STORIA NATURALE
Orso grizzly } Ursus arctos horribilis
FAMIGLIA: Ursidae
L’orso grizzly è così chiamato perché il suo pelo è grizzly, o con la punta d’argento, ma il nome è comunemente ritenuto derivare da “grisly”, che significa “orribile”.
DESCRIZIONE: Una sottospecie di orso bruno, l’orso grizzly si distingue per le sue grandi dimensioni e una gobba distintiva tra le spalle. La colorazione è di solito marrone scuro, ma può variare dal biondo al nero. I maschi adulti pesano in genere da 300 a 800 libbre, mentre le femmine variano tra 200 e 450 libbre. Alcuni grizzly maschi sono alti otto piedi sulle zampe posteriori.
HABITAT: I grizzly sono altamente adattabili e prosperano nelle foreste di alta montagna, prati subalpini, tundra artica, zone umide, praterie, foreste di conifere miste e aree costiere.
RANGE: Gli orsi grizzly si trovano oggi in Alaska, Wyoming, Montana, Idaho, Washington, e forse nel sud del Colorado, così come nel Canada occidentale. Storicamente andavano dall’Alaska al Messico e dall’Oceano Pacifico al fiume Mississippi, ma il loro numero è stato notevolmente ridotto dall’espansione occidentale.
MIGRAZIONE: I grizzly vanno in letargo piuttosto che migrare. I maschi si disperdono per stabilire nuovi territori o recuperare l’habitat perduto; le femmine si presumono disperdere su distanze più brevi. I grizzly possono viaggiare per decine di miglia; le dimensioni del territorio sono pensate per essere una funzione della densità di cibo.
Successione: Le femmine raggiungono la maturità sessuale tra i quattro e i sette anni di età e si riproducono nella tarda primavera. Ritardano l’impianto delle uova fecondate fino a novembre, permettendo ai piccoli di nascere durante il sonno invernale della madre. I cuccioli rimangono con le loro madri fino a quattro anni, e le femmine non si riproducono più mentre sono in compagnia dei loro piccoli. L’orso grizzly ha uno dei tassi di riproduzione più lenti di tutti i mammiferi nordamericani.
CICLO VITALE: Gli orsi grizzly possono vivere da 20 a 25 anni.
ALIMENTAZIONE: Gli orsi Grizzly sono onnivori, si nutrono di qualsiasi cosa, compresi insetti, bacche, noci, bulbi, radici, carogne e pesci. Grizzlies scavenge e caccia, hanno anche scavare per perseguire mammiferi sotterranei. Per i grizzly in Canada e Alaska, il salmone è un’importante fonte di cibo. Un’altra importante fonte di cibo per alcuni grizzly è la falena dell’esercito – durante l’estate, un grizzly a Yellowstone può consumare fino a 20.000 falene dell’esercito al giorno. I grizzly immagazzinano le carogne trovate e le coprono con erba e muschio, che agisce come conservante.
MINACCE: La maggior parte delle minacce affrontate dal grizzly derivano dal degrado dell’habitat a causa dello sviluppo, del disboscamento, della costruzione di strade, della perforazione di petrolio e gas, del pascolo del bestiame e dello sfruttamento di altre risorse. I grizzly sono anche significativamente minacciati dal controllo dei predatori. Nella regione di Yellowstone, una fonte primaria di cibo per gli orsi, la noce di pino bianco, è in declino a causa delle infestazioni di bostrico del pino che sono esacerbate dal riscaldamento globale.
TENDENZA DI POPOLAZIONE: Tra il 1850 e il 1970, i grizzly sono stati eliminati dal 98% della loro gamma originale. Le popolazioni sono crollate da un massimo stimato di 50.000 a 1.500-1.700 oggi. A causa di questo drammatico declino, le loro popolazioni negli Stati Uniti contigui sono stati elencati come minacciati sotto l’Endangered Species Act nel 1975.