St Swithun’s day if thou dost rain
Forty days it will remain
St Swithun’s day if thou be fair
Forty days ‘twill rain nae mare
The 15 of July, St Swithin’s Day. Il giorno in cui celebriamo il nostro storico vescovo preferito di Winchester e pianifichiamo l’uso dell’ombrello per i prossimi 40 giorni.
Ma perché celebriamo questo giorno? E perché insisto ad essere inutilmente bizzarro nella mia descrizione dei giorni festivi?
Tutto (alcuni) saranno rivelati.
San Swithin (o ‘Swithun’, a seconda delle vostre preferenze anglosassoni) fu il vescovo di Winchester dal 30 ottobre 852 fino alla sua morte il 2 luglio 863. Nonostante abbia il suo giorno nei calendari britannici, si sa relativamente poco degli atti e della vita del vescovo. Un passaggio in “The Lives of the Saints” riporta che fu “collocato in giovane età nel monastero di Winchester, dove si distinse per la sua umiltà e la sua applicazione allo studio”. E che “fu ordinato sacerdote dal vescovo Helmestan nell’anno 830”. Tuttavia, furono la sua morte e la sua sepoltura, piuttosto che la sua vita, a suscitare miracoli, atti santi e una celebrazione nazionale trascurata.
Nel 971, più di cento anni dopo la morte di Swithin, Dunstan e Æthelwold di Winchester lo scelsero come patrono della chiesa restaurata di Winchester. Prima di questo, la tomba del vescovo era stata in gran parte dimenticata e fu riscoperta solo nel X secolo. Questo elevò lo status del vescovo morto e richiese la rimozione del suo corpo dalla sua tomba al suo nuovo luogo di riposo all’interno della nuova basilica di Æthelwold. È qui, durante la reintegrazione del corpo, che si dice che siano avvenuti diversi miracoli.
Prima di esplorare la sepoltura di Swithin, va notato che nei resoconti postumi della sua vita (che sono di dubbia autenticità), c’è un resoconto del miracolo della ‘Donna delle uova di Winchester’; che il vescovo ripristinò miracolosamente un cesto di uova che era stato deliberatamente distrutto da lavoratori crudeli. Potrebbe non essere stato resuscitare i morti, ma tutti dobbiamo iniziare da qualche parte.
Su richiesta di Swithin, fu sepolto fuori dalla chiesa in modo che il suo corpo “potesse essere soggetto ai piedi dei passanti e alle gocce di pioggia che cadono dall’alto”. Secondo la leggenda, il corpo di Swithin rimase nel suo luogo di sepoltura iniziale con poco clamore fino alla sua rimozione nel 971. Qui si decise di spostare il vescovo in un elaborato santuario e successivamente di andare contro la sua volontà. Si dice che un forte acquazzone seguì la sua sepoltura, durando 40 giorni e segnalando la totale disapprovazione del vescovo morto.
Il vescovo non rimase nella sua nuova tomba per molto tempo. Nel corso degli anni, il suo corpo fu ‘diviso’ e sparso in tutto il paese, come accade per le reliquie dei santi. Nella pubblicazione del 1866 ‘The Lives of the Saints’ (Le vite dei santi), fu registrato, in modo piuttosto affascinante, che la cattedrale di Peterborough ‘aveva un braccio’.
Nonostante il suo stato di dispersione, la tomba di San Swithin fu registrata per aver prodotto un’enorme quantità di miracoli durante il Medioevo. I miracoli erano così tanti che i monaci, avendo ricevuto l’ordine di pregare presso la tomba ogni volta che veniva registrato un miracolo, riuscivano a malapena a dormire.
Sfortunatamente, la storia della doccia che segnalava la disapprovazione del vescovo può essere fatta risalire solo al XVII secolo, ma i fatti non hanno mai disturbato il piacere di un giorno di festa. Lo studioso James Raine, giustamente nominato nel XIX secolo, ha suggerito che la storia del leggendario acquazzone abbia avuto origine il giorno di San Swithin del 1315, dove un acquazzone fu registrato da diversi cronisti.
Oggi, la leggenda rimane – se piove il giorno di San Swithin, i successivi 40 giorni saranno umidi e spiacevoli. Mentre questo non è mai stato registrato come meteorologicamente vero, molti prendono ancora a cuore la vecchia filastrocca e la superstizione. In 55 occasioni in cui è stato registrato un giorno di San Swithin bagnato, non sono ancora seguiti 40 giorni di pioggia.
Ma mai dire mai…
Riferimenti/Fonti usate
Le Vite dei Santi: Luglio. Rev. S. Baring-Gould, M.A. John Hodges, 46 Bedford Street, Strand, Londra. 1874.