Il virus dell’herpes simplex responsabile di un’epidemia di malattie veneree in questo paese può sopravvivere per lunghi periodi di tempo su tavolette del water, asciugamani, vestiti e attrezzature mediche, secondo uno studio dei ricercatori dell’Università della California.
Il dott. Trudy Larson, una ricercatrice e pediatra del campus di Los Angeles, ha detto che la sua ricerca sembra fornire la prima prova di questo tipo utilizzando campioni di virus dell’herpes dai pazienti.
La scoperta sfida la saggezza generalmente accettata che la forma genitale dell’herpes è comunicabile solo attraverso il contatto sessuale diretto. Solleva la prospettiva che la malattia può essere trasmessa attraverso mezzi non sessuali, senza contatto diretto con una persona infetta, ha detto in un’intervista.
Larson ha sottolineato, tuttavia, che tale prospettiva è “molto improbabile,” ma ha detto, “Penso che la possibilità esiste.” Ha aggiunto che non esiste alcuna prova che tale trasmissione abbia luogo, ma ha esortato le vittime dell’herpes e gli altri a prendere ulteriori precauzioni igieniche.
Il dottor Paul Wiesner, capo del controllo delle malattie veneree per i Centri per il controllo delle malattie, ha messo in dubbio il significato di salute pubblica dei risultati, dicendo: “Non abbiamo prove che sia trasmesso in quel modo.”
Wiesner ha detto che i nuovi pazienti adulti con herpes genitale hanno quasi sempre una storia di recente contatto sessuale. I bambini possono anche ottenere una forma pericolosa per la vita della malattia durante il parto vaginale da una madre con lesioni da herpes attive.
Dr. Steven Straus, un esperto di herpes del National Institutes of Health, ha avvertito che “solo perché il virus può essere recuperato dalle tavolette del water non significa che si presenta in quantità sufficiente per essere diffuso a qualcun altro.”
Larson è d’accordo, ma ha detto che i medici dell’UCLA hanno incontrato l’herpes genitale in bambini e adulti in cui non era indicata una storia di contatto sessuale diretto con persone colpite.
La malattia virale dell’herpes simplex si presenta in due forme, con la più nota, il tipo 1, responsabile principalmente delle vesciche di febbre o delle piaghe da raffreddamento nella regione della bocca. Ma negli ultimi anni un’altra forma, il tipo 2, è stata trasmessa sempre più spesso alla regione genitale per via sessuale, causando piaghe dolorose e ricorrenti.
Anche se è disponibile un sollievo sintomatico, non esiste una cura, e più di 300.000 nuovi casi sono riportati ogni anno negli Stati Uniti.
Lo studio dell’UCLA è stato riferito questa settimana ad una riunione congiunta della Società Pediatrica Americana e della Società per la Ricerca Pediatrica.
Per lo studio, campioni di entrambe le forme di herpes sono stati presi dalle lesioni genitali dei pazienti e trasmessi a varie superfici. Per maggiore realismo, un paziente con herpes genitale si è seduto brevemente su una tavoletta del water.
Larson e la sua collega, la dottoressa Yvonne Bryson, hanno raccolto i campioni e provato a coltivarli in condizioni di laboratorio per vedere se erano ancora vitali.
Hanno scoperto che il virus è sopravvissuto sulla tavoletta del water da 1 ora e mezza a 4 ore. Su uno strumento medico comunemente usato negli esami genitali negli studi medici il tempo di sopravvivenza aumentava fino a 18 ore. Su una garza di cotone il tempo di sopravvivenza arrivava fino a 72 ore.
Il virus è sopravvissuto anche per un’ora quando è stato trasferito dall’impronta di un guanto a una superficie di plastica.
A causa del lungo periodo di sopravvivenza sulla garza, Larson ha detto che è più preoccupata per la possibile trasmissione del virus dell’herpes genitale su abiti e asciugamani, in particolare tra coinquilini o famiglie di individui con herpes.
Per essere infettivo, il virus dovrebbe entrare nel corpo attraverso tagli aperti su qualsiasi parte del corpo o le mucose della bocca o della zona genitale.
Larson ha consigliato alle vittime dell’herpes di prestare attenzione alla “buona igiene. Hanno bisogno di essere più consapevoli”. Ha suggerito di usare coperture di carta per fornire una protezione aggiuntiva sui sedili del bagno, e ha detto che la candeggina per il bucato uccide il virus.
Larson