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La metanfetamina, conosciuta anche come metanfetamina, cristallo, gesso e ghiaccio, è una sostanza che viene spesso venduta illegalmente.1 Può essere ingerita sotto forma di pillola, fumata in una pipa o iniettata con un ago.1 Questa polvere bianca e inodore è una droga, o una sostanza chimica che non è prodotta naturalmente nel corpo, che ha un effetto significativo sul corpo quando viene assunta in piccole dosi.1,2 Le droghe spesso imitano le sostanze chimiche che si trovano naturalmente nel corpo, e lavorano per intensificare o inibire gli effetti di queste sostanze chimiche naturali. Le droghe iniettate per via endovenosa, o attraverso le vene, hanno l’effetto più veloce. Questo perché il farmaco viene trasportato attraverso il flusso sanguigno direttamente al cervello. Tuttavia, una droga deve avere certe proprietà, come essere di piccole dimensioni, per raggiungere efficacemente il cervello e quindi alterare lo stato naturale del corpo.2

La metanfetamina crea dipendenza perché produce euforia istantanea che dura solo per un breve periodo di tempo.1 Questo può portare un utente a prendere la droga molte volte per mantenere un “high”. Ogni volta che prendono la droga, gli utenti devono aumentare il loro dosaggio per sentire lo stesso effetto. Questo fenomeno viene definito tolleranza, che si verifica quando una droga viene assunta ripetutamente e sistematicamente diminuisce il suo effetto complessivo sul corpo/cervello.2

Effetti sul cervello

La metanfetamina fa aumentare drasticamente la quantità di dopamina nel cervello.1 La dopamina è una sostanza chimica presente naturalmente nel cervello. La dopamina influenza normalmente il piacere, il movimento, l’attenzione e l’apprendimento. Rafforza anche gli effetti e l’abuso ciclico delle droghe che le persone usano, compresa la metanfetamina.2 Questo abuso rinforzato di metanfetamina e di altre droghe è dovuto all’accumulo di tolleranza. Un consumatore sente un “high” quando la droga raggiunge il cervello, e poiché la metanfetamina aumenta notevolmente la quantità di dopamina nelle regioni di ricompensa del cervello, la sensazione di euforia che ne consegue crea una forte dipendenza.1 La metanfetamina aumenta la quantità di dopamina nel cervello da quattro a otto volte il livello normale, provocando una forte stimolazione dei centri del piacere del cervello. Lo fa bloccando la ricaptazione – normalmente la dopamina viene riassorbita nel corpo molto rapidamente dopo aver prodotto l’effetto desiderato, ma la metamfetamina impedisce questa ricaptazione e, quindi, mantiene una quantità anormalmente alta di dopamina nel sistema.2 Queste alterazioni prolungate della normale chimica del cervello spesso portano a effetti collaterali non voluti, o effetti che la droga ha sul corpo oltre agli effetti psicologici previsti. L’abuso ripetuto di metanfetamina cambia spesso la chimica del cervello di una persona in un modo che rende gli utenti incapaci di produrre naturalmente dopamina senza l’uso di questa droga. Questo effetto, combinato con la graduale diminuzione della sensibilità (o tolleranza) dell’utente alla droga stessa, porta spesso una persona a usare la metanfetamina in dosi più forti e più frequenti col passare del tempo.

Effetti sul corpo

Oltre agli effetti euforici sperimentati dagli utenti, la metanfetamina può avere gravi effetti collaterali sulla fisiologia del corpo e del cervello. I consumatori cronici possono manifestare sintomi come ansia, confusione, insonnia e umore disordinato.1 Altri effetti sulla salute includono veglia prolungata, aumento del movimento, respirazione e battito cardiaco rapidi e pressione alta. Gli utenti possono anche sperimentare perdita di peso, problemi dentali e piaghe sulla pelle causate dal grattarsi. 1

Metanfetamina e sesso

La metanfetamina ha un effetto significativo sulla chimica del cervello, e quindi può alterare molti aspetti della personalità e della cognizione, tra cui il giudizio, l’autocontrollo e la percezione. A causa di questi cambiamenti, i consumatori possono essere più inclini a praticare sesso non sicuro perché la loro capacità di giudizio può essere troppo compromessa per ricordare di usare il preservativo o di chiedere al partner se è privo di infezioni sessualmente trasmissibili. I consumatori possono condividere gli aghi mentre si iniettano la droga, aumentando il rischio di contrarre malattie a trasmissione sierologica (fluidi corporei come il sangue) come l’HIV (Human Immunodeficiency Virus) o l’epatite B e C.1 Inoltre, alcuni tossicodipendenti possono sentire il bisogno di ricorrere a misure disperate per ottenere più droga, compreso lo scambio di favori sessuali per la droga o il denaro della droga.

