Il primo Starbucks fu aperto a Seattle, Washington, il 31 marzo 1971, da tre soci che si incontrarono mentre erano studenti all’Università di San Francisco: L’insegnante di inglese Jerry Baldwin, l’insegnante di storia Zev Siegl e lo scrittore Gordon Bowker furono ispirati a vendere chicchi di caffè di alta qualità e attrezzature dall’imprenditore della torrefazione Alfred Peet dopo che questi insegnò loro il suo stile di tostatura dei chicchi: Starbuck, dopo aver considerato “Cargo House” e “Pequod”. Bowker ricorda che Terry Heckler, con cui Bowker possedeva un’agenzia pubblicitaria, pensava che le parole che iniziano con “st” fossero potenti. I fondatori fecero un brainstorming di una lista di parole che iniziavano con la “st”. Qualcuno tirò fuori una vecchia mappa mineraria della Cascade Range e vide una città mineraria chiamata “Starbo”, che fece subito venire in mente a Bowker il personaggio “Starbuck”. Bowker ha detto, “Moby-Dick non ha niente a che fare direttamente con Starbucks; è stata solo una coincidenza che il suono sembrasse avere senso.”
Il negozio Starbucks al 1912 Pike Place. Questa è la seconda posizione dello Starbucks originale, che era al 2000 Western Avenue dal 1971 al 1976. Il primo negozio Starbucks si trovava a Seattle al 2000 Western Avenue dal 1971 al 1976. Questo caffè fu poi spostato al 1912 Pike Place; per non essere mai più spostato. Durante questo periodo, l’azienda vendeva solo chicchi di caffè interi tostati e non preparava ancora caffè da vendere. L’unico caffè preparato servito nel negozio erano campioni gratuiti. Durante il loro primo anno di attività, hanno acquistato chicchi di caffè verde da Peet’s, poi hanno iniziato a comprare direttamente dai coltivatori.