La memoria autobiografica contiene le informazioni che avete su voi stessi. Comprende diversi domini:
- autodescrizione (la fonte di gran parte del vostro senso di identità), che contiene informazioni come:
- se ti piace o no il gelato
- quale è il tuo colore preferito
- cosa pensi di un partito politico
- la memoria emotiva, che non solo contiene i nostri ricordi di esperienze emotive, ma ci aiuta anche a controllare il nostro umore. Soffermandoci su ricordi appropriati, possiamo sostenere uno stato d’animo. Richiamando ricordi che implicano un’emozione contrastante, possiamo cambiare l’umore.
- Memoria degli eventi
La tua memoria per gli eventi
Questa è la più grande componente della memoria autobiografica, contenente tre domini separati ma correlati:
- la memoria per eventi specifici che ti sono accaduti
- la memoria per eventi generali, che ti dice l’ampia sequenza di azioni in eventi come andare al ristorante o dal dentista
- un sommario della tua vita, che ti permette di rispondere a domande come “Dove sei andato a scuola?”
Queste possono essere pensate come collegate gerarchicamente:
Ricordo di eventi specifici
La memoria degli eventi è di solito inserita attraverso il livello generale degli eventi, anche se le informazioni che stiamo cercando sono di solito al livello specifico degli eventi. Così, se stai cercando di recuperare il ricordo di essere andato a vedere il film Titanic, probabilmente inizierai ad accedere all’evento generale “andare al cinema”
Gli eventi specifici nel tempo si fondono in un evento generale – tutte le occasioni in cui sei stato dal dentista, per esempio, si sono confuse in un “copione” generico, che racchiude le esperienze chiave e le azioni che sono tipiche dell’evento andare dal dentista. Dopo che l’evento specifico si è consolidato nel copione, è probabile che solo gli eventi distintivi siano ricordati in modo specifico. Cioè, eventi in cui è successo qualcosa di insolito/interessante/umoristico.
Il potere di questi copioni è tale che le persone spesso “ricordano” dettagli di un evento specifico che non è mai accaduto, semplicemente perché sono tipici del copione per quell’evento.
La nostra memoria per gli eventi riflette ciò che ci aspettiamo che accada.
E’ forse per questo che gli eventi inaspettati e nuovi (esperienze della prima volta) sono ricordati meglio. Se non avete un copione esistente per l’evento, o se l’evento è abbastanza atipico da non adattarsi facilmente a un copione esistente, allora non potete modellare l’esperienza alle vostre aspettative.
Più un evento è caratteristico – più l’evento rompe con il vostro copione per quel tipo di evento – migliore sarà la vostra memoria per quel particolare evento. (Gli insuccessi nel ricordare eventi banali, come ad esempio dove hai messo qualcosa o se hai fatto qualcosa, sono riflessi del fatto che prestiamo poca attenzione alle azioni di routine che sono, per così dire, già programmate).
Per ricordare un evento, quindi, dovresti cercare dettagli distintivi.
Cosa rende un buon spunto per ricordare gli eventi?
Una delle aree più interessanti di ricerca nello studio della memoria degli eventi è una piccola serie di studi sui diari. In uno di questi studi, uno psicologo olandese chiamato Willem Wagenaar ha registrato gli eventi della sua giornata ogni giorno per sei anni, annotando:
- chi era coinvolto
- in cosa consisteva l’evento
- dove è avvenuto
- quando è avvenuto
Ricercatori della Duke University e dell’Università di Amsterdam stanno conducendo un esperimento sulla memoria autobiografica su Internet, che fondamentalmente testa la tua memoria per eventi personali – ti viene data una parola e tu devi rispondere con il primo evento personale che ti viene in mente. Chi può resistere? Per partecipare, andate su http://memory.uva.nl/testpanel/gc/en/
Wagenaar sperava di scoprire quali di queste diverse informazioni fossero i migliori spunti di recupero. Alla conclusione del suo studio ha riferito che cosa era il miglior spunto, seguito da chi e dove. Il quando era il meno efficace (avete mai provato a ricordare un evento sulla base della sua data approssimativa?).
Non c’è nulla di particolarmente speciale in questi tipi di informazioni. Più tardi, Wagenaar ha rianalizzato i suoi dati e ha scoperto che la maggior parte della differenza nella memorabilità di questi spunti era dovuta alla loro relativa distintività. Così, la natura dell’evento è di solito l’aspetto più distintivo dell’evento, e le persone coinvolte e il luogo sono di solito informazioni più distintive della data o dell’ora dell’evento.
Per ricordare un evento specifico, abbiamo bisogno di una chiave – una caratteristica unica che ci permetta di distinguere facilmente quell’evento da eventi simili.