Nel 1975 il re Faisal fu assassinato da un nipote e il trono passò formalmente al fratello di Faisal, Khaled. Nel 1979 la Grande Moschea della Mecca fu dirottata da 250 seguaci fanatici di Juhaiman Ibn Saif Al Otai, un leader wahhabita militante, che sosteneva che il Mahdi (Messia islamico) sarebbe apparso nella moschea proprio quel giorno. Durante due settimane di combattimenti sanguinosi 129 persone furono uccise. Nel 1980 scoppiarono rivolte nella città di Al Qatif (il cuore dei 300.000 sciiti del Regno) – queste furono brutalmente represse. Entrambi gli eventi accennarono alle tensioni ribollenti che giacciono sotto la società saudita.
Quando il re Khaled morì nel 1982, suo fratello Fahd divenne re e fece una priorità di dimostrarsi un amico moderato e affidabile dell’Occidente. Nel 1986 si proclamò ‘Custode delle Due Sante Moschee’, un titolo che confermava la sovranità saudita sulle città più sacre dell’Islam, La Mecca e Medina, nel tentativo di conferire legittimità alla famiglia reale saudita agli occhi del più ampio mondo islamico.
Tuttavia, questa legittimità fu minata quando l’Iraq invase il Kuwait nel 1990 e l’Arabia Saudita permise alle forze militari straniere di operare dal suolo saudita. Nel 1991 una petizione che chiedeva riforme e maggiore apertura fu inviata al re Fahd da intellettuali liberali. Fu rapidamente seguita da una petizione contraria da parte di studiosi islamici conservatori – questa lotta all’interno della politica saudita continua ancora oggi.
Nel 1993 Fahd ebbe un grave ictus e le redini del regno caddero nelle mani dell’allora principe ereditario Abdullah, suo fratellastro. Abdullah ha dovuto negoziare gli eventi terroristici dell’11 settembre negli Stati Uniti, che hanno visto diversi sauditi implicati, e ha promesso riforme religiose ed educative nella sua scia. Dopo la morte di Fahd nel 2005 e dopo che lui è diventato re, Abdullah ha anche supervisionato il primo grande cambiamento nell’atteggiamento saudita verso le donne. Le donne sono state autorizzate a partecipare alle Olimpiadi per la prima volta e ha dato loro il diritto di voto per i consigli comunali. Il fratellastro di Abdullah, e attuale re, Salman, ha ereditato il trono a 79 anni dopo la morte di Abdullah nel 2015.
Il regno di Salman è stato notevole per i suoi principi della corona. Il suo fratellastro, il principe Muqrin Bin Abdulaziz Al Saud, è stato nominato al posto, prima di essere rapidamente sostituito da suo nipote, il principe Mohammed Bin Nayef. Due anni dopo, il principe Nayef se n’è andato ed è stato sostituito dal figlio di re Salman, Mohammed Bin Salman, che è la forza trainante dietro le attuali riforme sociali ed economiche del paese, ed è ampiamente considerato come il vero potere dietro il trono.