Snellen definì la “visione standard” come la capacità di riconoscere uno dei suoi ottotipi quando questo sottendeva 5 minuti d’arco. Così l’ottotipo può essere riconosciuto solo se la persona che lo osserva può discriminare un modello spaziale separato da un angolo visivo di un minuto d’arco.
Al di fuori degli Stati Uniti, la distanza standard della carta è di 6 metri (20 piedi), e l’acutezza normale è designata “6/6”. Altre acuità sono espresse come rapporti con un numeratore di 6. Alcune cliniche non hanno a disposizione corsie per gli occhi di 6 metri, e per ottenere le lettere di dimensioni corrette si usa una tabella di metà grandezza che sottende gli stessi angoli a 3 metri (9,8 piedi), o una tabella invertita proiettata e vista da uno specchio.
Nel test di acuità più familiare, una tabella Snellen è posta ad una distanza standard: 6 metri. A questa distanza, i simboli sulla linea che rappresenta l’acuità “normale” sottendono un angolo di cinque minuti d’arco, e lo spessore delle linee e degli spazi tra le linee sottende un minuto d’arco. Questa linea, designata 6/6 (o 20/20), è la linea più piccola che una persona con acuità normale può leggere a una distanza di 6 metri.
Tre linee sopra, le lettere hanno il doppio dell’altezza di quelle sulla linea 6/6 (o 20/20 negli Stati Uniti). Se questa è la linea più piccola che una persona può leggere, l’acutezza della persona è “6/12” (“20/40”), il che significa che questa persona deve avvicinarsi ad una distanza di 6 metri (20 ft) per leggere lettere che una persona con acutezza normale potrebbe leggere a 12 metri (39 ft). In modo ancora più approssimativo, si potrebbe dire che questa persona ha “metà” dell’acutezza normale di 6/6.
Esattamente a 6 metri di distanza dal paziente, le lettere sulla linea 6/6 devono sottendere 5 minuti d’arco (in modo che i singoli arti delle lettere sottendano 1 minuto d’arco), il che significa che la tabella deve essere dimensionata in modo che queste lettere siano alte 8,73 mm e la “E” più alta (6/60) deve essere alta 87,3 mm. Detto altrimenti, l’occhio dovrebbe trovarsi a una distanza pari a 68,76 volte l’altezza della lettera più alta (6/60). La formula è
dove w {displaystyle w}
è l’altezza o la larghezza dell’ottotipo (che sono la stessa cosa perché l’ottotipo è su una griglia quadrata), d {\displaystyle d}
è la distanza dall’occhio al grafico, e θ {displaystyle \theta }
è l’angolo sotteso dall’ottotipo, che è di 5 minuti d’arco come specificato da Snellen. Un altro calcolo per le cliniche degli Stati Uniti, usando le distanze delle carte da 20 piedi (poco più di 6 m), e usando un occhio modello da 17 mm per i calcoli, e una lettera che sottende 5 minuti d’arco, dà un’altezza verticale della lettera 20/20 di 8,75 mm.
Le tabelle di acuità sono usate durante molti tipi di esami della vista, come la “rifrazione” dell’occhio per determinare la migliore prescrizione degli occhiali.
La lettera più grande su una tabella oculare spesso rappresenta un’acuità di 6/60 (20/200), il valore che è considerato “legalmente cieco” negli Stati Uniti. Alcuni individui con miopia moderata possono non essere in grado di leggere la grande E senza occhiali, ma non hanno problemi a leggere la linea 6/6 (20/20) o 6/4.5 (20/15) con gli occhiali. Al contrario, gli individui legalmente ciechi hanno un’acuità visiva di 6/60 (20/200) o meno quando usano la migliore lente correttiva.