L’uso di metanfetamina altera il giudizio del consumatore e, pertanto, può portare a un aumento dei comportamenti sessuali a rischio. Questi comportamenti rischiosi includono il sesso anale senza preservativo o anche l’impegnarsi consapevolmente in comportamenti sessuali non protetti con qualcuno che ha l’HIV.3 Questo può essere dovuto alla disperazione di ottenere la droga, una mancanza di considerazione per la propria salute, o una mancanza di conoscenza della trasmissione dell’HIV. L’uso di metanfetamine può anche aumentare l’impulso sessuale, portando a ulteriori comportamenti sessuali a rischio. Uno di questi comportamenti è indicato come una “maratona” sessuale, durante la quale i consumatori approfittano dell’aumento del desiderio sessuale e dell’eiaculazione ritardata che spesso si verificano in seguito all’uso di metanfetamina. La metanfetamina altera anche le secrezioni corporee, facendo diventare la pelle dei genitali secca e quindi più facilmente lesionabile durante il rapporto. L’HIV si trasmette attraverso lo scambio di fluidi corporei (come sperma, liquido vaginale, sangue e latte materno), e anche piccole lacerazioni nel delicato tessuto della pelle anale e genitale possono aumentare notevolmente le possibilità di trasmettere secrezioni corporee contaminate.3 La metanfetamina è stata usata per aumentare l’intensità del rapporto sessuale, ed è spesso usata nei bagni e nei sex club. L’erezione prolungata che accompagna l’eiaculazione ritardata ha anche reso la metanfetamina una droga usata nel lavoro sessuale.3 Tuttavia, poiché la metanfetamina può anche impedire al consumatore di raggiungere un’erezione completa, chi soffre di una condizione nota come “crystal dick” è spesso il partner ricettivo in situazioni di sesso anale. In situazioni con due partner di sesso anale potenzialmente insertivi, un individuo incapace di raggiungere un’erezione sarà probabilmente ricettivo. L’uso di droghe che porta a questa condizione avrà probabilmente intaccato la pelle delle loro membrane mucose, mettendoli ulteriormente in pericolo aumentando il loro potenziale di ottenere sperma potenzialmente infetto nel loro flusso sanguigno. In combinazione con la disperazione di avere accesso alle droghe, o la mancanza di preoccupazione per lo scambio sierologico, i consumatori di metanfetamina, specialmente gli uomini gay e bisessuali, hanno un rischio notevolmente aumentato di contrarre l’HIV.3

Metanfetamina e gravidanza

Gli effetti collaterali che accompagnano l’uso di metanfetamina pongono un rischio maggiore alle donne incinte, poiché il comportamento sessuale rischioso visto nei consumatori può causare la trasmissione di IST (infezioni sessualmente trasmesse) al feto in via di sviluppo. L’esposizione prenatale alla droga stessa può anche influenzare lo sviluppo cerebrale del bambino. Questi bambini possono nascere prematuri, avere un basso peso alla nascita, avere difetti cardiaci o essere soggetti ad altri difetti di nascita. Questi effetti sono stati visti anche nei figli di consumatori di metanfetamina di una sola volta. La droga è così tossica che i bambini che sono esposti alla metanfetamina mentre sono nel grembo materno spesso mostrano più effetti dannosi di quelli esposti all’alcol. Il nucleo caudato, un’area del cervello associata a funzioni cognitive essenziali come l’apprendimento, la memoria, il movimento e la motivazione, è pesantemente colpito dalla metanfetamina. Le aree cerebrali nei bambini esposti prenatalmente alla metanfetamina sono di dimensioni inferiori rispetto ai bambini non affetti e a quelli esposti all’alcol. Le complicazioni della gravidanza, come l’alta pressione sanguigna (nota anche come preeclampsia), possono anche essere intensificate con l’uso di metanfetamina. Anche i parti cesarei sono più comuni nelle madri che fanno uso di metanfetamine. Queste complicazioni possono derivare dalla mancanza di considerazione dei consumatori di metanfetamina per le visite mediche di routine e la conseguente mancanza di precauzioni prenatali.4

Panoramica

La metanfetamina è una droga con effetti di grande dipendenza, come l’aumento della libido e la stimolazione dei centri del piacere del cervello. Così, i consumatori arriveranno a misure estreme per procurarsi la droga, mettendosi in pericolo di violenza, comportamenti sessuali rischiosi, e i molti effetti collaterali della metanfetamina stessa. Questi comportamenti rischiosi costituiscono una minaccia per lo scoppio dell’HIV. Inoltre, l’uso di droghe per via endovenosa espone molti individui a malattie trasmissibili per via ematica con cui altrimenti non sarebbero potuti entrare in contatto. Un cambiamento nei tassi di incidenza delle malattie ha rivelato che l’HIV causato dall’uso di droghe sta diventando un problema nelle donne incinte. La metanfetamina è una sostanza altamente potente, e non solo ha effetti dannosi su chi la usa ma anche sui neonati in via di sviluppo, aggiungendo l’urgenza di affrontare la sua crescente popolarità come “droga del sesso”.”

1. “Metanfetamina.” DrugFacts. Istituto nazionale di abuso di droga, gennaio 2014. Web. 14 maggio 2016.
2. Carlson, Neil R. Psicofarmacologia. Fisiologia del comportamento. 11° ed. USA: Pearson Education, 2013. 100-29. Stampa.
3. Frosch, Dominick, BA, Steven Shoptaw, PhD, Alice Huber, PhD, Richard Rawson, PhD, e Walter Ling, MD. “Rischio sessuale di HIV tra i maschi gay e bisessuali che abusano di metanfetamine”. Journal of Substance Abuse Treatment 13.6 (1996): 483-86. Sciencedirect.com. Elsevier. Web. 16 maggio 2016.
4. “Meth e gravidanza.” Meth e gravidanza. Crystalmethaddiction.org, n.d. Web. 18 maggio 2016.

Ultimo aggiornamento 17 maggio 2016.