Le elezioni presidenziali del 1828 coinvolsero un ex eroe di guerra nazionale Andrew Jackson (Democratico-Repubblicano, poi Partito Democratico) contro il presidente John Quincy Adams (Repubblicano Nazionale). Entrambi i partiti ricorsero ad attacchi reciproci. Jackson accusò Adams di aver stretto un “accordo corrotto” con Henry Clay per rubare a Jackson l’elezione precedente del 1824. Le forze di Adams rastrellarono accuse di adulterio contro Jackson per aver vissuto senza matrimonio con una donna di nome Rachel Donelson Robards. La campagna divenne sporca e finì nel peggiore dei modi.
Nell’agosto 1791, Andrew Jackson “sposò” Rachel Donelson Robards. Avevano entrambi 24 anni. Il matrimonio, tuttavia, non era valido perché il divorzio di Rachel dal suo primo marito, Lewis Robards, non era ancora diventato definitivo. Jackson e Rachel si risposarono, questa volta legalmente il 17 gennaio 1794. La questione risale al periodo in cui Rachel aveva solo 17 anni, quando aveva sposato Lewis Robards nel Kentucky e viveva con lui lì mentre i suoi genitori tornavano alla loro residenza a Nashville, nel Tennessee. “Follemente geloso, Robards accusò ripetutamente Rachel di avere relazioni con altri uomini. Nonostante lei si dichiarasse innocente, le ordinò di tornare dalla sua famiglia in Tennessee fino a quando non l’avesse chiamata. Poco dopo essersi riunita alla madre, ormai vedova, Andrew Jackson, non conoscendo Rachel, arrivò come pensionante dai Donelson. Alla fine, Jackson e Rachel si innamorarono. Tuttavia, quando Robards venne a Nashville per reclamare sua moglie, Rachel tornò doverosamente con lui nel Kentucky. Imparò presto, tuttavia, che lui non aveva fatto nulla per frenare i suoi scatti di gelosia. Informato della sua infelicità, Jackson corse in Kentucky e la salvò. Nel dicembre 1790, su richiesta di Robards, la legislatura statale approvò una legge che gli permetteva di chiedere il divorzio. Scambiando questa azione preliminare per una sentenza definitiva di divorzio, Jackson, come avvocato, avrebbe dovuto saperlo meglio quando “sposò” Rachel nel 1791. Robards venne a sapere che sua moglie viveva con Jackson e chiese il divorzio per adulterio; il decreto fu emesso nel settembre 1793. Sfortunatamente, il loro risposarsi nel 1794 non pose fine alla questione. L’accusa di adulterio avrebbe perseguitato la coppia in seguito. Attacchi scurrili sul carattere di Rachel avvelenarono la campagna presidenziale del 1828. Anche se Jackson cercò di nascondere tali notizie alla moglie, che aveva problemi di cuore, Rachel ne sentì abbastanza per rendersi conto che il suo passato era stato rastrellato dalla stampa nazionale. Almeno in parte, come risultato della sua angoscia, si ammalò e morì improvvisamente il 22 dicembre 1882. Jackson incolpò per sempre i suoi avversari politici della sua morte. “Alla presenza di questa cara santa”, giurò solennemente il presidente eletto Jackson alla sua sepoltura, “posso e perdono tutti i miei nemici. Ma quei vili miserabili che l’hanno calunniata devono cercare la misericordia di Dio.”
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