Storia del New England

Rivoluzione AmericanaModifica

La Nuova Inghilterra fu il centro dell’attività rivoluzionaria nel decennio precedente al 1775. Il 9 giugno 1772, gli abitanti del Rhode Island si riunirono e bruciarono la HMS Gaspee in risposta alle molestie di quella nave nei confronti della navigazione mercantile e del contrabbando nella baia di Narragansett.

I politici del Massachusetts Samuel Adams, John Adams e John Hancock si alzarono come leader del crescente risentimento verso il dominio inglese. Gli abitanti del New England erano molto orgogliosi delle loro libertà politiche e della democrazia locale, che sentivano sempre più minacciata dal governo inglese. La lamentela principale era la tassazione, che i coloni sostenevano potesse essere imposta solo dalle loro legislature e non dal Parlamento di Londra. Il loro grido politico era “no taxation without representation”

Il 16 dicembre 1773 una nave aveva intenzione di sbarcare il tè a Boston e i patrioti associati ai Sons of Liberty fecero irruzione nella nave e gettarono tutto il tè nel porto. Questo Boston Tea Party indignò i funzionari britannici, e il re e il Parlamento decisero di punire il Massachusetts, approvando gli Atti Intollerabili nel 1774. Questo chiuse il porto di Boston, la linfa economica della colonia della Baia del Massachusetts, e pose fine all’autogoverno, mettendo il popolo sotto il dominio militare.

I patrioti istituirono un governo ombra che l’esercito britannico attaccò il 18 aprile 1775 a Concord, Massachusetts. Le truppe britanniche furono costrette a tornare a Boston dalle milizie locali il 19 nelle battaglie di Lexington e Concord, dove fu sparato il famoso “colpo sentito in tutto il mondo”. L’esercito britannico controllava solo la città di Boston, che fu rapidamente messa sotto assedio. Il Congresso Continentale prese il controllo della guerra, inviando il generale George Washington a prendere il comando. Egli costrinse gli inglesi ad evacuare nel marzo 1776. Dopo di che, la guerra principale si spostò a sud, ma gli inglesi fecero ripetute incursioni lungo la costa, catturando Newport, Rhode Island e parti del Maine per un po’.

Primo periodo nazionaleModifica

Dopo l’indipendenza, la Nuova Inghilterra cessò di essere un’unità politica unificata ma rimase una regione storica e culturale definita costituita dai suoi stati costituenti. Entro il 1784, tutti gli stati della regione avevano introdotto l’abolizione graduale della schiavitù, con il Vermont e il Massachusetts che introdussero l’abolizione totale rispettivamente nel 1777 e nel 1783. Durante la Guerra del 1812, alcuni federalisti considerarono la secessione dall’Unione, e alcuni commercianti del New England si opposero alla guerra con la Gran Bretagna perché era il loro più grande partner commerciale. Ventisette delegati provenienti da tutto il New England si incontrarono ad Hartford nell’inverno del 1814-15 per la Convenzione di Hartford per discutere dei cambiamenti alla Costituzione degli Stati Uniti che avrebbero protetto la regione e mantenuto il potere politico. La guerra si concluse trionfalmente, e il Partito Federalista fu definitivamente screditato e svanì.

Il territorio del Maine faceva parte del Massachusetts, ma fu ammesso nell’Unione come stato indipendente nel 1820 come parte del Compromesso del Missouri. Oggi, il New England è definito come gli stati del Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island e Connecticut.

Il New England è rimasto distinto dagli altri stati in termini di politica, spesso andando controcorrente rispetto al resto del paese. Il Massachusetts e il Connecticut furono tra gli ultimi rifugi del Partito Federalista, e il New England divenne il più forte bastione del nuovo Partito Whig quando il sistema del secondo partito iniziò negli anni 1830. Importanti statisti provenivano dalla regione, tra cui l’oratore conservatore Whig Daniel Webster.

Il New England si dimostrò essere il centro del più forte sentimento abolizionista del paese, insieme alle aree che furono colonizzate dal New England, come l’upstate New York, la Western Reserve dell’Ohio e gli stati del Michigan e Wisconsin. Gli abolizionisti William Lloyd Garrison e Wendell Phillips erano del New England, e la regione era la patria dei politici antischiavisti John Quincy Adams, Charles Sumner e John P. Hale. Il Partito Repubblicano antischiavista si formò negli anni 1850, e tutto il New England divenne fortemente repubblicano, comprese aree che erano state precedentemente roccaforti dei partiti Whig e Democratico. La regione rimase repubblicana fino all’inizio del XX secolo, quando l’immigrazione portò gli stati del sud del New England verso i democratici.

Il censimento del 1860 mostrò che 32 delle 100 città più grandi del paese erano nel New England, così come le più istruite. Il New England ha prodotto numerose figure letterarie e intellettuali nel XIX secolo, tra cui Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Nathaniel Hawthorne, Henry Wadsworth Longfellow, John Greenleaf Whittier, George Bancroft, William H. Prescott e altri.

