora probabilmente non apprezzerai nemmeno il dopo.
L’amore è tutto sul viaggio. E questo è qualcosa che gli uomini hanno difficoltà a capire.
Il malinteso che ne deriva è che gli uomini tendono a praticare quello che potremmo chiamare “amore strumentale”. Amano qualcosa – in questo caso, il loro partner o coniuge – a causa di ciò che lui o lei può fare per loro. Può non essere ovvio che ciò avvenga. Per esempio, l’amore di un uomo potrebbe derivare dal fatto che il suo partner è idealmente adatto ad aiutarlo con il progetto di creare una famiglia, o è altrettanto ambizioso e quindi può essere una fonte di sostegno reciproco mentre le loro carriere progrediscono. Questo non vuol dire che questa sia l’unica ispirazione che gli uomini hanno per amare qualcuno. Ma si può facilmente immaginare una conversazione in cui una donna chiede a suo marito perché la ama e lui dà una risposta sulla falsariga degli esempi precedenti – in altre parole, lei lo sta aiutando a realizzare alcuni obiettivi o compiti che lui sente che è importante perseguire. Questa è la firma dell’amore strumentale. Dipende dal ruolo che l’altra persona gioca nella sua vita.
E per questo l’amore strumentale non può essere il quadro completo di una relazione romantica di successo: quando la situazione cambia, cambiano anche i ruoli. E quando i ruoli cambiano, allora cambia anche l’utilità dell’altra persona verso la realizzazione dell’insieme originale di obiettivi. L’amore strumentale, in questo senso, non è legato alla persona. È legato alla situazione.
Ma c’è un altro tipo di amore, che può apparire come un carico estraneo al cervello maschile. Si basa non su ciò che l’altra persona può fare, ma semplicemente su ciò che è. Potremmo chiamarlo “amore intrinseco”, perché dipende solo dalla continuità delle proprietà intrinseche dell’altra persona. La ragione per cui un uomo ha difficoltà a rispondere alla domanda sul “perché” ama qualcuno – anzi, perché nessun uomo ha mai dato una risposta corretta a questa domanda – è che quando un uomo cerca una risposta al perché qualcosa è nella sua vita, cerca un valore strumentale. Descrive la sua funzione come uno strumento utile. E questo, alla fine scopre, non è il modo in cui sua moglie sperava di essere descritta. Il paradosso della domanda è che se ha una buona risposta da dare, è probabile che abbia frainteso la domanda. Dal punto di vista dell’amore intrinseco, la risposta non ha potere esplicativo e non richiede nemmeno una padronanza particolarmente forte del vocabolario inglese: “
C’è un po’ il rischio di mitizzare l’amore in qualche irraggiungibile fantasia da libro di fiabe in cui l’amore di un uomo è totalmente libero dalle complicazioni della vita quotidiana e tutta la sua attenzione è concentrata sull’oggetto del suo affetto. Non è giusto aspettarsi questo da un uomo, e non è quello che stiamo cercando qui. Piuttosto, il punto è apprezzare l’idea in qualche modo non controversa che il cervello degli uomini tende a fissarsi su come ottenere le cose, e che nel lungo corso di una relazione (o, ammettiamolo, anche una conversazione) può perdersi nel desiderio di raggiungere i suoi obiettivi. La conseguenza è che l’intera ampiezza del suo potenziale amore si riduce a una versione sottile e strumentale della cosa reale.
Uno degli aspetti più difficili di questo è che non c’è alcuna garanzia che un uomo debba alla fine capire che l’amore funziona (o non funziona) in questo modo. A mio parere, penso che un gran numero di uomini passi tutta la vita senza capire veramente questa distinzione, sia a livello esplicito che intuitivo. Semplicemente non vedono che al loro amore strumentale diretto all’obiettivo manca qualcosa. O forse afferrano intuitivamente che c’è qualcosa che non va, ma non riescono a capire esattamente cosa. (Il tipo di uomo che è suscettibile di fare eccessivo affidamento sull’amore strumentale non ama quando non può spiegare le cose, e quindi affronta il problema ignorandolo).
Questo fallimento avviene, in parte, perché non facciamo un buon lavoro di formazione dei nostri giovani uomini per apprezzare questo tipo di sfumature nel modo di sviluppare forti relazioni romantiche. Poi, quando diventiamo radicati nei nostri modi, diventa molto difficile da capire da soli. Certamente, non è il caso che ogni uomo sia così, o anche che il cento per cento di ogni singolo uomo debba essere sempre orientato all’obiettivo. Ma se vi trovate con un uomo che pensa e ama in questo modo, la distinzione tra amore strumentale e intrinseco può essere un modo utile per arrivare almeno alla stessa pagina in termini di ciò che manca – perché descriverlo semplicemente come “amore” e cercare di arrivare al fondo della sua origine semplicemente non è sufficiente.