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I miei cinque migliori piatti americani: Hamburger, Pizza (americana), Ali di pollo, Succotash, e panini Sloppy Joe.
Potrei letteralmente mangiarli ogni giorno senza stancarmene. Sono incorporati nel mio DNA. Non c’è niente che mi rende più felice che vedere queste voci su un menu (SPECIALMENTE il menu dell’happy hour), e poi procedere a riempirmi la faccia fino a quando non riesco più a mangiare.
Quindi, immaginate la mia sorpresa quando ho saputo qualcosa che avrebbe sconvolto la mia esistenza per sempre.
Gli Sloppy Joe sono stati inventati a Cuba.
Che cosa?!?!?!?
Prima di entrare nel merito però, diamo un’occhiata agli altri contendenti. Ci sono tre stabilimenti attualmente accreditati per la creazione del “primo” sloppy joe. Quindi… chi è stato veramente?
Chi ha inventato lo Sloppy Joe?
Teoria 1 – Iowa, USA
Ye Olde Tavern, un bar super low key a Sioux City, Iowa, è probabilmente il più conosciuto e accettato come il creatore del delizioso panino Sloppy Joe. Ye Olde Tavern, aperto nel 1924 da David Heglin. Fondamentalmente, i panini erano solo panini di carne macinata sciolta (che lui chiamava tavern burgers).
Quindi uno Sloppy Joe senza la salsa di pomodoro. MA, c’erano molti posti che vendevano panini di carne sfusa negli anni 30. Nel 1926, la francese Maid-Rite aprì, sempre in Iowa. Anch’esso vendeva panini di carne sfusa. Allora perché Ye Olde Tavern si prende il merito? Presumibilmente qualche cuoco di Ye Olde Tavern di nome Joe avrebbe aggiunto la salsa di pomodoro (nessun riferimento alla data) al panino di carne sfusa da qualche parte lungo la linea, creando lo Sloppy Joe che conosciamo oggi.
Teoria 2 – Florida, USA
Poi c’è lo Sloppy Joe’s Bar a Key West, Florida. Beh, in realtà si chiamava prima Blind Pig e poi Silver Slipper. Ha aperto nel 1933 (*cough* specificamente il giorno DOPO il proibizionismo, ma ci arriveremo dopo). Quindi… I primi anni trenta? Già. Che è praticamente lo stesso periodo in cui il cuoco della Ye Olde Tavern avrebbe aggiunto la salsa di pomodoro al suo panino di carne sciolta.
Ora senti questa. Il proprietario del Silver Slipper, Joe Russell, fu convinto dal suo amico Ernest Hemingway a cambiare il nome del bar in Sloppy Joe’s dopo un bar dell’Avana che Hemingway amava. Hemingway era letteralmente ossessionato da Cuba. Anche se il bar della Florida ha copiato il nome, hanno deciso di dare ufficialmente al panino il nome Sloppy Joe.
Teoria 3 – L’Avana, Cuba
Questo ci porta a Cuba. Nello specifico, a L’Avana. SPECIFICAMENTE, l’originale Sloppy Joe Bar. Il proprietario, il cui nome è DOCUMENTATO, José Abeal y Otero, ha aperto il suo bar tra il 1917-1919. Questa data fa scattare qualche opportunità di marketing? L’era del proibizionismo americano è iniziata nel 1920. Questo significava che gli americani assetati si sarebbero riversati sulle coste di Cuba in cerca di una bevuta veloce.
Tuttavia, tutti gli americani che si imbevevano di mojito e daquiri avevano anche bisogno di cibo mentre si ammassavano nel bar. José preparò un semplice panino per i suoi clienti. Gli americani amano i panini. Tutti, da Hemingway a Eva Gardner, da Frank Sinatra a Joe Luis, frequentavano il bar! Doveva assicurarsi che il menu completasse le bevande, ma che lasciasse anche la voglia di qualcosa di più.
José ha usato il classico piatto cubano, la ropa vieja come base. Se non lo sai, la ropa vieja è LETTERALMENTE carne di manzo mescolata con pomodori e spezie. Se stai cucinando per centinaia di americani affamati, basta macinare il manzo e buttarlo in uno stufato di pomodori e spezie. Boom. Facile. Fatto. Un altro cibo cubano di conforto è il picadillo, che è carne macinata mescolata con capperi, olive e uva passa.
