Quando un gran numero di immigrati dalla Germania e dalla Boemia trovarono la loro strada verso St. Louis a partire dal 1830 circa, una parte sostanziale di questi neo-americani si stabilì a Soulard, il quartiere più antico della città. Questa zona fu sede di un certo numero di birrerie nel corso degli anni, e alla fine divenne la sede del più grande produttore di birra del mondo, Anheuser-Busch. Le principali competenze degli immigrati includevano la fabbricazione di mattoni e la produzione di birra, così un certo numero di birrerie cominciarono ad aprire in città. E questo aiuta a spiegare il numero di edifici di mattoni rossi in tutta la zona. Oltre al birrificio bavarese di Eberhard Anheuser e al birrificio occidentale di Adam Lemp, altri come il birrificio Arsenal, Anthony e Kuhn’s, Excelsior, Green Tree e birrifici inglesi si stabilirono a St. Louis.
I primi birrai americani di birra Lager
John Adam Lemp arrivò a St. Louis da Eschwege, Germania, nel 1838, e cercò fortuna come droghiere. Ciò che lo distingueva dagli altri droghieri era la sua capacità di fornire un articolo che non era venduto da nessuno dei suoi concorrenti: la birra lager. Lemp imparò l’arte della fabbricazione della birra sotto la tutela di suo padre in Germania e il sistema di grotte naturali sotto la città forniva la temperatura perfetta per l’invecchiamento della birra. Lemp capì presto che il futuro della birra lager in America era una forza con cui fare i conti, così nel 1840 abbandonò l’attività di droghiere e costruì una modesta fabbrica di birra sulla South Second Street. Era nata un’industria di St. Louis, poiché la fabbrica di birra ebbe un enorme successo e John Adam Lemp morì milionario.
William J. Lemp succedette al padre alla guida della fabbrica di birra e presto la trasformò in un gigante industriale. Quando iniziò la guerra civile nel 1861, Lemp aveva circa 40 concorrenti locali, ma alla fine del secolo ne erano rimasti solo 19. Lemp costruì un nuovo stabilimento nel 1864, mentre le dimensioni del birrificio crescevano con la domanda del suo prodotto. Nel 1870, era la più grande fabbrica di birra di St. Louis e controllava la parte del leone del mercato di St. Louis, una posizione che mantenne fino al proibizionismo. Nel 1892 il birrificio fu incorporato come William J. Lemp Brewing Co. Nel 1897 due delle industrie della birra furono unite dal matrimonio della figlia di William Lemp, Hilda, con Gustav Pabst della nota famiglia di birrai di Milwaukee.
La prima birra di marca Falstaff apparve a metà del 1899, e Lemp Brewing registrò il marchio e il logo Falstaff quattro anni dopo. Prendendo il nome dal personaggio shakespeariano di Sir John Falstaff, il nome della birra era un omaggio alla filosofia del personaggio di “mangiare, bere e stare allegro”. Tuttavia, non tutto andava bene all’interno della dinastia della birra Lemp. La prima frattura avvenne quando Frederick Lemp, il figlio preferito di William e l’erede apparente alla presidenza della birreria, morì in circostanze misteriose nel 1901. Tre anni dopo, William J. Lemp si sparò alla testa in una camera da letto della villa di famiglia, apparentemente ancora addolorato per la perdita del figlio. William J. Lemp, Jr. subentrò allora come presidente della società.
Le fortune del birrificio continuarono a declinare fino al 1919 quando il proibizionismo costrinse lo stabilimento a chiudere definitivamente. Continuando quella che sembrava essere una tradizione di famiglia, Elsa Lemp, considerata la più ricca ereditiera di St. Louis, si suicidò nel 1920. Nel giugno del 1922, il birrificio Lemp, una volta valutato 7 milioni di dollari, fu venduto all’asta alla International Shoe Company per meno di 600.000 dollari. Anche se la maggior parte dei beni dell’azienda furono liquidati, i Lemp furono in grado di mantenere la casa di famiglia. Dopo aver presieduto alla vendita del birrificio, William Lemp, Jr. si sparò nello stesso edificio dove suo padre era morto 18 anni prima. Il fratello di William, Charles, continuò a risiedere nella casa dopo il suicidio del fratello, ma condusse un’esistenza solitaria. Anche lui morì per una ferita d’arma da fuoco autoinflitta, e il suo corpo fu scoperto da suo fratello Edwin. Nel 1970, Edwin Lemp morì per cause naturali all’età di novant’anni. Oggi, la casa della famiglia è stata trasformata in un ristorante e bed and breakfast chiamato Lemp Mansion Restaurant & Inn (3322 DeMenil Place; (314) 664-8024) ed è disponibile per i tour.
