Quando incontriamo un veterano, vogliamo dirgli: “Grazie per il tuo servizio?” Nel corso degli ultimi 15 anni, ho sentito molte opinioni su questa domanda da veterani e non veterani. Ho ricevuto input da professionisti della salute mentale, dal clero e da altro personale medico sull’opportunità di ringraziare un veterano o un membro del servizio attivo per il loro servizio al nostro paese. In definitiva, ho sentito giudizi contrastanti: alcuni dicono che si dovrebbe dire “grazie” a un veterano o a un membro del servizio attivo, altri pensano che non si dovrebbe. Ogni lato della questione ha una prospettiva valida.
Questa differenza di opinione ha portato ad una riflessione molto stimolante che mi ha fatto valutare entrambi i lati della questione. Alcune domande che mi sono venute in mente sono state: Cosa potrebbe portare una persona a consigliare di non ringraziare qualcuno per il suo servizio? Quali esperienze potrebbe avere un veterano o un membro del servizio che evocherebbe una reazione in entrambe le direzioni – positiva o negativa – se qualcuno lo ringraziasse per il suo servizio? Infine, quando è nato questo dibattito?
Riflettendo sulla mia esperienza personale, ho potuto vedere entrambi i lati. Quando ero in servizio attivo, quando la gente notava che ero in uniforme, un’esperienza comune era la gente che si avvicinava e diceva “grazie per il tuo servizio”. Per me era bello ricevere il riconoscimento e mi faceva sentire orgoglioso di ciò che faccio. Mi sento onorato di indossare l’uniforme; essere riconosciuto per averlo fatto è un ulteriore bonus. Dal punto di vista di qualcuno che è stato schierato ma non ha mai visto un combattimento diretto (ad esempio uno scontro a fuoco, un’esplosione di IED, ecc.) al di fuori degli attacchi di mortaio, sono molto orgoglioso di servire questo paese in uniforme e quindi mi piace essere ringraziato per il mio servizio.
Da un altro punto di vista, mi sentivo spesso a disagio nel fare commissioni dopo il lavoro perché se entravo in un negozio, un ristorante o un altro stabilimento che era lontano da un’installazione militare, di solito mi distinguevo. Mi sentivo spesso impacciato e iperconsapevole, come se la gente mi fissasse o come se dovessi sempre comportarmi al meglio per rappresentare l’esercito in modo positivo. Vivevo a 45 miglia dalla base principale, il che significava che c’era meno personale militare nella comunità in cui vivevo. Di conseguenza, andare da qualche parte avrebbe spesso portato l’attenzione su di me. Ero costantemente all’erta e attento alle mie azioni. Riflettendo sulla mia esperienza di sentirmi a disagio e in imbarazzo al di fuori della postazione principale in pubblico, posso solo immaginare cosa potrebbe provare qualcuno che ha vissuto un combattimento più diretto in una situazione simile.
Perché alcuni non sostengono il dire grazie
Ho lavorato nel campo della salute mentale con veterani e membri del servizio per molti anni. In questo periodo, ho sentito una varietà di fornitori, persone, clero, civili e altri affermare che non si dovrebbe dire “grazie per il tuo servizio” a un veterano o a un membro del servizio. Mi vengono in mente quattro ragioni principali che ho sentito.
In primo luogo, coloro che credono questo dicono che potrebbe “innescare” qualcuno ad avere una reazione emotiva. L’innesco sarebbe collegato ad una potenziale esperienza avversa o traumatica che ha avuto un impatto negativo sulla loro visione del servizio militare. Questo potrebbe potenzialmente significare che qualcuno si arrabbierebbe o si irriterebbe (es. “Tu non sai cosa ho fatto”), risponderebbe in modo reattivo (es. “Tu non sai cosa ho passato”) o metterebbe in dubbio le tue intenzioni (es. “Perché dici questo?”).
In secondo luogo, non tutti i veterani hanno servito nella stessa epoca o periodo, quindi la loro esperienza di ritorno a casa o l’opinione pubblica mentre erano in guerra possono essere state drasticamente diverse. Per esempio, un veterano che ha servito nell’era del Vietnam potrebbe aver avuto un’esperienza di ritorno a casa negativa che consisteva in molestie da parte dei civili, proteste da parte del pubblico e implicita disapprovazione della presenza militare degli Stati Uniti all’estero.
