Che cos’è la sindrome di Cushing?
La sindrome di Cushing (chiamata anche sindrome di Cushing) è un disturbo con cambiamenti fisici e mentali che risultano dall’avere troppo cortisolo nel sangue per un lungo periodo di tempo. Il cortisolo è un ormone steroideo prodotto dalle ghiandole surrenali, situate sopra i reni. In quantità normali, il cortisolo aiuta il corpo a:
- Rispondere allo stress
- Mantenere la pressione sanguigna e la funzione cardiovascolare
- Mantenere il sistema immunitario sotto controllo
- Convertire grassi, carboidrati e proteine in energia
Cosa causa la sindrome di Cushing?
Ci sono due tipi di sindrome di Cushing: esogena (causata da fattori esterni al corpo) ed endogena (causata da fattori interni al corpo). I sintomi per entrambi sono gli stessi. L’unica differenza è come sono causati.
La causa più comune della sindrome di Cushing esogena sindrome di Cushing a causa di persone che assumono farmaci simili al cortisolo come il prednisone. Questi farmaci sono utilizzati per trattare disturbi infiammatori come l’asma e l’artrite reumatoide. Sopprimono anche il sistema immunitario dopo un trapianto d’organo. Questo tipo di sindrome di Cushing è temporaneo e va via dopo che il paziente ha finito di prendere i farmaci simili al cortisolo.
La sindrome di Cushing endogena, in cui le ghiandole surrenali producono troppo cortisolo, non è comune. Di solito arriva lentamente e può essere difficile da diagnosticare. Questo tipo di sindrome di Cushing è più spesso causato da tumori secernenti ormoni delle ghiandole surrenali o dell’ipofisi, una ghiandola situata alla base del cervello. Nelle ghiandole surrenali, il tumore (di solito non canceroso) produce troppo cortisolo. Nell’ipofisi, il tumore produce troppo ACTH, l’ormone che dice alle ghiandole surrenali di produrre cortisolo. Quando la sindrome di Cushing è dovuta a un tumore ipofisario, si chiama malattia di Cushing.
La maggior parte dei tumori che producono ACTH hanno origine nell’ipofisi, ma a volte anche tumori non ipofisari, di solito nei polmoni, possono produrre troppo ACTH e causare la sindrome di Cushing ectopica.
Quali sono i segni e i sintomi della sindrome di Cushing?
- Aumento di peso, specialmente nella parte superiore del corpo
- Faccia arrotondata e grasso extra sulla parte superiore della schiena e sopra le clavicole
- Glicemia alta (diabete)
- Pressione sanguigna alta (ipertensione)
- Ossa sottile (osteoporosi)
- Perdita e debolezza muscolare
- Sottile, pelle fragile che si contorce facilmente
- Smagliature rosso-viola (di solito sull’addome e sotto le braccia)
- Depressione e difficoltà a pensare chiaramente
- Troppa peluria sul viso nelle donne
Come viene diagnosticata la sindrome di Cushing?
Tre test sono comunemente usati per diagnosticare la sindrome di Cushing. Uno dei test più sensibili misura i livelli di cortisolo nella saliva tra le 23:00 e mezzanotte. Un campione di saliva viene raccolto in un piccolo contenitore di plastica e inviato al laboratorio per l’analisi. Nelle persone sane, i livelli di cortisolo sono molto bassi durante questo periodo di tempo. Al contrario, le persone con la sindrome di Cushing hanno livelli elevati.
I livelli di cortisolo possono essere misurati anche nelle urine raccolte durante un periodo di 24 ore.
In un altro test di screening, le persone con sospetta sindrome di Cushing hanno i loro livelli di cortisolo misurati la mattina dopo aver preso una dose notturna di desametasone, uno steroide prodotto in laboratorio. Normalmente, il desametasone fa scendere il cortisolo ad un livello molto basso, ma nelle persone con la sindrome di Cushing, questo non accade.
Come viene trattata la sindrome di Cushing?
Il trattamento della sindrome di Cushing dipende dalla causa.
La sindrome di Cushing esogena va via dopo che un paziente smette di prendere i farmaci simili al cortisolo che stava usando per trattare un’altra condizione. Il tuo medico determinerà quando è appropriato per te diminuire lentamente e alla fine smettere di usare i farmaci steroidei. Questi farmaci devono essere smessi gradualmente.
Per la sindrome di Cushing endogena, l’approccio iniziale è quasi sempre la chirurgia per rimuovere il tumore che sta causando alti livelli di cortisolo. Anche se la chirurgia di solito ha successo, alcune persone possono anche avere bisogno di farmaci che abbassano il cortisolo o la radioterapia per distruggere le cellule tumorali rimanenti. Alcune persone devono avere entrambe le ghiandole surrenali rimosse per controllare la sindrome di Cushing.
Domande da porre al proprio medico
- Quale tipo di sindrome di Cushing ho?
- Cosa devo fare se la mia sindrome di Cushing è causata dai farmaci?
- Ho bisogno di medicine per trattare i miei sintomi?
- Dopo il trattamento, quanto tempo ci vorrà perché i miei sintomi spariscano?
- Devo vedere un endocrinologo per le mie cure?