Sicurezza della polvere di legno

di Eric Meier

Ricordo che diversi anni fa, mentre lavoravo a un progetto, dovevo tagliare un 4×4 con una sega circolare da 8″. (Questo mi richiedeva di tagliare il 4×4 a metà e poi capovolgerlo e finire il taglio). Sfortunatamente, a causa del piccolo diametro e delle scarse capacità di raccolta della polvere della sega, la segatura veniva spruzzata direttamente su di me durante il taglio. Siccome all’epoca avevo un brutto raffreddore, penso di aver tossito o fatto qualche altro riflesso involontario e inalato profondamente durante uno dei tagli, e ho avuto la bocca piena di polvere. “Dovrei andare al pronto soccorso?” Pensai. Fortunatamente, il gonfiore è diminuito rapidamente, ma c’è stata ancora un’infiammazione nella mia gola per quasi una settimana dopo.

Questo spavento mi ha certamente fatto pensare alla sicurezza della polvere di legno. E dato che ho l’asma e varie allergie, questo era doppiamente importante.

Pericoli per la lavorazione del legno

Si azzarderebbe a indovinare che in tutto, la più grande minaccia per un falegname non viene sotto forma di lesioni fisiche da un utensile elettrico, ma dalla polvere di legno. Ora, per trascurare o minimizzare l’importanza dell’udito, degli occhi e della sicurezza fisica generale quando si ha a che fare con gli utensili elettrici, sono le piccole cose – le minuscole e facilmente trascurate particelle di polvere di legno – che possono causare i danni più a lungo termine.

Quindi, come influisce la polvere di legno su un falegname?

Danni a lungo termine: Dimenticate le grandi schegge e la segatura visibile: forse l’elemento più dannoso è la polvere fine invisibile (a volte chiamata “particelle grossolane inalabili” che vanno da 2 a 10 micron). Fondamentalmente, questi minuscoli pezzi di segatura galleggiano nell’aria e permangono anche dopo che gli utensili hanno smesso di funzionare. Queste particelle invisibili vengono inalate e causano minuscole ferite e cicatrici ai nostri polmoni: ogni volta che questo accade, provoca una quantità molto piccola di danni irreversibili. L’effetto immediato è impercettibile, ma per lunghi periodi di tempo, questo può provocare una significativa diminuzione della capacità polmonare, e una serie di altri problemi di salute.

Irritanti: Il modo più comune in cui la polvere di legno colpisce un falegname è quello di essere un irritante. Questo significa semplicemente che può irritare la nostra pelle, i nostri occhi e i nostri polmoni. Questo può significare reazioni come prurito, starnuti, tosse, naso che cola, eruzioni cutanee e problemi respiratori simili all’asma.

Sensibilizzanti: Facendo un passo oltre l’essere solo irritanti, alcuni legni possono renderci sempre più sensibili ad ogni successiva esposizione. Quindi, anche se non si prova alcun tipo di reazione allergica al legno o alla sua polvere alla prima esposizione, ogni volta che si respira la polvere o si maneggia il legno. A volte la reazione finale può essere abbastanza forte, con conseguenti eruzioni cutanee o bolle, gravi dolori/infiammazioni sinusali o respiratorie, o una serie di altre condizioni a seconda della specie di legno.

Tossine: Non così comuni, alcuni legni sono considerati direttamente tossici. Un esempio di questo è il tasso, che anche secondo le antiche conoscenze romane, era in grado di causare la mortalità in alcuni casi. (Vedere l’introduzione dell’articolo, Allergie e tossicità del legno.

Carcinogeni: Se si guarda la tabella di tossicità delle specie di legno, si noterà che alcune specie hanno dimostrato di causare NPC. Cioè, carcinoma nasofaringeo, o cancro nasofaringeo.

Per vedere una lista completa di tutte le specie di legno, insieme alle reazioni più comunemente riportate alla loro polvere di legno, vedi la Tabella della tossicità del legno e degli allergeni.

Ora che abbiamo visto i danni alla salute derivanti dall’inalazione e dall’esposizione alla polvere di legno, vedremo alcuni dei modi in cui possiamo minimizzare il rischio e ridurre la probabilità di avere una grave reazione alla salute.

Misure di sicurezza

Si possono impiegare diverse misure di sicurezza a seconda dello strumento che si sta usando e della procedura che si sta facendo sul legno. (Per esempio, risegare una tavola alta 8″ su una sega a nastro creerà molta più polvere che semplicemente strapparla a 1″ di spessore). Quindi, poiché ci sono una varietà di operazioni che possono essere fatte, ci sono anche una varietà di misure di protezione.

Inizio con le più semplici e comuni, quelle che possono essere utilizzate in qualsiasi situazione:

