sirena

sirena, sirena maschile, una favolosa creatura marina con la testa e la parte superiore del corpo di un essere umano e la coda di un pesce. Simili esseri divini o semidivini appaiono nelle mitologie antiche (per esempio, il dio del mare caldeo Ea, o Oannes). Nel folklore europeo, le sirene (a volte chiamate sirene) e i tritoni erano esseri naturali che, come le fate, avevano poteri magici e profetici. Amavano la musica e spesso cantavano. Anche se molto longeve, erano mortali e non avevano anima.

Molti racconti popolari registrano matrimoni tra sirene (che potrebbero assumere forma umana) e uomini. Nella maggior parte, l’uomo ruba il cappello o la cintura della sirena, il suo pettine o lo specchio. Finché gli oggetti sono nascosti, lei vive con lui; se li trova, torna subito in mare. In alcune varianti il matrimonio dura fino a quando vengono soddisfatte certe condizioni concordate, e termina quando le condizioni vengono infrante.

Anche se a volte gentili, le sirene e i tritoni erano solitamente pericolosi per l’uomo. I loro doni portavano sfortuna e, se offesi, gli esseri causavano inondazioni o altri disastri. Vederne una durante un viaggio era un presagio di naufragio. A volte attiravano i mortali alla morte per annegamento, come fece la Lorelei del Reno, o attiravano i giovani a vivere con loro sott’acqua, come fece la sirena la cui immagine è scolpita su una panchina nella chiesa di Zennor, Cornovaglia, Inghilterra.

Mammiferi acquatici, come il dugongo e il lamantino, che allattano i loro piccoli in modo umano sopra l’acqua sono considerati da alcuni alla base di queste leggende.

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