La Camera del Texas ha approvato due grandi cambiamenti ai regolamenti statali sull’alcool – consentendo la vendita di birra e vino nei negozi di alimentari a partire dalle 10 di domenica, due ore prima di quanto la legge permetta attualmente, e per i birrifici di produzione di vendere birra da asporto dai loro taproom.
Entrambi i cambiamenti politici sono stati aggiunti giovedì come emendamenti al House Bill 1545, che supervisiona le operazioni della Texas Alcoholic Beverage Commission e deve essere approvato per far funzionare l’agenzia. Il disegno di legge è stato approvato in terza lettura venerdì e passa al Senato, che potrebbe rimuovere quegli emendamenti e apportare altri cambiamenti.
Vendite domenicali
La legge statale attuale stabilisce che i rivenditori, come drogherie e negozi, non possono vendere birra o vino per uso fuori sede prima di mezzogiorno la domenica. Con l’emendamento proposto dal rappresentante statale Drew Springer, R-Muenster, la gente sarebbe in grado di raccogliere una confezione da sei di birra o una bottiglia di vino a partire da due ore prima alle 10 del mattino – lo stesso tempo che bar e ristoranti possono iniziare a vendere bevande alcoliche per i patroni a bere in loco.
L’ora di inizio delle vendite di alcolici nei negozi al dettaglio risale al 1935, quando il 21° emendamento ha abrogato la proibizione degli alcolici negli Stati Uniti. Da allora, 35 altri stati hanno approvato leggi per consentire le vendite prima di mezzogiorno, e “molti altri sono in quel processo”, ha detto Springer giovedì. Permettiamo ai country club di iniziare a vendere mimose alle 10 del mattino”, ha detto.
L’autore della HB 1545, il rappresentante statale Chris Paddie, R-Marshall, si è opposto all’emendamento di Springer, ma è passato con un voto di 99-40. Vale la pena notare che l’emendamento non cambia un’altra legge statale che i gruppi industriali speravano sarebbe stata modificata durante questa sessione legislativa: la legge che vieta ai negozi di liquori di essere aperti la domenica.
Un altro emendamento, creato dal rappresentante statale Richard Peña Raymond, D-Laredo, avrebbe cambiato anche questo, ma non è riuscito a raccogliere i voti necessari.
“Mi piacerebbe che fosse dove si decide se si vuole essere aperti tutti i sette giorni, o due giorni o tre, ma no, stiamo andando ad avere qualche regolamento del governo qui più di quanto penso che dovremmo avere, ma va bene, sono disposto a scendere a compromessi,” Raymond ha detto venerdì durante la terza lettura del disegno di legge.
Quell’emendamento non fa parte del disegno di legge inviato al Senato.
Vendite di birra-to-go
Per anni, i proprietari delle fabbriche di birra del Texas hanno spinto per vendere birre confezionate per andare dai loro taproom, come possono fare i brewpub. Le cantine e le distillerie dello stato possono anche vendere bottiglie per il consumo fuori sede, e le birrerie in tutti gli altri stati degli Stati Uniti hanno la stessa capacità, secondo il rappresentante statale Eddie Rodriguez, D-Austin.
I birrai del Texas sembravano più vicini che mai all’inizio di quest’anno al loro obiettivo quando uno dei più grandi oppositori della birra-to-go, la Beer Alliance of Texas, ha raggiunto un compromesso con la Texas Craft Brewers Guild, con conseguente revisione della House Bill 672 di Rodriguez. Sotto il compromesso, i clienti birreria sarebbe permesso di portare a casa fino a 576 oz, o l’equivalente di due casse, di birra al giorno.
Con il tempo che scorre per HB 672 per essere ascoltato in commissione, Rodriguez ha deciso questa settimana di proporlo come un emendamento al TABC sunset bill.
“Il successo dei birrai artigianali del Texas è limitato da un’illogica incongruenza nel codice delle bevande alcoliche che vieta a queste piccole imprese di impegnarsi nelle vendite, come il resto del settore delle bevande artigianali in Texas e negli Stati Uniti”, ha detto giovedì. “Questo emendamento realizza uno scopo molto semplice. Risponde alle chiamate che avete sentito dai vostri elettori che vogliono il semplice diritto di comprare la birra per andare dai birrifici del Texas.”
In particolare, l’emendamento – che è passato dopo un voto molto ravvicinato che ha quasi dato il giorno ai contrari – manterrebbe il limite di 5.000 barili che i birrifici hanno sulle vendite nei taproom. L’unica cosa che cambia è che queste vendite andrebbero ora verso il consumo on o off-premise.
Le vendite off-premise potrebbero aumentare il mercato, ha detto Rodriguez.
“La gente va nei taproom, assaggia la birra, e se gli piace, vanno a casa e la condividono con i loro amici”, ha detto Rodriguez. “Alla fine, venderanno sempre più di quella birra. (I birrai) avranno bisogno di andare da un distributore, infatti. Questo è un marchio molto popolare nel birrificio, e abbiamo bisogno di un distributore che ci aiuti a vendere ai negozi locali”. Quindi penso che aumenterebbe il business su entrambi i lati.”
Il TABC sunset bill stabilirebbe anche un processo di approvazione dell’etichetta semplificato e rimuoverebbe la distinzione tra ‘birra’ e ‘ale’ che richiede ai birrai di acquisire più permessi, tra gli altri cambiamenti e regolamenti.