Le tue tonsille, conosciute come tonsille palatine, sono due masse di tessuto molle che si trovano nella parte posteriore della gola. Sono composte da un tessuto simile ai linfonodi coperto da una membrana di muco rosa. Le tonsille sono coinvolte nel sistema linfatico e sono progettate per evitare di contrarre infezioni. Tuttavia, le tonsille stesse possono infettarsi o richiedere la rimozione, che generalmente non ha alcun effetto sulla vostra salute o immunità.
Una credenza comune è che niente tonsille significa meno infezioni. Dopo tutto, le vostre tonsille non possono infettarsi se non sono nemmeno lì in primo luogo. Uno dei disturbi più comuni della gola è la faringite streptococcica, più comunemente conosciuta come streptococco. Rappresenta circa il 15% di tutti i mal di gola. Anche senza tonsille, puoi comunque prendere lo streptococco. Scopri di più su come funziona lo streptococco e su come rimuovere le tonsille può ridurre il rischio di infezione.
Che cos’è lo streptococco?
Lo streptococco è un’infezione batterica che colpisce le tonsille e le membrane mucose che rivestono la parte posteriore della gola, causando infiammazione e gonfiore che porta al mal di gola. È più comune nei bambini di età scolare dai 5 ai 15 anni. Infatti, si stima che il bambino medio in questa fascia d’età avrà lo streptococco una volta ogni quattro anni.
Che cosa causa lo streptococco?
Lo streptococco è causato da un batterio noto come Streptococco di gruppo A, noto anche come Streptococcus pyogenes. Quando il batterio entra nel tuo sistema, invade il tessuto faringeo e scatena una reazione infiammatoria nelle tonsille e nella gola. Lo streptococco di gruppo A può essere trovato nella gola e sulla superficie della pelle ed è associato a una vasta gamma di altre malattie, tra cui:
- Infezioni della pelle come impetigine e cellulite
- Sindrome da shock tossico
- Febbre scarlatta
- Febbre reumatica
Lo streptococco di gruppo B è un altro tipo di batterio streptococcico, ma è raramente la causa dello streptococco. Invece, è più associato alla polmonite batterica, alla meningite e a certe infezioni del sangue.
La diffusione dello streptococco
Lo streptococco è altamente contagioso e di solito si trasmette attraverso il contatto diretto con la saliva o le secrezioni nasali di qualcuno che è infetto o portatore del batterio.
Questo avviene tipicamente sotto forma di goccioline d’acqua trasportate dall’aria ed espulse quando una persona starnutisce o tossisce, motivo per cui lo streptococco è molto più comune in aree con un gran numero di persone in prossimità, come scuole, asili e dormitori del college. Può anche essere contratto da oggetti che possono avere i batteri su di loro, come telefoni, utensili, maniglie, tastiere e asciugamani.
Anche se i batteri possono essere trasmessi attraverso il cibo, le epidemie alimentari sono una forma molto meno comune di trasmissione.
I sintomi dello streptococco
La gravità e i tipi di sintomi dello streptococco possono variare da persona a persona in base all’età e alla salute generale. Alcune persone possono portare i batteri ma non mostrare sintomi, anche se i sintomi della maggior parte delle persone variano da lievi a gravi. Questi sintomi si verificano entro i primi 5 giorni dopo l’esposizione iniziale ai batteri.
Il sintomo più importante della gola streptococcica in adulti e bambini è un mal di gola crudo e rosso, ma il primo sintomo è di solito una febbre alta di circa 101 gradi Fahrenheit. Altri sintomi comuni includono:
- Pezze rosse o bianche sulla gola e sulle tonsille
- Fastidio alla gola
- Puntini rossi sul tetto della bocca
- Mal di testa
- Calori e affaticamento
- Perdita di appetito
- Malessere generale
- Linfonodi gonfi lungo il collo
- Difficoltà a deglutire
Alcuni sintomi ti suggeriscono di contattare immediatamente il medico, tra cui:
- Volori o arrossamenti intorno al collo
- Incapacità di aprire la bocca
- Gocce o incapacità di deglutire la saliva
- Rumori quando si respira
- Incapacità di deglutire cibo o liquidi
Mentre molti di questi sintomi sono associati alla faringite, possono anche indicare problemi più gravi, tra cui la tracheite e un ascesso retrofaringeo.
