Il dizionario a cui è allegato questo articolo è pubblicato negli Stati Uniti, nella città di Springfield, Massachusetts, che si trova comodamente a circa 42,1˚ di latitudine nord. Una persona che si dirige direttamente verso est, dato il tempo, i mezzi e l’inclinazione, attraverserebbe la maggior parte del Massachusetts così come il vasto Oceano Atlantico prima di raggiungere la città di Porto, Portogallo. Per trovare la patria della lingua inglese, tale viaggiatore dovrebbe dirigersi da lì verso nord e un po’ più a est per altre 800 miglia circa, a quel punto arriverebbe a un gruppo di isole che ospita molti parlanti di inglese (tra le altre lingue), nonché il luogo di nascita della lingua stessa.
Siamo imbarazzati nel riferire che se il viaggiatore fosse un nativo degli Stati Uniti, non è improbabile che sperimenterebbe una certa confusione su come chiamare le belle terre alla fine di un viaggio così lungo. Qui vogliamo evitare che ciò accada.
Prepara un pranzo da contadino e risolviamo la questione.
Iniziamo con il termine di riferimento più ampio, quel gruppo di isole alla fine del viaggio del nostro viaggiatore. Conosciuto come “Isole Britanniche”, il gruppo di isole comprende la Gran Bretagna (vedi sotto), l’Irlanda (anch’essa vedi sotto) e le isole minori adiacenti a queste, tra cui le Ebridi, le Isole Shetland, le Orcadi, le Isole Scilly, l’Isola di Man e (talvolta) le Isole del Canale. È una designazione geografica, non politica, e il termine Isole Britanniche è diventato sempre più controverso per coloro che sentono che implica una connessione politica dove non esiste. (Per saperne di più sotto.)
Se il nostro viaggiatore dovesse dirigersi prima verso la parte più occidentale delle isole britanniche, l’Irlanda sarebbe la prima tappa. Il termine Irlanda ha sia un uso esclusivamente geografico nel riferirsi alla seconda più grande delle isole delle isole britanniche, sia due usi politici: usato da solo, l’Irlanda si riferisce a quella che è anche chiamata (da alcuni) la “Repubblica d’Irlanda”, un paese politicamente indipendente che occupa la maggior parte dell’isola; usato nel termine Irlanda del Nord, si riferisce a un paese nella parte nord-est dell’isola che è una divisione di quello che è formalmente noto come Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord. (Di più su questo, come abbiamo detto, sotto.)
Viaggiando ora verso la più grande delle isole delle isole britanniche, appena ad est dell’isola d’Irlanda, incontriamo un’altra designazione geografica: l’isola conosciuta sia come “Gran Bretagna” che come “Great Britain”. (Entrambe hanno anche altre applicazioni, che, vedi sotto.) Quella grande isola ha su di sé tre paesi: Scozia a nord; Inghilterra a sud; e Galles a sud-ovest. Tutti e tre i paesi sono, come l’Irlanda del Nord, divisioni del suddetto Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord. (Vedi sotto ed ecc.)
Benvenuti in una delle principali cinture! Il termine Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord è una designazione politica ed è un po’ un boccone. Per facilitare le cose a tutti, si usa anche Regno Unito con lo stesso significato. Per rendere le cose ancora più facili, si usa UK come abbreviazione del tutto. E cos’è esattamente il tutto? Per rivedere, è un paese composto dall’isola conosciuta sia come Gran Bretagna che come Gran Bretagna, così come la parte dell’isola d’Irlanda che è il paese dell’Irlanda del Nord. La maggior parte delle varie piccole isole incluse nel termine Isole Britanniche fanno parte della Scozia (cioè le Ebridi, le Isole Shetland e le Orcadi) o dell’Inghilterra (le Isole Scilly); l’Isola di Man e le Isole del Canale non fanno tecnicamente parte del Regno Unito, ma sono possedimenti autogestiti. (Cosa significhi esattamente è, temiamo, al di fuori dello scopo di questa spiegazione, che, francamente, deve tracciare una linea da qualche parte.)
Benvenuti ad un altro grande sotto! I termini Gran Bretagna e Gran Bretagna sono, come abbiamo detto sopra, termini geografici sinonimi che si riferiscono alla più grande delle isole delle isole britanniche. Ma Gran Bretagna e Gran Bretagna sono anche usati per riferirsi al Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord aka il Regno Unito aka il Regno Unito. Se questo sembra in qualche modo ingiusto per l’estraneo che cerca di riferirsi accuratamente a queste varie entità, considerate questo: non c’è un semplice aggettivo da ricavare da “Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord,” o da “Regno Unito,” o da “UK.” Possiamo davvero biasimare questa povera gente per essersi rivolta all’aggettivo “britannico” quando è richiesto un aggettivo? E se quell’aggettivo si applica così facilmente, si possono negare, praticamente parlando, i sostantivi Gran Bretagna e Gran Bretagna in un’applicazione corollaria? Noi pensiamo di no.
Per confondere ulteriormente le cose e tutti noi, sia la Gran Bretagna che la Gran Bretagna sono usate per riferirsi a qualcosa conosciuto anche come il “Commonwealth delle Nazioni” o il “Commonwealth”, e precedentemente come il “Commonwealth britannico” o il “Commonwealth britannico delle Nazioni”. Questa entità è un’associazione di stati sovrani composta dal Regno Unito e da un certo numero di sue ex dipendenze che hanno scelto di mantenere i legami con il Regno Unito e di riconoscere il monarca britannico come capo simbolico della loro associazione. (Ci vergogniamo di dichiarare qui che ulteriori dettagli su questa associazione sono anche al di fuori dello scopo di questa spiegazione.)
In chiusura, vogliamo dire che ora che è tutto scritto sulla pagina, non proviamo più imbarazzo all’idea che un nativo degli Stati Uniti possa provare confusione su come riferirsi alle terre che hanno dato vita alla nostra amata lingua comune. Ciononostante, affermiamo che si dovrebbe cercare di farlo bene, come abbiamo fatto noi qui.
