C’è un’immagine mentale più memorabile associata al possesso di un gatto che un micio che beve da un piattino di latte? L’idea che i gatti debbano bere il latte è stata parte della tradizione dei pet-parent per decenni. Ma solo perché fa parte della nostra coscienza collettiva non significa che sia vero.
Il latte non è necessariamente il miglior metodo di idratazione per il vostro amico felino, e alcuni gatti non lo possono bere affatto.
Quindi, potete dare il latte al vostro gatto? Più importante, dovresti?
Si può dare il latte ai gatti?
Andiamo subito al sodo: si può dare il latte ai gatti, ma i genitori dovrebbero fare attenzione e farlo con moderazione.
“Si può dare il latte ad alcuni gatti in piccole quantità”, dice la dottoressa Sarah Wallace, una veterinaria di Washington, D.C. “Dovrebbe costituire meno del 10 per cento della razione giornaliera di cibo del vostro gatto. Se gli dai più di quel 10 per cento, allora potresti mandare all’aria la loro dieta”.
Questo consiglio si basa sul fatto che il tuo gatto riceve dal cibo tutto il nutrimento di cui ha bisogno. Perché di più non è necessariamente meglio. Per esempio, un’assunzione eccessiva di calcio dal latte può causare una carenza di fosforo. Quindi, non volete che il vostro gatto beva latte spesso, e non più del 10% delle loro calorie giornaliere in qualsiasi momento, per assicurarsi che la loro dieta rimanga equilibrata.
Il dottor Jon Rappaport, co-direttore medico dell’Advanced Veterinary Care Center di Davie, Florida, è d’accordo, aggiungendo che il latte non è un cibo nutrizionalmente equilibrato. “Fornire una grande porzione dell’apporto calorico del gatto sotto forma di latte può diluire i nutrienti essenziali”, dice.
Alcuni gatti digeriscono il latte meglio di altri. Rappaport spiega che dare il latte a un gatto che non riesce a digerirlo può avere alcuni effetti negativi, tra cui vomito, diarrea, intestino gassoso, disagio e crampi addominali e flatulenza.
I gatti possono digerire il latte?
Mentre molti gatti possono gestire un po’ di latte, questo non significa che sia facilmente digeribile – o addirittura che venga digerito del tutto.
“La maggior parte dei gatti adulti sono intolleranti al lattosio, cioè non hanno l’enzima digestivo-lattasi necessario per digerire lo zucchero del latte-lattosio”, dice la Rappaport. “Lo zucchero rimane quindi nel tratto digestivo e può contribuire alla fermentazione, che può causare problemi”.
Questi problemi, dice Wallace, includono l’estrazione di liquido extra nel tratto digestivo, che può causare diarrea.
“Questo accade in alcuni gatti più facilmente di altri”, nota. “A sua volta, la diarrea può causare disidratazione e diminuzione dell’assorbimento di vitamine e minerali.”
I gattini sono meglio attrezzati per digerire il latte rispetto ai gatti adulti, perché hanno più lattasi nel loro sistema. Tuttavia, l’enzima scompare rapidamente quando invecchiano. Secondo uno studio del 2019, la maggior parte dei gatti cessa del tutto di produrre lattasi entro i 12 mesi di età (1). Questo significa che la stragrande maggioranza dei gatti può tollerare solo una quantità molto piccola di lattosio prima di avere dei sintomi.
Quando il latte va bene per i gatti?
Se il tuo gatto può bere latte senza effetti negativi, va bene dare al tuo felino un po’ di latte come premio.
“Sono generalmente un sostenitore dell’alimentare i nostri animali domestici con cibo per animali e noi stessi con cibo per persone. Tendo a non mischiare le due cose”, nota Rappaport. “Detto questo, dare da mangiare piccolissime quantità di latte o alternative al latte ai gatti che non hanno effetti gastrointestinali avversi non dovrebbe rappresentare un grande problema. Tutto con moderazione”.