Strep Throat and Your Tonsils
Uno studio ha scoperto che i bambini che hanno rimosso le tonsille dopo aver avuto lo streptococco hanno meno probabilità di contrarre nuovamente lo streptococco. I risultati dello studio suggeriscono che i bambini che non avevano rimosso le tonsille avevano tre volte più probabilità di contrarre lo streptococco prima e più spesso di quelli che avevano subito la tonsillectomia.
Tuttavia, rimuovere le tonsille non elimina le possibilità di contrarre lo streptococco. Si può ancora prendere lo streptococco. L’infezione non è localizzata solo alle tonsille. Le tonsillectomie sono più adatte ai bambini che hanno lo streptococco ricorrente per ridurre la frequenza e la gravità dei sintomi.
Si ritiene che il bambino abbia lo streptococco ricorrente se ha sei o più infezioni della gola gravi in un solo anno. Le infezioni della gola gravi sono definite dall’esibizione di almeno uno dei seguenti sintomi:
- Macchie bianche sulle tonsille
- Test positivi per lo streptococco
- Linfonodi gonfi e teneri intorno al collo
- Una temperatura orale di almeno 101 gradi Fahrenheit
Per quanto efficace possa essere la rimozione delle tonsille, la maggior parte dei bambini smetterà di avere infezioni ricorrenti da streptococco con l’età. Per quanto comuni e generalmente sicure, le tonsillectomie sono ancora interventi invasivi, il che significa che possono comportare potenziali complicazioni.
Ci sono rischi di sanguinamento e di anestesia, così come la perdita di giorni di scuola per il recupero. È una considerazione seria. Dovresti soppesare i rischi e i benefici e consultare il tuo medico prima di prendere una decisione.
Diagnosticare il mal di gola
Il mal di gola è in realtà abbastanza comune in una varietà di malattie. Molti mal di gola sono spesso il risultato di infezioni virali, come quelle che portano al raffreddore o all’influenza. Se tossisci, starnutisci o hai il naso che cola insieme al mal di gola, probabilmente stai soffrendo di un’infezione virale. A parte i farmaci da banco per alleviare i sintomi, la maggior parte delle infezioni virali dovrebbe andare via da sola senza la necessità di trattamento.
L’unico vero modo per sapere se hai la gola streptococcica è quello di consultare il medico per una diagnosi professionale. Fortunatamente, diagnosticare lo streptococco è veloce, facile e indolore. A partire da un esame fisico, il medico prenderà un campione di fluidi dalla parte posteriore della gola utilizzando un tampone di cotone. I fluidi saranno poi sottoposti a un test rapido dello streptococco, che è progettato per indicare la presenza di Streptococco di gruppo A. Come suggerisce il nome, questo test è veloce e si dovrebbero avere risultati entro cinque minuti.
Tuttavia, il test rapido dello streptococco non può determinare tutte le forme del batterio, quindi anche se i test mostrano risultati negativi, il medico invierà i campioni di fluido al laboratorio per sicurezza. Al laboratorio, i medici possono creare una coltura della gola e determinare se i tuoi sintomi sono causati da un batterio streptococcico. Mentre questo test è più definitivo, ci vorrà più tempo per ottenere i risultati, di solito fino a 48 ore.
Trattare lo streptococco
Mentre la rimozione delle tonsille è un potenziale trattamento per lo streptococco ricorrente nei bambini e negli adulti, i casi generali di streptococco sono solitamente trattati con un ciclo di antibiotici. Gli antibiotici hanno lo scopo di fermare la diffusione dei batteri agli altri e all’interno del tuo corpo. Ridurranno anche la febbre e ti aiuteranno a sentirti meglio più velocemente. Gli antibiotici più comuni prescritti per lo streptococco sono la penicillina e l’amoxicillina, ma ci sono diversi tipi di antibiotici disponibili.
