Il termine “infrasonico” applicato al suono si riferisce alle onde sonore al di sotto delle frequenze del suono udibile, e nominalmente include tutto ciò che è al di sotto dei 20 Hz.
Fonti di infrasuoni in natura includono vulcani, valanghe, terremoti e meteoriti. L’eruzione del vulcano Fuego in Guatamala ha prodotto un suono infrasonico in eccesso di 120 decibel nella gamma sotto 10Hz. Misurazioni sul Monte Erebus, un vulcano attivo in Antartide, hanno trovato suoni ultrasonici molto forti mentre i suoni udibili erano irrilevanti. I monitor del suono sul vulcano Sakurajima in Giappone hanno misurato segnali acuti appena prima di un’eruzione. Le tempeste e le onde dell’oceano generano molti infrasuoni. I primi studi sugli infrasuoni degli uragani offrono qualche speranza di decifrare la firma infrasonora di un uragano in arrivo.
Il monitoraggio degli infrasuoni sembra essere uno dei modi migliori per rilevare i test nucleari atmosferici. Nel 2004 c’erano 24 stazioni di monitoraggio di questo tipo su un totale previsto di 60. Mentre nessun test nucleare è stato rilevato, nel 2003 10 stazioni negli Stati Uniti e in Canada hanno monitorato l’esplosione dello space shuttle Columbia. Una stazione a Fairbanks, Alaska, ha rilevato l’esplosione di dinamite a cinque miglia dal rilevatore.
Rilevatori di infrasuoni sono utilizzati a Teton Pass, Wyoming, per rilevare le frequenti valanghe e inviare segnali di allarme.
Un certo numero di animali produce e utilizza suoni nella gamma infrasonica. Le vocalizzazioni degli elefanti sono state misurate per avere frequenze basse come 14 Hz che erano rilevabili ad una distanza di 10 km. Le osservazioni del comportamento degli elefanti suggeriscono che hanno risposto alle onde attraverso il terreno prima di sentirle nell’aria – plausibile poiché le onde viaggerebbero più velocemente nel materiale solido. Le balene e i rinoceronti producono alcuni suoni a frequenza molto bassa. Gli uccelli cassowary senza volo della Papua Nuova Guinea e dell’Australia emettono chiamate a bassa frequenza intorno ai 23 Hz.
I fenomeni aurorali generano infrasuoni per l’espansione dell’aria che accompagna le scariche elettriche.