L’AIDS sta per sindrome da immunodeficienza acquisita, e ha cominciato ad essere notato come un problema negli Stati Uniti negli anni ’80. L’AIDS è causato da un virus chiamato virus dell’immunodeficienza umana, che è stato isolato e purificato a metà degli anni ’80, e alla fine degli anni ’80 era stato sviluppato un test per vedere se le persone avevano effettivamente questo virus nel loro sistema. Il virus HIV interagisce con un certo tipo di globuli bianchi chiamati cellule T, e si lega a una certa molecola sulla superficie di queste cellule T. Ed è così che entra nelle cellule. Quindi si può pensare all’HIV come ad un agente patogeno trasportato dal sangue o una specie di virus. Ora, cosa succede quando il virus HIV entra nella cellula: L’HIV è un retrovirus, il che significa che ha un genoma RNA che viene convertito in DNA. E il DNA si integra nella cellula, e poi comincia a fare RNA, copie di se stesso, che poi vengono trasformate in proteine nel citoplasma. E altri RNA sono impacchettati in altri virus che lasciano queste cellule T e cercano altre cellule T. E nel processo di espansione del virus dell’HIV in queste cellule T, le cellule T diventano disfunzionali perché sempre più spesso raccolgono il virus attraverso i loro recettori. E il paziente comincia a perdere la funzione, ed è per questo che acquisisce una sindrome da immunodeficienza. E al momento attuale, non c’è davvero modo di prendere qualcuno che ha il virus dell’HIV e liberarsene nel suo sistema. Ma ci sono farmaci che inibiscono diverse parti dello stile di vita dell’HIV. Ed è stato nei primi anni ’90 che uno studente laureato a Boston ha sperimentato questi tre farmaci separatamente per mostrare quali parti dello stile di vita inibiscono, o piuttosto il ciclo di vita del virus dell’HIV, e poi ha avuto la brillante idea che se uno funziona abbastanza bene e due funzionano abbastanza bene e tre funzionano abbastanza bene da soli, forse tutti e tre insieme potrebbero funzionare molto bene. E questo è stato fatto in studi clinici. E questa è l’attuale terapia all’avanguardia per l’AIDS; si chiama terapia a tre farmaci. E questo rallenta davvero la diffusione del virus HIV e permette ai pazienti che prendono questi farmaci di avere una vita relativamente normale. Ora, ci sono alcuni effetti collaterali con il fegato e altre cose, ma penso che questi farmaci andranno bene finché non troveremo un modo migliore per sbarazzarci del virus HIV.
David M. Bodine, Ph.D.