Il 16 ottobre 1923, Walt Disney e suo fratello Roy fondano il Disney Brothers Cartoon Studio a Hollywood, California. Lo studio, ora noto come Walt Disney Company, ha avuto un impatto enorme sull’industria dell’intrattenimento ed è ora una delle più grandi aziende di media nel mondo.
Un artista di talento fin dalla giovane età, Walt Disney disegnava cartoni animati per varie pubblicazioni e si interessò all’animazione cel mentre lavorava per la Kansas City Film Ad Company. Dopo che il suo Laugh-O-Gram Studio fallì nel 1923, Walt si trasferì a Los Angeles, dove Roy si stava riprendendo dalla tubercolosi. Mentre era lì, vendette finalmente un cortometraggio prodotto da Laugh-O-Gram, Alice’s Wonderland, e firmò un contratto per realizzare altri sei film del genere. Per produrre la serie, i fratelli fondarono la loro società e persuasero sia Virginia Davis, che interpretava Alice, che il loro collaboratore Ub Iwerks a unirsi a loro a Hollywood.
Dopo il successo delle commedie di Alice e una serie basata su un personaggio chiamato Oswald il coniglio fortunato, Disney iniziò a lavorare alla sua creazione più famosa. Con l’uscita nel 1928 di Steamboat Willie, il mondo venne presentato a Topolino. Il personaggio sarebbe diventato uno dei, se non i cartoni animati più riconoscibili della storia.
La popolarità dei corti di Topolino convinto Disney il suo studio potrebbe produrre un lungometraggio, che ha iniziato a fare nel 1934. Il progetto, che alcuni hanno soprannominato “Disney’s Folly”, andò 400 per cento oltre il budget e ha richiesto oltre 300 animatori, artisti e assistenti, ma Biancaneve e i sette nani è stato un grande successo quando ha debuttato poco prima di Natale 1937.
Da allora, la Walt Disney Company ha prodotto decine di film innovativi e acclamati. Si è evoluta in una holding per tutti i tipi di media e proprietà di intrattenimento, aprendo parchi a tema in tutto il mondo a partire dal 1955 e acquisendo decine di aziende negli anni ’90 e 2000. Disney ora possiede e gestisce ABC, ESPN, Pixar, Marvel Studios e Lucasfilm.
Quello che iniziò con una manciata di animatori che producevano brevi cartoni animati per bambini è oggi una delle aziende più iconiche del mondo. I cartoni animati e i lungometraggi originali Disney costituiscono alcune delle voci più popolari e durature del canone americano.
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