In terzo luogo, anche l’era del servizio fa la differenza poiché alcuni veterani si sono offerti volontari per servire nell’esercito e altri sono stati arruolati. La differenza può essere significativa a seconda di ciò che hanno vissuto – per esempio, mentre erano dispiegati in Vietnam. Per un veterano che si è arruolato volontariamente rispetto a un veterano che non ha avuto scelta, la sua risposta, il suo punto di vista e la sua prospettiva possono essere significativamente diversi a causa della libertà di prendere o meno una decisione. Il potere di scelta potrebbe avere un impatto significativo sul tipo di risposta che si potrebbe ricevere.
Quarto, ho sentito vari fornitori di salute medica e mentale raccomandare di dire una varietà di detti diversi come “grazie per la vostra disponibilità a servire”, “benvenuto a casa” o “grazie per il vostro sacrificio”. La ragione di questo si collega alla prima ragione che è quella di adattare la vostra risposta all’individuo in base all’epoca del servizio o a ciò che sapete che ha fatto mentre era nell’esercito.
Perché consiglio di dire grazie
Vorrei mandare un messaggio chiaro. A mio parere, indipendentemente dall’epoca di servizio di un veterano, dal ramo di servizio, dallo stato attivo o non attivo o dall’area di dispiegamento, ecc, si dovrebbe ringraziare un veterano o un membro del servizio per il suo servizio affermando specificamente: “
In generale, consiglio di andare “sopra” piuttosto che “sotto”: riconoscere il servizio di qualcuno piuttosto che non farlo per paura di quale potrebbe essere la risposta. È un’affermazione generale che può essere applicata a un gran numero di coloro che hanno servito o che stanno attualmente servendo in qualsiasi veste.
Molti civili e veterani hanno buone intenzioni quando dicono la frase “grazie per il tuo servizio”. Nella maggior parte dei casi, è molto probabile che le loro intenzioni siano quelle di riconoscere il sacrificio e il servizio disinteressato che molti veterani e membri del servizio hanno fatto. Dire semplicemente una frase è uno dei modi in cui stanno scegliendo di onorare coloro che molto probabilmente vedono come coloro che ci permettono di vivere gli stili di vita che abbiamo in una terra libera. Anche se l’America non è perfetta, si sforza di esserlo.
Aneddoticamente, tuttavia, ho incontrato alcuni veterani che affermano cose come: “I civili non capiscono e non capiranno mai, quindi perché mi ringraziano per qualcosa che non capiscono? Se un veterano o un membro del servizio non è in grado o non vuole vedere oltre la semantica delle intenzioni (molto probabilmente buone) di qualcuno, è possibile che ci sia un “punto bloccato” o un punto significativo di contesa a causa di un’esperienza potenzialmente traumatica o di un evento negativo che si è verificato durante il servizio o nell’esercito. Se un veterano è innescato, ha una reazione negativa, o ha un “problema” con qualcuno che dice “grazie per il tuo servizio”, potrebbe essere utile per quella persona cercare una terapia in modo da poter lavorare verso un luogo dove sarebbero in grado di ricevere una tale dichiarazione e vederla come un riconoscimento del loro servizio.
Ogni anno, quando la Giornata dei Veterani si avvicina, molte persone mi contattano e mi chiedono cosa potrebbero fare per i veterani. Ho tre raccomandazioni:
- Riconoscere i veterani per il loro servizio dicendo un semplice: “Grazie per il tuo servizio”. Che sia su Facebook, un messaggio di testo, una telefonata, una lettera o un saluto di persona, un riconoscimento di base può fare molta strada.
- Fatti coinvolgere nella tua comunità dove i veterani frequentano: ad esempio, VFW, Vet Center locale, American Legion, o locale non-profit. Le organizzazioni di veterani sono sempre alla ricerca di volontari. Chiedi loro di cosa hanno più bisogno e vedi se sei in grado di soddisfare questa richiesta.
- Educati sulla competenza culturale militare leggendo articoli attuali su argomenti legati all’esercito e/o avendo una conversazione con un veterano o un membro del servizio su ciò che pensano tu debba sapere. Anche il semplice interessarsi con l’intenzione di imparare andrà molto lontano.
Queste sono tre cose fondamentali che puoi fare per aiutare a riconoscere un veterano o un membro del servizio nella tua comunità. Con l’avvicinarsi di questa festa nazionale, agite in qualsiasi modo abbia significato per voi.