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Chi era Frederick Douglass?
 Frederick Douglass nella sua biblioteca |
Frederick Douglass è stato chiamato il padre del movimento dei diritti civili. Con determinazione, genialità ed eloquenza ha plasmato la nazione americana. Fu un abolizionista, attivista per i diritti umani e delle donne, oratore, autore, giornalista, editore e riformatore sociale. |
Impegnato per la libertà, Douglass dedicò la sua vita a raggiungere la giustizia per tutti gli americani, in particolare gli afro-americani, le donne e i gruppi minoritari. Ha immaginato l’America come una nazione inclusiva rafforzata dalla diversità e libera dalla discriminazione.
| Douglass è stato consigliere di presidenti. Abraham Lincoln lo definì l’uomo più meritevole del diciannovesimo secolo. Nei suoi ultimi anni Douglass fu nominato a diverse cariche. Servì come U.S. Marshal del distretto di Columbia durante l’amministrazione di Rutherford B. Hayes e il presidente James Garfield lo nominò District of Columbia Recorder of Deeds. Nel 1889 il presidente Benjamin Harrison lo nominò ministro degli Stati Uniti ad Haiti. In seguito fu nominato dal presidente Grant segretario della commissione di Santo Domingo. Douglass aveva sperato che le sue nomine avrebbero aperto le porte ad altri afroamericani, ma passarono molti anni prima che seguissero le sue orme. |
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Frederick Douglass si alzò dalla schiavitù per diventare la principale voce afroamericana del XIX secolo. In giovane età, si rese conto che la sua capacità di leggere era la chiave per la libertà. Tutti i suoi sforzi da allora in poi si concentrarono sul raggiungimento della libertà. Da giovane entrò in contatto con i predicatori neri e insegnò nella Sabbath School di Baltimora. Qui affinò la sua capacità di leggere, scrivere e parlare. All’età di vent’anni, Douglass fuggì a nord verso la libertà. Si stabilì a New Bedford, Massachusetts con sua moglie Anna Murray Douglass e si unì al movimento abolizionista.
 William Lloyd Garrison |
Frederick Douglass fu una forza irresistibile nel movimento antischiavista. Uomo di autorità morale, Douglass divenne un carismatico oratore pubblico. L’abolizionista William Lloyd Garrison riconobbe la sua abilità oratoria e lo assunse come oratore per la Massachusetts Anti-Slavery Society. |  Wendell Phillips |
Douglass lavorò con molti notevoli abolizionisti del diciannovesimo secolo tra cui Wendell Phillips e Abby Kelley. Douglass aveva anche una stretta relazione con John Brown e la sua famiglia, ma non era d’accordo con le tattiche violente di Brown, mostrate drammaticamente nel raid di Brown a Harper’s Ferry nel 1859. Con l’abolizione della schiavitù alla fine della guerra civile, Douglass rivolse poi la sua attenzione alla piena integrazione dell’afroamericano nella vita politica e
economica degli Stati Uniti.
 Fredreick Douglass |
Douglass fondò un suo giornale settimanale abolizionista, il North Star, che divenne una voce importante dell’opinione afroamericana. Più tardi, attraverso il suo periodico intitolato Douglass Monthly, reclutò soldati neri dell’Unione per gli afroamericani del Fifty-Fourth Massachusetts Volunteers. I suoi figli Lewis e Charles servirono entrambi in questo reggimento e videro il combattimento. Douglass lavorò per mantenere i progressi duramente conquistati dagli afroamericani. Tuttavia, i progressi fatti durante la Ricostruzione furono presto erosi con l’avvicinarsi del ventesimo secolo. Douglass trascorse i suoi ultimi anni opponendosi al linciaggio e sostenendo i diritti delle donne. |
La crociata antischiavista dell’inizio del XIX secolo servì come palestra per il movimento del suffragio femminile. Douglass sostenne attivamente il movimento per i diritti delle donne, ma credeva che gli uomini neri dovessero ricevere il suffragio per primi. Dimostrando il suo sostegno ai diritti delle donne, Douglass partecipò alla prima convention femminista a Seneca Falls nel luglio del 1848 dove fu largamente responsabile del passaggio della mozione a sostegno del suffragio femminile.
Insieme all’abolizionista e femminista Elizabeth Cady Stanton, Douglass firmò la Dichiarazione dei sentimenti che divenne il manifesto del movimento. La testata del suo giornale, il North Star, recitava “Il diritto non ha sesso – La verità non ha colore”. Attivista per i diritti delle donne fino alla fine, Douglass morì nel febbraio del 1895, avendo appena partecipato a una riunione del Consiglio delle Donne.
Questa informazione è stata riprodotta da una mostra del National Parks Service e viene utilizzata con il permesso di farlo.