Nell’inverno del 1916, il generale Sir Herbert Plumer, iniziò a fare piani per una grande offensiva a Messines. Il suo obiettivo principale era quello di prendere la cresta di Messines, una posizione strategica a sud-est di Ypres, che era stata tenuta dall’esercito tedesco dal dicembre 1914.
Nel gennaio 1917, Plumer diede ordine di posizionare 20 mine sotto le linee tedesche a Messines. Nei cinque mesi successivi furono scavati più di 8.000 metri di tunnel e 600 tonnellate di esplosivo furono messe in posizione.
Impiegando 2.300 cannoni e 300 mortai pesanti, Plumer iniziò un massiccio bombardamento delle linee tedesche il 21 maggio. L’esplosione simultanea delle mine avvenne alle 3.10 del 7 giugno. L’esplosione uccise circa 10.000 soldati e fu così forte che fu udita a Londra.
Sotto uno sbarramento strisciante, Plumer mandò avanti nove divisioni della Seconda Armata britannica e presero tutti i loro obiettivi preliminari nelle prime tre ore della battaglia. Anche Sir Hubert Gough e la Quinta Armata britannica approfittarono della situazione per fare significativi guadagni territoriali dai tedeschi. L’esercito tedesco contrattaccò, ma entro il 14 giugno, il crinale di Messines era stato completamente occupato dalle forze britanniche.
La battaglia per il crinale di Messines fu la prima sul fronte occidentale dal 1914 in cui le perdite difensive (25.000) superarono quelle dell’attacco (17.000).