Fonti della pioggia acida
La pioggia acida è causata da una reazione chimica che inizia quando composti come il diossido di zolfo e gli ossidi di azoto vengono rilasciati nell’aria. Queste sostanze possono salire molto in alto nell’atmosfera, dove si mescolano e reagiscono con l’acqua, l’ossigeno e altre sostanze chimiche per formare inquinanti più acidi, conosciuti come pioggia acida. L’anidride solforosa e gli ossidi di azoto si dissolvono molto facilmente in acqua e possono essere trasportati molto lontano dal vento. Di conseguenza, i due composti possono viaggiare per lunghe distanze dove diventano parte della pioggia, del nevischio, della neve e della nebbia che sperimentiamo in certi giorni.
Le attività umane sono la causa principale delle piogge acide. Negli ultimi decenni, gli esseri umani hanno rilasciato nell’aria così tante sostanze chimiche diverse che hanno cambiato il mix di gas nell’atmosfera. Le centrali elettriche rilasciano la maggior parte dell’anidride solforosa e gran parte degli ossidi di azoto quando bruciano combustibili fossili, come il carbone, per produrre elettricità. Inoltre, lo scarico di auto, camion e autobus rilascia nell’aria ossidi di azoto e biossido di zolfo. Questi inquinanti causano le piogge acide.
Le piogge acide sono causate da reazioni nell’ambiente
La natura dipende dall’equilibrio, e sebbene alcune piogge siano naturalmente acide, con un livello di pH di circa 5,0, le attività umane le hanno peggiorate. Le precipitazioni normali – come la pioggia, il nevischio o la neve – reagiscono con sostanze chimiche alcaline, o materiali non acidi, che si possono trovare nell’aria, nel suolo, nel bedrock, nei laghi e nei corsi d’acqua. Queste reazioni di solito neutralizzano gli acidi naturali. Tuttavia, se le precipitazioni diventano troppo acide, questi materiali potrebbero non essere in grado di neutralizzare tutti gli acidi. Col tempo, questi materiali neutralizzanti possono essere lavati via dalla pioggia acida. Ne possono derivare danni alle colture, agli alberi, ai laghi, ai fiumi e agli animali.