IndustrializzazioneModifica

Il New England fu un primo centro della rivoluzione industriale. La Beverly Cotton Manufactory fu il primo mulino di cotone in America, fondato a Beverly, Massachusetts nel 1787, e fu considerato il più grande mulino di cotone del suo tempo. Gli sviluppi tecnologici e le conquiste della Manifattura portarono allo sviluppo di altri cotonifici più avanzati, tra cui lo Slater Mill di Pawtucket, nel Rhode Island. Diversi mulini tessili erano già in funzione in quel periodo. Le città divennero famose come centri dell’industria tessile, come Lawrence, Massachusetts, Lowell, Massachusetts, Woonsocket, Rhode Island, e Lewiston, Maine, seguendo i modelli dello Slater Mill e della Beverly Cotton Manufactory.

La produzione tessile nel New England stava crescendo rapidamente, il che causò una carenza di lavoratori. I reclutatori furono assunti dagli agenti delle fabbriche per portare giovani donne e bambini dalla campagna a lavorare nelle fabbriche, e migliaia di ragazze di campagna lasciarono le loro case rurali nel New England per lavorare nelle fabbriche tra il 1830 e il 1860, sperando di aiutare le loro famiglie finanziariamente, risparmiare per il matrimonio e allargare i loro orizzonti. Lasciarono anche le loro case a causa della pressione demografica per cercare opportunità nelle città del New England in espansione. La maggior parte delle lavoratrici proveniva dalle città agricole rurali del nord del New England. L’immigrazione crebbe anche insieme alla crescita dell’industria tessile, ma il numero di giovani donne che lavoravano nelle fabbriche diminuì mentre il numero di lavoratori irlandesi aumentava.

AgricolturaModifica

Come l’economia urbana e industriale del New England si trasformò dall’inizio del primo periodo nazionale (~1790) alla metà del diciannovesimo secolo, così fece anche la sua economia agricola. All’inizio di questo periodo, quando gli Stati Uniti stavano appena emergendo dal loro passato coloniale, il paesaggio agricolo del New England era definito in modo schiacciante dall’agricoltura di sussistenza. Le principali colture prodotte erano grano, orzo, segale, avena, rape, pastinache, carote, cipolle, cetrioli, barbabietole, mais, fagioli, zucche, zucche e meloni. Poiché non c’era un mercato nazionale sufficientemente grande per i prodotti agricoli del New England a causa dell’assenza di una grande popolazione non agricola, gli agricoltori del New England non avevano in generale alcun incentivo a commercializzare le loro aziende. Così, poiché gli agricoltori non potevano trovare molti mercati nelle vicinanze a cui vendere, generalmente non potevano guadagnare abbastanza reddito con cui acquistare molti nuovi prodotti per se stessi. Questo non solo significava che i contadini producevano in gran parte il proprio cibo, ma anche che tendevano a produrre i propri mobili, vestiti e sapone, tra gli altri articoli per la casa. Quindi, secondo lo storico Percy Bidwell, all’inizio del primo periodo nazionale, gran parte dell’economia agricola del New England era caratterizzata da “mancanza di scambio; mancanza di differenziazione degli impieghi o divisione del lavoro; assenza di progresso nei metodi agricoli; uno standard di vita relativamente basso; emigrazione e stagnazione sociale”. Come scrive Bidwell, l’agricoltura nel New England in questo periodo era “praticamente uniforme” con molti agricoltori che distribuivano la loro terra “più o meno nelle stesse proporzioni in pascoli, boschi e coltivazioni, e allevavano circa gli stessi raccolti e tenevano circa lo stesso tipo e la stessa quantità di bestiame” di altri agricoltori. Questa situazione, tuttavia, sarebbe stata radicalmente diversa entro il 1850, quando era emersa un’economia agricola altamente specializzata che produceva una serie di prodotti nuovi e differenziati. Ci furono due fattori che furono principalmente responsabili dei cambiamenti rivoluzionari nell’economia agricola del New England durante il periodo dal 1790 al 1850: (1) L’ascesa dell’industria manifatturiera nel New England (industrializzazione), e (2) la concorrenza agricola degli stati occidentali.

Durante questo periodo, i posti di lavoro industriali creati nelle città del New England influenzarono profondamente l’economia agricola, generando una popolazione non agricola in rapida crescita e urbanizzazione. I contadini avevano finalmente un mercato vicino a cui vendere i loro raccolti, e quindi l’opportunità di ottenere un reddito superiore a quello che producevano per la sussistenza. Questo nuovo mercato permise agli agricoltori di rendere le loro fattorie più produttive. Ci fu un conseguente spostamento dall’agricoltura di sussistenza verso la produzione di colture specializzate. Le richieste dei consumatori dei raccolti, che fossero fabbriche o individui, ora determinavano i tipi di colture che ogni fattoria coltivava. Potassa, perla, carbone di legna e legna da ardere erano tra i prodotti agricoli che venivano prodotti in maggiori quantità durante questo periodo. La crescente specializzazione dell’agricoltura portò persino alla produzione di tabacco, una coltura prevalentemente meridionale, dal Connecticut centrale al Massachusetts settentrionale, dove le condizioni naturali erano favorevoli alla sua crescita. Molte società agricole furono formate per promuovere il miglioramento dell’agricoltura, e lo fecero distribuendo informazioni sulle nuove innovazioni tecnologiche come l’aratro di ghisa, che sostituì rapidamente l’aratro di legno entro il 1830, così come le macchine per la falciatura e i freni a cavallo. Un altro importante risultato del boom manifatturiero nel New England fu la nuova abbondanza di prodotti economici che prima dovevano essere prodotti nelle fattorie. Per esempio, una miriade di nuove fabbriche producevano tessuti poco costosi, e ora aveva più senso, dal punto di vista economico, per molte donne contadine acquistare questi tessuti piuttosto che filarli e tesserli a casa. Le donne di conseguenza trovarono un nuovo impiego altrove, tipicamente nei mulini, molti dei quali avevano una carenza di lavoratori, e cominciarono a guadagnare redditi in contanti.

