Nel 1910, su iniziativa dei comandanti francesi Clolus e Laffont e del tenente Clavenad, furono costruiti i primi aerei da addestramento a terra per aerei militari. Il “Tonneau Antoinette” (barile Antoinette), creato dalla società Antoinette, sembra essere il precursore dei simulatori di volo.
Prima guerra mondiale (1914-1918)Edit
Un’area di addestramento era per l’artiglieria aerea gestita dal pilota o da un artigliere aereo specializzato. Sparare a un bersaglio in movimento richiede di mirare davanti al bersaglio (il che comporta il cosiddetto angolo di piombo) per consentire il tempo necessario ai proiettili di raggiungere le vicinanze del bersaglio. Questo è talvolta chiamato anche “tiro in deflessione” e richiede abilità e pratica. Durante la prima guerra mondiale, alcuni simulatori a terra furono sviluppati per insegnare questa abilità ai nuovi piloti.
Gli anni 1920 e 1930Modifica
Il più noto dispositivo di simulazione di volo degli inizi fu il Link Trainer, prodotto da Edwin Link a Binghamton, New York, USA, che iniziò a costruire nel 1927. In seguito brevettò il suo progetto, che fu messo in vendita per la prima volta nel 1929. Il Link Trainer era un simulatore di volo di base con struttura in metallo, solitamente dipinto nel suo ben noto colore blu. Alcuni di questi simulatori di volo dell’inizio dell’era bellica esistono ancora, ma sta diventando sempre più difficile trovare esempi funzionanti.
L’azienda di famiglia Link a Binghamton produceva pianoforti e organi, e Ed Link aveva quindi familiarità con componenti come mantici in pelle e interruttori a lamella. Era anche un pilota, ma insoddisfatto della quantità di vero addestramento al volo che era disponibile, decise di costruire un dispositivo a terra per fornire tale addestramento senza le restrizioni del tempo e la disponibilità di aerei e istruttori di volo. Il suo progetto aveva una piattaforma a movimento pneumatico guidata da soffietti gonfiabili che fornivano indicazioni di beccheggio e rollio. Un motore a vuoto simile a quelli usati nei pianoforti ruotava la piattaforma, fornendo indicazioni di imbardata. Una replica generica della cabina di pilotaggio con strumenti funzionanti era montata sulla piattaforma di movimento. Quando l’abitacolo era coperto, i piloti potevano esercitarsi a volare con gli strumenti in un ambiente sicuro. La piattaforma di movimento dava al pilota indicazioni sul reale movimento angolare in beccheggio (naso su e giù), rollio (ala su o giù) e imbardata (naso a sinistra e a destra).
Inizialmente, le scuole di volo dell’aviazione mostravano poco interesse nel “Link Trainer”. Link dimostrò il suo trainer anche alla U.S. Army Air Force (USAAF), ma senza risultati. Tuttavia, la situazione cambiò nel 1934 quando la Army Air Force ricevette un contratto governativo per volare la posta. Questo includeva il dover volare sia con il cattivo tempo che con il buono, per il quale l’USAAF non aveva precedentemente effettuato molto addestramento. Durante le prime settimane del servizio postale, quasi una dozzina di piloti dell’esercito furono uccisi. La gerarchia della Army Air Force si ricordò di Ed Link e del suo addestratore. Link volò per incontrarli a Newark Field nel New Jersey, e furono impressionati dalla sua capacità di arrivare in un giorno con scarsa visibilità, grazie alla pratica sul suo dispositivo di addestramento. Il risultato fu che l’USAAF acquistò sei Link Trainer, e si può dire che questo segnò l’inizio dell’industria mondiale della simulazione di volo.
Seconda Guerra Mondiale (1939-1945)Edit
Il principale addestratore per piloti usato durante la Seconda Guerra Mondiale fu il Link Trainer. Ne furono prodotti circa 10.000 per addestrare 500.000 nuovi piloti delle nazioni alleate, molti negli Stati Uniti e in Canada perché molti piloti furono addestrati in quei paesi prima di tornare in Europa o nel Pacifico per volare in missioni di combattimento. Quasi tutti i piloti della US Army Air Force furono addestrati in un Link Trainer.
Un altro tipo di addestratore della Seconda Guerra Mondiale fu usato per la navigazione notturna con le stelle. Il Celestial Navigation Trainer del 1941 era alto 13,7 m (45 piedi) e capace di ospitare la squadra di navigazione di un equipaggio di bombardieri. Permetteva di usare i sestanti per prendere “colpi di stelle” da un display proiettato del cielo notturno.
Dal 1945 agli anni ’60Modifica
Nel 1954 la United Airlines comprò quattro simulatori di volo al costo di 3 milioni di dollari dalla Curtiss-Wright che erano simili ai modelli precedenti, con l’aggiunta di immagini, suoni e movimento. Questo è stato il primo dei moderni simulatori di volo per aerei commerciali.
OggiModifica
I produttori di simulatori si stanno consolidando e integrando verticalmente mentre la formazione offre una crescita a due cifre: CAE prevede 255.000 nuovi piloti di linea dal 2017 al 2027 (70 al giorno), e 180.000 primi ufficiali che si evolvono in capitani.Il più grande produttore è la canadese CAE Inc. con una quota di mercato del 70% e 2,8 miliardi di dollari di entrate annuali, producendo dispositivi di formazione per 70 anni, ma si è spostata nella formazione nel 2000 con molteplici acquisizioni. Ora CAE guadagna più dalla formazione che dalla produzione dei simulatori.L3 CTS, con sede a Crawley, è entrata nel mercato nel 2012 acquisendo lo stabilimento di produzione di Thales Training & Simulation vicino all’aeroporto di Gatwick, dove assembla fino a 30 dispositivi all’anno, poi la scuola di formazione britannica CTC nel 2015, Aerosim a Sanford, in Florida nel 2016, e l’accademia portoghese G Air nell’ottobre 2017.
Con una quota di mercato del 20%, le attrezzature rappresentano ancora più della metà del fatturato di L3 CTS, ma questo potrebbe presto essere invertito, poiché educa 1.600 piloti commerciali ogni anno, il 7% dei 22.000 che entrano nella professione ogni anno, e mira al 10% in un mercato frammentato.La terza più grande è TRU Simulation + Training, creata nel 2014 quando la casa madre Textron Aviation ha fuso i suoi simulatori con Mechtronix, OPINICUS e ProFlight, concentrandosi sui simulatori e sviluppando i primi simulatori di volo completo per il 737 MAX e il 777X.La quarta è FlightSafety International, focalizzata su aerei generali, business e regionali.Airbus e Boeing hanno investito nei propri centri di formazione, puntando a margini più elevati rispetto alla produzione di aeromobili come MRO, in concorrenza con i loro fornitori CAE e L3.
A giugno 2018, c’erano 1.270 simulatori di compagnie aeree commerciali in servizio, in aumento di 50 in un anno: 85% FFS e 15% FTD.CAE ha fornito il 56% di questa base installata, L3 CTS 20% e FlightSafety International 10%, mentre i centri di formazione di CAE sono il più grande operatore, con una quota del 13%.Il Nord America ha il 38% dei dispositivi di formazione del mondo, l’Asia-Pacifico il 25% e l’Europa il 24%.I tipi di Boeing rappresentano il 45% di tutti gli aerei simulati, seguito da Airbus con il 35%, poi Embraer al 7%, Bombardier al 6% e ATR al 3%.