L’economia sommersa nel mondo
Cosa hanno in comune l’autista di un taxi senza licenza a New York, una sarta a cottimo che lavora da casa sua a Mumbai, e un venditore ambulante di tortilla a Città del Messico? Sono tutti membri dell’economia sommersa, un mercato vagamente definito non regolamentato e non ostacolato da tasse, permessi governativi o protezioni umane. Le statistiche ufficiali prima della recessione mondiale affermano che l’economia sommersa rappresentava oltre il 50% del lavoro non agricolo in America Latina; la cifra arrivava all’80% in alcune parti dell’Asia e dell’Africa (Chen 2001). Un recente articolo del Wall Street Journal discute le sfide, i parametri e i sorprendenti benefici di questo mercato informale. I salari guadagnati nella maggior parte dei lavori dell’economia sommersa, specialmente nelle nazioni periferiche, sono una miseria – poche rupie per un braccialetto fatto a mano in un mercato, o forse 250 rupie (5 dollari americani) per un giorno di vendita di frutta e verdura (Barta 2009). Ma queste piccole somme segnano la differenza tra la sopravvivenza e l’estinzione per i poveri del mondo.
L’economia sommersa non è mai stata vista molto positivamente dagli economisti globali. Dopo tutto, i suoi membri non pagano le tasse, non prendono prestiti per far crescere i loro affari, e raramente guadagnano abbastanza per rimettere denaro nell’economia sotto forma di spesa di consumo. Ma secondo l’Organizzazione Internazionale del Lavoro (un’agenzia delle Nazioni Unite), circa 52 milioni di persone nel mondo perderanno il loro lavoro a causa della recessione mondiale in corso. E mentre quelli nelle nazioni centrali sanno che gli alti tassi di disoccupazione e le limitate reti di sicurezza del governo possono essere spaventosi, la loro situazione non è niente in confronto alla perdita di un lavoro per coloro che a malapena riescono a sopravvivere. Una volta che quel lavoro scompare, la possibilità di rimanere a galla è molto sottile.
Nel contesto di questa recessione, alcuni vedono l’economia sommersa come un attore chiave nel mantenere le persone in vita. Infatti, un economista della Banca Mondiale attribuisce i posti di lavoro creati dall’economia informale come una ragione principale per cui le nazioni periferiche non sono in condizioni peggiori durante questa recessione. Le donne in particolare beneficiano del settore informale. La maggior parte delle donne economicamente attive nelle nazioni periferiche sono impegnate nel settore informale, che è in qualche modo protetto dalla recessione economica. Il rovescio della medaglia, naturalmente, è che è altrettanto protetto dalla possibilità di crescita economica.
Anche negli Stati Uniti l’economia informale esiste, sebbene non sulla stessa scala delle nazioni periferiche e semi-periferiche. Potrebbe includere tate sottobanco, giardinieri e addetti alle pulizie, così come venditori ambulanti senza licenza e tassisti. Ci sono anche coloro che gestiscono attività informali, come asili o saloni, dalle loro case. Gli analisti stimano che questo tipo di lavoro può costituire il 10 per cento dell’intera economia degli Stati Uniti, un numero che probabilmente crescerà man mano che le aziende ridurranno il numero dei dipendenti, lasciando più lavoratori a cercare altre opzioni. Alla fine, l’articolo suggerisce che, sia che vendano vini medicinali in Thailandia o braccialetti intrecciati in India, i lavoratori dell’economia sommersa hanno almeno quello che la maggior parte della gente vuole più di tutto: una possibilità di rimanere a galla (Barta 2009).