Nel 1917, la famiglia Griesedieck acquistò la proprietà di Forest Park Brewing e formò la Griesedieck Beverage Company. Nel 1918, il birrificio Lemp cessò la produzione e chiuse, e Griesedieck andò in amministrazione controllata due anni dopo. Joe Griesedieck alla fine ottenne il marchio Falstaff dalla famiglia Lemp e ricomprò la Griesedieck Company, rinominandola Falstaff Corporation. L’azienda riuscì a superare il proibizionismo con una varietà di attività collaterali, oltre a produrre marche di “quasi birra”, o birre analcoliche. Quando il proibizionismo finì nel 1933, l’azienda divenne Falstaff Brewing Corporation e le fu concesso il primo permesso federale per riprendere a produrre birra. I birrifici Griesedieck e Falstaff si fusero nel 1957, e nel 1985, Falstaff acquisì la Pabst Brewing. Tuttavia, le vendite del marchio continuarono a calare per tutti gli anni ’90, così nel 2005, Pabst annunciò che non avrebbe più prodotto il marchio Falstaff.
Anheuser-Busch
Nel 1860, Eberhard Anheuser acquistò il birrificio bavarese dal proprietario originale, George Schneider, e lo ribattezzò E. Anheuser & Company. L’anno successivo, Adolphus Busch sposò la figlia di Anheuser, Lily, e iniziò a lavorare nel birrificio del suocero nel 1864. L’azienda, che crebbe rapidamente e cominciò a dominare il mercato locale della birra, cambiò il suo nome in Anheuser-Busch Brewing Association nel 1879. Dopo la morte di Anheuser nel 1880, Busch divenne presidente della società. Nel 1913, Adolphus Busch morì e la compagnia fu girata a suo figlio, August A. Busch, Sr. Busch guidò la fabbrica di birra attraverso il proibizionismo, mentre la compagnia iniziò a produrre di tutto, dal gelato e lo sciroppo di ginger ale alla Budweiser analcolica e agli armadi refrigerati. Busch fu il pioniere dei vagoni ferroviari refrigerati che estendevano la durata di conservazione della birra chiara non pastorizzata in modo da poterla spedire più lontano. Anheuser-Busch capitalizzò su questa ritrovata tecnologia per alimentare un mercato nazionale per i suoi prodotti. Fu il primo passo per rendere la Budweiser, introdotta nel 1876, la birra più popolare d’America.
August A. Busch, Jr. prese le redini dell’azienda alla morte del padre nel 1946, e “Gussie”, come era conosciuto, diversificò l’azienda aggiungendo birrifici regionali, aprendo i Busch Gardens e creando la Metal Container Corporation come sussidiaria. Il figlio di Gussie, August A. Busch III, prese in mano l’azienda come presidente nel 1973. Busch III, che viene spesso chiamato “Il Terzo”, era al timone quando fu introdotta la Bud Light nel 1982 e quando la A-B superò il miliardo di dollari di birra prodotta dalla fondazione dell’azienda. Durante questo periodo, A-B ha espanso le sue pratiche di produzione in tutto il mondo, compreso l’acquisto di una quota di maggioranza di Grupo Modelo in Messico (nel 1993) e la società cinese, Wuhan Brewing Company (nel 1995). Busch III si ritirò nel 2002, nominando Patrick Stokes come presidente del birrificio, il primo membro non familiare a supervisionare l’azienda dalla sua nascita. Nel 2006, August A. Busch IV (“Il Quarto”) ha assunto il ruolo di presidente e l’azienda ha continuato a introdurre nuove marche di birra e ad espandersi nella categoria degli alcolici distillati. Anheuser-Busch è stata acquisita dal produttore di birra belga InBev nel 2008, con conseguente nuovo nome: Anheuser-Busch InBev. Louis è il quartier generale nordamericano dell’azienda.
Oggi, i visitatori del più grande produttore di birra del mondo possono fare un tour gratuito del birrificio Anheuser-Busch, che comprende soste alla Brew House, alle stalle dei Budweiser Clydesdales, alla cantina della birra chiara, all’impianto di confezionamento e al negozio di souvenir A-B. Alla fine del tour, gli ospiti dai 21 anni in su possono assaggiare una varietà di marchi Anheuser-Busch, mentre i minori di 21 anni possono godersi bibite e snack gratuiti.