	Maschera antipolvere: Disponibili in una varietà di negozi di ferramenta, queste maschere sono solo un panno usa e getta con un elastico. Alcune delle migliori hanno una valvola di espirazione sul davanti. Sono meglio di niente, ma il falegname serio farebbe probabilmente meglio a trovare una soluzione che è più efficiente e aderente di questi prodotti usa e getta.
	Respiratore: Un passo avanti rispetto a una semplice maschera antipolvere è un respiratore. Questi filtrano le particelle trasportate dall’aria con un’efficienza abbastanza buona, e hanno filtri sostituibili che possono essere sostituiti quando si intasano, risparmiando denaro nel lungo periodo.Un vantaggio che queste unità hanno rispetto alle loro controparti usa e getta è che sono fatte di gomma flessibile, che forma una tenuta molto migliore delle maschere di tela/carta. Ci sono anche modelli più grandi e / o pastiglie filtro opzionale che utilizzano carbone di legna per filtrare anche i solventi e altre sostanze chimiche. Questi respiratori a cartuccia sono una grande scelta quando si applicano finiture in legno in aree chiuse, soprattutto durante i mesi invernali quando la ventilazione può essere difficile.
	Respiratori alimentati: Portando questa protezione personale un passo avanti, ci sono anche respiratori alimentati che racchiudono l’intera testa e pompano attivamente aria fresca dentro e fuori la maschera. Queste unità offrono il massimo della protezione dalla polvere di legno e sono adatte a chi soffre di allergie estreme al legno.
	Filtro d’aria: Un altro elemento utile da avere nel tuo negozio è un filtro dell’aria. Questi sono tipicamente unità montate sul soffitto che funzionano mentre si lavora nel negozio, e raccolgono le particelle di polvere sospese nell’aria con una minima intrusione o seccatura. I filtri dell’aria più comunemente usano filtri da forno per il pre-filtro, con una serie di filtri a sacco in feltro all’interno. A seconda di quanto fine sia la polvere che si desidera filtrare, è possibile acquistare filtri HEPA per il prefiltro (anche se questo può rallentare il CFM complessivo attraverso il filtro), o filtri lavabili/riutilizzabili, o anche filtri a carbone per rimuovere il vapore organico dall’aria. Dovrebbe invece essere visto come un backup: aiutare in background mentre si minimizza l’esposizione alla polvere in primo luogo.
	Scarico dell’aria: Nonostante tutta l’utilità degli articoli precedenti, uno dei modi migliori per proteggersi dalla polvere di legno è quello di soffiare fuori dal vostro negozio. Solo perché non puoi vedere alcuna polvere non significa necessariamente che non ci siano particelle rimaste nell’aria. Puoi pensare che la via sia libera e toglierti la maschera antipolvere, ma probabilmente c’è una serie di particelle di legno molto sottili che ancora galleggiano nell’aria: presto saranno nei tuoi polmoni. Invece di usare tante risorse, filtri costosi, maschere, ecc, a volte la cosa migliore è prendere una boccata d’aria fresca, ed espellere l’aria vecchia, polverosa e inquinata dal tuo negozio.

Misure di sicurezza specifiche per attrezzi/lavoro

	Collettore di polveri: Uno strumento fondamentale in ogni negozio di legno serio. La bellezza di un collettore di polveri è che sono progettati per creare un sacco di CFM di aspirazione, e a differenza degli aspirapolvere che usano un piccolo filtro interno, i collettori di polveri usano un sacchetto gigante (o una tanica) e quasi mai perdono l’aspirazione con l’uso continuato. Puoi anche dotare il tuo depolveratore di un sacchetto di feltro superiore per aumentare l’efficienza della raccolta delle particelle di polvere più piccole: una caratteristica che è molto utile quando usi un depolveratore su una levigatrice a tamburo che crea polvere più fine.
	Separatore a ciclone: Un’altra opzione sul lato opposto dello spettro, (cioè, se si sta creando un sacco di trucioli di legno di grandi dimensioni come da una pialla o jointer), è quello di utilizzare un separatore a ciclone con il vostro collettore di polveri. Questo è essenzialmente un pre-filtro gigante a forma di vortice che permette ai pezzi di legno più grandi di cadere in un bidone della spazzatura o in un altro grande contenitore: prolungando la vita del sacchetto del depolveratore e riducendo notevolmente la frequenza con cui bisogna svuotarlo. Bill Pentz ha scritto e studiato ampiamente la sicurezza della polvere di legno e i collettori di polvere a ciclone, e il suo sito web è una risorsa raccomandata per chi vuole una difesa completa contro la polvere di legno. Gli strumenti comuni che sono tipicamente usati con un collettore di polveri includono: sega da tavolo, jointer, pialla, tavolo downdraft, levigatrice a tamburo e sega a nastro. Come si può vedere, la maggior parte dei negozi sarebbe piuttosto disordinata se un depolveratore non fosse in uso regolare!
	Tavolo downdraft: Questo è semplicemente un tavolo/piattaforma specializzato dove la levigatura o altre operazioni di sagomatura possono essere fatte quasi senza polvere. Il tavolo è pieno di fori o fessure, e un aspiratore o un raccoglitore di polvere è attaccato, creando un’aspirazione continua verso il basso sul tavolo. Ci sono anche tavoli indipendenti che hanno un motore incorporato che può essere usato per situazioni di tipo industriale.
	Aspirazione diretta della polvere: L’ultima opzione è quella di collegare un aspiratore ad un utensile specifico. Questo è di solito fatto con un adattatore per tubo flessibile di qualche tipo, e il vuoto è acceso solo quando l’utensile è in funzione. Alcuni aspiratori hanno una funzione di auto-accensione per lavorare con una levigatrice o un altro piccolo utensile per accendersi quando l’utensile è acceso. Un vantaggio di questo metodo è che può essere molto preciso, in modo che anche se si crea solo una moderata quantità di aspirazione con il vuoto, è nel posto giusto per un’estrazione ottimale della polvere. Gli aspiratori sono tipicamente usati con seghe circolari, levigatrici e altri piccoli utensili manuali che hanno una porta per la polvere. Se non avete un aspiratore ad avvio automatico, un utile strumento che può svolgere la stessa funzione si chiama i-Socket. Questo piccolo dispositivo si inserisce in qualsiasi presa elettrica standard e ha due prese: una per un utensile e un’altra per il vuoto. Quindi percepirà quando l’utensile è acceso, e accenderà automaticamente anche l’aspirapolvere. Lascia anche l’aspirapolvere acceso per alcuni secondi dopo che l’utensile è stato spento per aiutare a pulire qualsiasi polvere persistente dal tubo.