La maggior parte delle persone si sente meglio e smette di essere contagiosa quasi immediatamente entro le prime 24 ore di trattamento. Quelli che non prendono gli antibiotici possono ancora diffondere i batteri fino a 3 settimane, anche se si sentono meglio e i loro sintomi evidenti sono diminuiti.
È importante completare il corso completo di antibiotici come prescritto dal medico per assicurarsi che i batteri siano completamente uccisi dal vostro sistema. Alcune persone smettono erroneamente di prendere gli antibiotici non appena i loro sintomi migliorano. Questo può innescare una ricaduta, che può causare il ritorno dei sintomi in forme più gravi. Non prendere gli antibiotici come prescritto può anche creare batteri che sono immuni agli antibiotici comuni, che costringe l’uso di antibiotici più potenti che possono presentare più effetti collaterali.
Insieme agli antibiotici, il medico probabilmente prescriverà antidolorifici da banco, come acetaminofene e ibuprofene, per ridurre la febbre e aiutarvi ad affrontare il dolore. Evita di dare l’aspirina ai bambini e ai neonati con la gola streptoca perché è stata collegata alla sindrome di Reye, un disturbo che può causare danni al cervello e al fegato di un bambino.
Rimedi e cure a casa
Per migliorare i sintomi e renderti più comodo, prova questi trattamenti a casa:
- Mantieniti idratato e bevi molti liquidi. La febbre può aumentare la perdita di liquidi, mentre il mal di gola può ridurre l’assunzione di liquidi, il che raddoppia il rischio di disidratazione.
- Evitare il caffè, che agisce come un diuretico e spesso incoraggia la perdita di acqua. Dovresti anche stare lontano dalle bevande acide, come limonata e succo d’arancia, che possono solo irritare ulteriormente la tua gola.
- Bere liquidi più freddi per intorpidire la gola.
- Bere liquidi caldi, tra cui tè e zuppa, per lenire la gola.
- Accendi un umidificatore a nebbia fredda per facilitare il tuo respiro, ma assicurati di pulire l’umidificatore come consigliato nel manuale. Un umidificatore sporco non farà altro che diffondere i batteri e peggiorare la tua condizione.
- Succhia delle pastiglie per la gola per calmare qualsiasi irritazione nella tua gola.
- Gargarizza una tazza di acqua contenente mezzo cucchiaino di sale. Questo aiuterà a risciacquare alcuni dei batteri nella tua gola e ad alleviare alcuni dei dolori che hai.
- Prendi un sacco di sonno. Il riposo extra può incoraggiare un recupero più rapido.
Prevenire lo streptococco
Prevedere la malattia può essere difficile considerando che molte persone possono portare i batteri senza nemmeno saperlo, quindi prevenire completamente lo streptococco è quasi impossibile. Lavatevi spesso le mani quando siete in giro, specialmente prima di mangiare. Se sai che qualcuno ha lo streptococco, puoi considerare di evitarlo fino a quando non ha ricevuto il trattamento o fino a quando i sintomi non si sono placati.
In termini di prevenzione della diffusione dello streptococco ad altri quando ce l’hai, hai molto più controllo. La cosa migliore che puoi fare è stare a casa finché non hai ricevuto il trattamento o non ti senti meglio. Se devi uscire, considera di indossare una maschera facciale.
Tossisci in un fazzoletto, un fazzoletto, o l’interno del tuo braccio. Lavatevi le mani e non condividete mai cibo, bevande, utensili o altri oggetti che possono avere i vostri germi. Dovresti anche considerare di cambiare il tuo spazzolino da denti quando stai meglio per prevenire qualsiasi reinfezione.
Se si verificano complicazioni gravi o disagio o i sintomi rimangono per più di un paio di settimane, si può richiedere la prescrizione di farmaci. Consulta il tuo medico o visita un centro di assistenza urgente.
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