Sì. Sembra proprio uno sloppy joe, eh?
Quindi perché sloppy? Il nome ha senso con il piatto disordinato. MA, in realtà era il soprannome di José, perché ai suoi clienti abituali (come Hemingway) piaceva prenderlo in giro per la sua pulizia. E sapete quanto gli americani amino anglicizzare il nome di tutti. Ha anche chiamato il suo bar con il suo soprannome.
Occidentali che cercano di copiare altre culture? Quando mai succede??
Onestamente, la versione dell’Avana mi sembra la più concreta. Soprattutto perché una variante dello sloppy joe nel New Jersey (al Millburn Deli) è stata ispirata dopo che un politico locale ha visitato Cuba e ha suggerito che le gastronomie a casa ne facessero una propria versione.
Sento un tema.
In ogni caso, continuo con la storia dell’Avana. Così uno dei miei piatti americani preferiti non era veramente americano. Beh, naturalmente, questo significava solo che dovevo andare a vedere di persona questo Sloppy Joe’s Bar all’Avana.
Sì, la mia ragione principale per visitare Cuba era mangiare questo panino. Se sei nuovo qui, ciao Im Kay, il Viaggiatore Imbarazzante.
La gente dice che il bar è all’Avana Vecchia, ma a me sembrava più al confine tra vecchio e centrale. Basta digitarlo nella tua mappa di Google e ci troverai la strada. Oppure, come qualsiasi cubano locale. Lo sapranno.
Sloppy Joe’s Bar fu effettivamente chiuso nel 1959 dopo la rivoluzione cubana, ma poi riaperto nel 2013. L’ufficio storico della città ha trascorso ANNI sul restauro, riportando il bar alla vita dopo mezzo secolo di decadenza. Direi che hanno fatto un ottimo lavoro! Quindi evviva! Anche se, appena entrato, ho percepito qualcosa di strano.
Il mio incontro con il leggendario locale
“Hmmm…”. Ho strizzato gli occhi. “Sembra… un ristorante statale…”
Le televisioni che trasmettono pubblicità turistiche e gli hotel hanno confermato i miei sospetti. Il ristorante era ora gestito dalla compagnia turistica Habaguanex. Avevo un certo scetticismo nei confronti dei cibi gestiti dallo stato all’Avana. Ma ero in missione per provare questo panino, a prescindere! E poi, forse mi sorprenderà!
L’interno è moderno, per l’estetica cubana comunque, con delicati tocchi vintage e cartoline risalenti agli anni 20. Poster di celebrità e politici che hanno visitato il bar nella sua gloria sono appesi alle pareti. Non sono stato accolto alla porta come nei cordiali paladar (ristoranti privati) intorno all’Avana, così ho scelto un tavolo e mi sono seduto. C’erano pochi altri clienti, che supponevo fossero anche loro turisti.
Quasi immediatamente, un cameriere apparve e mise un menu davanti a me. Anche se sapevo già cosa volevo. Ho ordinato uno sloppy joe, ovviamente.
L’attesa non è stata neanche troppo lunga! Il cameriere è tornato e ha messo la BESTIA MAGNIFICA davanti a me. Ho quasi pianto per la bellezza con cui si è seduto davanti a me.
Ho scavato in esso come se fosse il mio ultimo pasto sulla Terra.
E fu glorioso.
Possibilmente, uno dei MIGLIORI panini sloppy joe che abbia mai mangiato in vita mia. Le olive lo hanno davvero mandato oltre il limite, amico.
Se sei all’Avana, ti consiglio vivamente di fermarti a provare lo Sloppy Joe originale. Ma ci sono anche tonnellate di altro cibo eccellente a Cuba! E mentre sei a L’Avana, considera la possibilità di fare altre attività interessanti con la mia pratica e dandy guida di viaggio dell’Avana!
Sei mai stato allo Sloppy Joe’s Bar all’Avana? A quale delle storie di origine credi?