La concorrenza agricola che emerse dagli stati occidentali a causa dei miglioramenti nei trasporti (per esempio, ferrovie e battelli a vapore) aiutò anche a modellare l’agricoltura del New England. La concorrenza degli stati occidentali era principalmente responsabile del declino della produzione locale di carne di maiale e dell’ingrasso del bestiame, così come della produzione di grano. Gli agricoltori del New England ora miravano a produrre beni con i quali gli agricoltori occidentali non potevano competere. Di conseguenza, molte fattorie del New England si specializzarono in “prodotti altamente deperibili e voluminosi”, secondo lo storico Darwin Kelsey. Questi prodotti includevano latte, burro, patate e grano di scopa. Così, sia l’aumento della produzione durante la rivoluzione industriale che l’aumento della concorrenza occidentale generarono una sostanziale specializzazione agricola.

Il paesaggio agricolo ampiamente differenziato del New England del 1850 era diverso dal paesaggio dominato dalla sussistenza che esisteva 40-60 anni prima. Questo periodo di tempo, quindi, non era solo degno di nota in termini di rivoluzione industriale del New England, ma anche in termini di rivoluzione agricola del New England. Lo storico economico del MIT Peter Temin ha sottolineato che la “trasformazione dell’economia del New England nei cinquant’anni centrali del XIX secolo era paragonabile per portata e intensità ai ‘miracoli’ asiatici di Corea e Taiwan nel mezzo secolo dalla seconda guerra mondiale”. Gli estesi cambiamenti nell’agricoltura che si verificarono furono un aspetto importante di questo processo economico.

Ci sono state ondate di immigrazione da Irlanda, Quebec, Italia, Portogallo, Asia, America Latina, Africa, altre parti degli Stati Uniti, e altrove.

Il New England e il pensiero politicoModifica

Durante il periodo coloniale e i primi anni della repubblica americana, i leader del New England come James Otis, John Adams e Samuel Adams si unirono ai patrioti di Filadelfia e della Virginia per definire il repubblicanesimo e condurre le colonie alla guerra d’indipendenza contro la Gran Bretagna. Il New England fu una roccaforte federalista, e si oppose fortemente alla Guerra del 1812. Dopo il 1830 divenne un partito Whig, roccaforte esemplificata da Daniel Webster nel Sistema del Secondo Partito. Al tempo della guerra civile americana, il New England, il medio Atlantico e il Midwest, che da tempo avevano abolito la schiavitù, si unirono contro gli Stati Confederati d’America, mettendo fine alla pratica negli Stati Uniti. Henry David Thoreau, scrittore e filosofo simbolo del New England, sostenne la causa della disobbedienza civile e dell’individualismo.

Canadesi francesiModifica

I franco-canadesi che vivevano nel Canada rurale furono attratti dagli stabilimenti tessili del New England dopo il 1850, e circa 600.000 emigrarono negli Stati Uniti, specialmente nel New England. I primi immigrati andarono nelle aree vicine del Vermont settentrionale e del New Hampshire, ma il Massachusetts meridionale divenne la destinazione principale dalla fine degli anni 1870 fino alla fine dell’ultima ondata di immigrazione all’inizio del 1900. Molti di questi immigrati successivi erano alla ricerca di un lavoro a breve termine che avrebbe permesso loro di guadagnare abbastanza soldi per tornare a casa e stabilirsi comodamente, ma circa la metà dei coloni canadesi rimase in modo permanente. Entro il 1900, 573.000 canadesi francesi erano immigrati nel New England.

Queste persone si stabilirono insieme in quartieri colloquialmente chiamati Little Canada, ma questi quartieri svanirono dopo il 1960. C’erano poche istituzioni di lingua francese nel New England oltre alle chiese cattoliche. C’erano giornali francesi; più di 250 nacquero e divennero defunti dalla metà del 19° secolo agli anni ’30, alcuni durarono mesi, altri rimasero per decenni. Nel 1937 ce n’erano 21, ma a quel tempo risultavano avere un totale di soli 50.000 abbonati. La generazione della seconda guerra mondiale evitò l’educazione bilingue per i propri figli e insistette che parlassero inglese. Nel 1976, nove franco-americani su dieci parlavano abitualmente inglese e gli studiosi erano generalmente d’accordo sul fatto che “la giovane generazione di giovani franco-americani aveva rifiutato la propria eredità.”

.