Ci sono un totale di 20 diversi suoni vocalici, che possono essere variamente classificati dalla fonetica per la pronuncia. Non è sempre facile capire come scriverle in base al suono, tuttavia, poiché hanno una grande varietà di regole ortografiche (o più precisamente modelli). Può essere utile suddividere questi suoni in vocali brevi, vocali lunghe e altre vocali per capire la loro ortografia in relazione alle lettere dell’alfabeto.
I suoni delle vocali brevi sono le vocali di base inalterate. Di solito si verificano quando una singola vocale è seguita da una singola consonante. Rappresentando i cinque suoni vocalici di base, si pronunciano come mostrato negli esempi seguenti:
| Suono | Solitamente scritto | Esempi |
| /æ/ | a | mat, pat, lap |
| /ɛ/ | e | met, pet, let |
| /ɪ/ | i | bin, fossa, labbro |
| /ɒ/ | o | rot, pot, lot |
| /ʌ/ | u | fun, sun, luck |
Come mostrato nell’ultimo esempio, le vocali brevi possono essere seguite da certi cluster consonantici come ck o st – e si trovano comunemente con consonanti doppie in parole più lunghe, specialmente nelle forme -ing dei verbi e nei participi passati (es.
Spelling Long Vowels
Le vocali lunghe sono equivalenti più lunghe delle cinque vocali brevi, con suoni completamente diversi. Sono i suoni che usiamo per nominare le lettere a cui corrispondono, ma possono avere una grande varietà di grafie. Una varietà comune all’ortografia delle vocali lunghe è la e muta, dove la vocale è seguita da una consonante e da una e non pronunciata.
| Suono | Solitamente scritto | Esempi |
| A | ||
| /eɪ/ | ai, ay, a+c+e | aspetta, giorno, tardi |
| E | ||
| /iː/ | ee, ea, y, ie, i+c+e, | pecora, carne, dandy, demonio, élite |
| I | ||
| /aɪ/ | i, ig, igh, y, i+c+e, | I, segno, lotta, secco, ghiaccio |
| O | ||
| /əʊ/ | oa, o+c+e | barca, nota |
| U | ||
| /juː/ | ew, ue, u+c+e | few, due, cube |
Altre vocali
Oltre alle comuni vocali brevi e alle corrispondenti vocali lunghe, l’inglese ha ulteriori suoni vocali. Per i suoni di a ed e, queste varietà si creano quando la vocale è seguita da un suono r, che può creare una serie di suoni diversi. I suoni relativi alla o sono più diversi: oltre a un suono seguito da una r (come in for), altri quattro suoni specifici hanno radici nelle grafie della o, come mostrato di seguito.
| Suono | Solitamente scritto | Esempi |
| a | ||
| /ɑ:/ | ar | far, car |
| /eə/ | ai, a+c +e, e+c+e | air, care, dove |
| e | ||
| /ɪə/ | ee, ea, e+c+e | steer, near, here |
| /ɜ:/ | er, or, ir, ur | le, parola, uccello, male |
| o | ||
| /u:/ | o, oo, ough | do, doom, through |
| /ɔɪ/ | oi, oy | coin, toy |
| /ɔ:/ | o, oa, o, oo, o+c+e | per, remo, indossato, porta, più |
| /aʊ/ | ou | suono |
| /ʊ/ | oo | sguardo |
Lo schwa: una vocale non pronunciata
Il suono più comune nella pronuncia delle vocali inglesi è lo schwa. Questo è in realtà più che altro un’assenza di pronuncia, il suono di una sillaba non stressata, un po’ come un ‘uh’. Se pronunci velocemente una parola di più sillabe, le sillabe non compresse di solito non dovrebbero creare alcun suono distinto e diventano lo schwa.
Esercizio:
Per esercitarti sui 19 suoni usati nella pronuncia delle vocali inglesi, leggi questa lista e nota le differenze distinte. Se due parole di questa lista ti sembrano molto simili, questo può evidenziare un suono di vocale su cui devi lavorare.
ham
hem
him
hot
hut
hate
hate
harp
hair
heat
cuore
ferita
alto
spara
olio
telefono
caccia
gancio
tinta