Una volta, un nuovo modello Range Rover significava due cose: un aumento di prezzo e un aumento della cilindrata del suo V-8, un motore che può essere ricondotto alla Buick Skylark del 1963. Per il 1993, la Range Rover County ha ottenuto entrambe le cose, ma una notizia più grande ha accompagnato la gradita aggiunta di venti cavalli.
Il passo della Range Rover County è stato esteso di ben due terzi di piede, fino a 108,0 pollici. Perché il vano posteriore ha ottenuto sette di quegli otto pollici, i piloti con le gambe percettibilmente più lunghe di quelle di Henri Toulouse-Lautrec possono godere di un recinto spazioso passeggero libero dal rischio di frattura della rotula e gli orrori di claustrofobia.
Per quanto benvenuto sia lo spazio aggiunto (e non c’è imbroglio – la capacità di carico con il sedile posteriore in uso è invariata ma guadagna sei piedi cubi con il sedile piegato), la novità più significativa riguarda la nuova Electronic Air Suspension (EAS) della Range Rover, che può alzare o abbassare l’altezza di marcia attraverso un arco di 5. 1 pollici.1 pollici.
La precedente sospensione Range Rover ha offerto il più confortevole fuoristrada nel business, un onore dovuto in gran parte alle sue molle elicoidali all-around e lungo, bump-assorbimento sospensione viaggio aiutato da un dispositivo di livellamento del carico. Qualsiasi nuova sospensione doveva mantenere la tradizione del marchio di utilità off-road, capacità e comfort e aggiungere lustro al funzionamento su strada e autostrada. La nuova sospensione pneumatica fa tutto questo, e con qualche tocco di stile.
Abbiamo provato la nuova Range Rover in Marocco, dove l’abbiamo guidata su alcune difficili strade del deserto e attraverso alcuni letti di fiume balcanici e pieni di sassi. Senza riserve, possiamo pronunciare il comfort di guida off-road come uguale o migliore di quello che era già straordinario.
L’EAS fa una serie di cose utili oltre ai suoi normali compiti. Anche se può sembrare ridicolo, data la forma squadrata con cui la Range Rover affronta gli aerodinamici, la sospensione abbassa automaticamente la carrozzeria di tre quarti di pollice – dall’impostazione della sospensione “normale” a “basso profilo” – una volta raggiunta una velocità di 50 mph. (Si noti che il nuovo V-8 da 4,2 litri, appena alesato, sviluppa 200 cavalli e 251 libbre-piedi di coppia, portandovi così a 50 mph molto più rapidamente di prima.)
Fuori strada, se si dovesse centrare in alto il veicolo, la sospensione pneumatica assume automaticamente la sua posizione “Extended Profile”, inviando le ruote (e gli assi) verso il basso oltre 2,7 pollici alla ricerca di un appoggio più solido. In caso di una gomma a terra, abbiamo imparato che questa funzione farà sì che la gomma danneggiata cerchi di rimanere a terra se il motore non viene spento prima di iniziare le procedure di sollevamento. Un’altra opzione EAS off-road è l’impostazione “High Profile” che solleva l’altezza di marcia di 1,6 pollici per l’andare ruvido.
L’ultimo sulla lista di trucco della sospensione pneumatica è la modalità “Accesso”. Non si deve più guidare fino al teatro dell’opera e guardare come le donne si espongono o strappano le cuciture delle gonne strette mentre scendono a livello della strada dai loro troni di pelle. Il conducente può ora premere uno dei tre pulsanti di controllo delle sospensioni che risiedono in un piccolo pannello sotto e a destra del piantone dello sterzo, e il veicolo si abbasserà di 2,4 pollici in una posizione più accessibile per entrare o uscire. La parte anteriore si abbassa per prima, una procedura ponderata che impedisce ai fari di abbagliare chiunque si trovi davanti al veicolo di notte. Per lo stesso motivo, quando il veicolo riacquista la sua normale altezza di marcia, la parte posteriore si alza per prima, non diversamente da un cammello, ma con infinitamente meno rumore e odore.
Al sistema EAS e all’esistente sistema antibloccaggio dei freni e alla trazione integrale a tempo pieno, la versione 1993 porta un eccellente sistema elettronico di controllo della trazione, il primo dispositivo del genere ad apparire in uno sport-utility vehicle e uno con evidenti vantaggi off-road. Questo festival della magia elettronica significa che solo un somaro veramente inetto avrà seri problemi fuoristrada con una Range Rover.
Per il 1993, Land Rover North America offre tre veicoli: il nuovo County LWB, un County a passo 100.0-inch-wheelbase County che mantiene il 3.9-liter V-8, e il robusto Land Rover Defender 110.
Il County LWB costa $49.825 completamente equipaggiato. Il capo della Land Rover negli Stati Uniti, Charlie Hughes, ci ha detto che i veicoli della Land Rover non sono soggetti alla tassa di lusso, perché l’IRS non li considera auto di lusso. Quelli che comprano il nuovo, sontuosamente equipaggiato County LWB potrebbero contestare la definizione dell’IRS – e per una buona ragione: la Range Rover County LWB è un lussuoso, facile da guidare sport-utility che continua come il gold standard di prestazioni off-road e comfort.