Oltre ad essere gradito ai gatti come un piacere, il latte può anche avere benefici terapeutici. “Un latte a basso contenuto di grassi può servire come fonte di idratazione per i gatti che hanno difficoltà a vedere l’acqua nella loro ciotola e non bevono molto per cominciare”, aggiunge Wallace. “Ho anche sentito di medici che lo usano per invogliare i gatti con problemi di salute a mangiare di più”. Ricordate, però, che ci sono latti sicuri per i gatti senza lattosio, e questi sono probabilmente migliori per il vostro gatto.
Alcuni veterinari potrebbero anche raccomandare il latte in piccole quantità per i gatti che hanno a che fare con la stitichezza.
“Il lattosio nel latte tira l’acqua nell’intestino e può aiutare a muovere le cose”, dice Wallace. “Non vuoi dargli la diarrea, ma se riesci a trovare il giusto equilibrio, può funzionare davvero bene e non devi dare al gatto nessun farmaco”.
Tuttavia, è importante ricordare che ci sono molte cause di costipazione nei gatti. Prima di dare il latte al vostro gatto a casa, assicuratevi di parlare con il vostro veterinario per determinare la causa principale.
Che dire del latte non lattiero per i gatti?
Ci sono molti latti non lattiero-caseari per gli esseri umani tra cui il latte d’avena, il latte di mandorle, il latte di cocco, il latte di anacardi e il latte di soia. Ma questi prodotti non caseari sono sicuri per i gatti?
Secondo Wallace e Rappaport, la risposta è, per lo più, sì.
“Questi prodotti non contengono lattosio, e quindi non c’è un problema di intolleranza al lattosio”, dice Rappaport. “Tuttavia, potrebbero avere dolcificanti artificiali, zuccheri aggiunti, additivi aromatici artificiali e/o conservanti, che potrebbero non essere benefici per i vostri animali domestici.”
Wallace concorda sul fatto che gli additivi nei prodotti non lattiero-caseari sono ciò che i genitori di animali domestici dovrebbero evitare e guardare per le etichette. “Finché si offrono latti senza molti additivi, penso che dovrebbero essere ok”, dice. “Tuttavia, vorrei avvertire che ogni gatto è diverso, e mentre un gatto potrebbe non essere sensibile al latte di mandorla, un altro potrebbe esserlo. C’è molta variazione da individuo a individuo.”
Alcuni latti, in particolare quelli fatti con le noci, possono essere ricchi di grassi. Mangiare noci è stato conosciuto per causare pancreatite nei cani – quindi vale la pena essere cauti nei gatti.
Ragioni per non dare il latte al tuo gatto
Oltre agli effetti avversi sopra menzionati, ci sono alcune ragioni per cui dovresti limitare l’assunzione di latte del tuo gatto. In primo luogo, il latte ha un sacco di grasso, che Rappaport avverte può causare l’aumento di peso dei gatti.
“Prodotti come il 2 per cento e il latte intero contengono una maggiore quantità di grasso, che può portare ad un aumento di peso, e molti dei nostri amici felini sono in sovrappeso per cominciare”, dice.
Il latte contiene anche zucchero. “Lo zucchero fa male alla salute dei gatti proprio come fa male alla nostra”, dice Wallace. Infatti, i gatti sono molto inclini al diabete quando sono in sovrappeso o con una dieta ricca di zuccheri, quindi è meglio fare attenzione.
Il latte con sostituti dello zucchero, come lo xilitolo, può anche produrre reazioni avverse nei gatti. “Anche se i gatti potrebbero non sperimentare lo stesso effetto tossico allo xilitolo che hanno i cani, questo non significa che sosterrei il dare xilitolo o qualsiasi prodotto con zucchero aggiunto ai gatti”, aggiunge Wallace.
Altri possibili effetti collaterali dell’ingestione regolare di latte potrebbero includere gastroenterite acuta (infiammazione del tratto digestivo), colite (infiammazione del colon), sindrome dell’intestino irritabile, perdita di appetito, vomito, perdita di peso e disidratazione.